Laytown – Irlands Strandpferderennen

Überblick

An einem einzigen Tag im September wird der Strand von Laytown zur Rennbahn. Die Laytown Races finden seit 1868 auf dem Sand statt und sind das einzige Strandpferderennen weltweit, das nach den Rules of Racing ausgetragen wird – die Gezeiten bestimmen den Zeitplan, und der Untergrund ist der Strand selbst. Den Rest des Jahres ist Laytown ein ruhiges Seebad im County Meath, an der Mündung des tideabhängigen River Nanny, mit einem Strand, der ununterbrochen nach Norden in Mornington und nach Süden in Bettystown über knapp 4,5 km verläuft. Das ist das ruhigere Ende dieses Abschnitts – das benachbarte Bettystown zieht die größeren Menschenmengen an – und die M1 sowie die Bahnlinie Dublin–Belfast machen es zu einem einfachen Tagesausflug von der Stadt aus.

Geschichte und Erbe

Besiedelt ist die Gegend seit mindestens dem 6. Jahrhundert n. Chr.; bei Ausgrabungen kamen frühchristliche Gräber, eine bronzezeitliche Einfriedung und ein eisenzeitlicher Grabhügel zutage, der vor Ort als „The Mote“ bekannt ist. Der berühmteste Fund an der Küste ist die Tara-Brosche, die der Überlieferung nach 1850 von einer einheimischen Frau am Strand von Bettystown aufgelesen wurde, die angab, sie in einer im Sand vergrabenen Schachtel gefunden zu haben – viele glauben jedoch, dass sie eigentlich im Landesinneren gefunden wurde und die Geschichte geändert wurde, um sie aus den Händen eines Grundbesitzers zu halten. Es ist ein keltisches Meisterwerk aus der Zeit um 710–750 n. Chr., keine Wikingerarbeit, und liegt heute im National Museum of Ireland in Dublin, neben einer blauen frühchristlichen Glasperle, die 1976 in einem nahe gelegenen Ráth ausgegraben wurde.

Im 19. Jahrhundert wurde Laytown zum Seebad, und Gebäude aus der Mitte des 19. Jahrhunderts säumen noch immer die Strandpromenade, darunter das Haus des Bahnhofsvorstehers und lange Reihenhäuser. Die Church of the Sacred Heart ist der Sonderfall: Eine erhaltene Fassade aus dem 19. Jahrhundert verkleidet ein rundes Kirchenschiff aus den 1970er-Jahren, mit einem großen Fenster mit direktem Blick auf die Irische See und einem sechs Meter hohen Holzkreuz auf dem Hügel dahinter. Filmfans haben ihren eigenen Grund, zweimal hinzuschauen – die Eröffnungsszene von Neil Jordans The Crying Game (1991) wurde hier gedreht.

Was du sehen und unternehmen kannst

• Laytown Beach – ein breiter, flacher Strand, besser zum Spazierengehen als für einen ausgiebigen Badetag. Bei Ebbe öffnen sich die Sandflächen weit, gut zum Angeln am Strand (Flunder, Meerforelle und Wolfsbarsch sind alle dabei). Die Voyager, eine Skulptur, die nach Abdrücken einheimischer Meerestiere gegossen wurde, steht markant auf dem Sand.
• Sonairte – the National Ecology Centre – eine halbe Meile vom Bahnhof an der R150, eine Umweltorganisation mit ummauertem Bio-Garten, einem Naturlehrpfad entlang des River Nanny, einem Bienenmuseum, einer Unverpackt-Auffüllstation und einem Öko-Laden. Geöffnet Freitag bis Sonntag, 9:30–17:00 Uhr (im Winter bis 16:00 Uhr); eine Quelle nennt einen Beginn um 10:00 Uhr, also ruf besser vorher an, wenn du es zeitlich knapp planst.
• Der River Nanny – Meeräsche, Forelle, Aal, Grundel und Flunder ziehen hier durch, und der lokalen Überlieferung zufolge hat der heilige Patrick den Lachs verbannt. An einem alten Schulhaus oberhalb des Flusses gibt es eine Quelle, die als St Patrick’s Well bekannt ist, allerdings ist der Weg dorthin zugewachsen.
• Laytown & Bettystown Golf Club – ein Par-71-Linksplatz entlang der Dünen, feste Grüns und reichlich Wind, mit Blick auf den Maiden Tower in Mornington.
• Bahnhof Laytown–Bettystown – eröffnet am 25. Mai 1844 und 1913 umbenannt, ein gepflegtes viktorianisches Gebäude, das noch immer ein regulärer Pendlerhalt an der Linie Dublin–Belfast ist.

