St Columba's Church, Kells

Die Hochkreuze

Der Grund, an der St Columba’s Church anzuhalten, steht im Kirchhof, nicht in der Kirche. Vier Hochkreuze aus dem neunten Jahrhundert sind hier erhalten, in unterschiedlichem Zustand der Verwitterung, und sie sind die beste kostenlose mittelalterliche Skulptur in Kells. Das West Cross am hinteren Ende ist der Stumpf eines verzierten Schafts – auf seiner Ostseite lassen sich noch die Taufe Christi, der Sündenfall von Adam und Eva und das Urteil Salomos erkennen, auf der Westseite die Arche Noah. In der Nähe des Rundturms steht das am besten erhaltene der Kreuze, das Cross of Patrick and Columba, mit seiner halb lesbaren Inschrift Patrici et Columbae Crux. Vom North Cross ist nur noch der schalenförmige Sockel erhalten, und ein unvollendetes East Cross trägt eine Kreuzigungsszene.

Geh nah heran und lies die Bildfelder. Morgen- oder spätes Nachmittagslicht streicht schräg über die Steinmetzarbeit und bringt Details zum Vorschein, die mittags flach wirken.

Der Rundturm

Der dachlose Rundturm auf der Südseite stammt aus dem zehnten Jahrhundert, ist 30 m hoch und längst seiner konischen Spitze beraubt. Er hat eine düstere Fußnote: 1076 wurde der Hochkönig von Tara in seinen engen oberen Kammern ermordet. Das Innere ist geschlossen, aber der Turm mit seiner erhöhten Türöffnung ist die deutlichste erhaltene Spur des einst arbeitenden Klosters.

Geschichte