Veranstaltungen

• Laytown Races – an einem einzigen Tag Anfang September (das Rennen 2024 fand am 8. statt), seit 1868 am Strand und einzigartig als ein nach den Rules of Racing ausgetragenes Rennen auf Sand. Die Rennkarte hat schon Kurioses hervorgebracht – 1875 wurde ein Hochradrennen hinzugefügt. Früher standen die Zuschauer nur wenige Meter von den Pferden entfernt; heute halten Absperrungen die Menge zurück.
• Sonairte-Workshops – geführte Naturwanderungen, Imkerei-Vorführungen und Gartenbaukurse laufen im Frühjahr und Sommer, meist an festen Terminen und mit Voranmeldung.

Praktische Informationen

Anreise

• Mit dem Zug – Iarnród Éireann betreibt Intercity-Verbindungen Dublin Connolly–Belfast über Laytown–Bettystown, mit häufigen Pendlerzügen nach Dublin.
• Mit dem Bus – Bus-Éireann-Linie D1 bedient Drogheda über Bettystown und Mornington. Ein separater Express-Bus (nicht von Bus Éireann) fährt mehrmals täglich zur Parnell Street im Dubliner Stadtzentrum.
• Mit dem Auto – etwa 55 Minuten vom Dublin Airport über die M1; an der Ausfahrt 12 abfahren und der R132/R150 folgen.

Parken und Einrichtungen

• Ein kleiner Parkplatz mit Gebührenpflicht liegt an der Beach Road; an Sommerwochenenden und Renntagen ist er schnell voll. Auf dem Sand selbst gibt es kein Parken oder Fahren. Einige Age-Friendly- und Blue-Badge-Plätze am Strand von Bettystown werden streng überwacht.
• Öffentliche Toiletten befinden sich hinter der The Coast Tavern, einen kurzen Spaziergang vom Sand entfernt.
• Rettungsschwimmer sind am Laytown Beach nur in den Sommermonaten im Dienst. Prüfe vor dem Schwimmen die Gezeitenzeiten – bei Ebbe ist es ein langer Weg hinaus zum Wasser.

Tipps

• Hol dir einen Kaffee zum Mitnehmen bei Ariosa, dem leuchtend orangefarbenen Café an der Küstenstraße, bevor du zum Strand gehst.
• Am Renntag nimm den Zug. Parkplätze in Strandnähe sind am späten Vormittag schon weg.

Sehenswürdigkeiten in der Nähe

Laytown liegt am Rand des Boyne Valley, einer UNESCO-Welterbelandschaft. In kurzer Fahrt erreichst du:

• Brú na Bóinne – der Ganggrab-Komplex von Newgrange, Knowth und Dowth, etwa 25 Minuten nördlich.
• Der Hill of Tara – der Sitz der Hochkönige, mit Panoramablick und uralten Erdwerken.
• Drogheda – eine mittelalterliche Stadt am Boyne, mit ihren Brücken, dem Markthaus und unabhängigen Restaurants.
• Mornington und Bettystown – die Nachbardörfer, mit dem Maiden Tower und der Lady’s Finger, einst Leuchtfeuer für Seeleute, die in den Boyne einliefen.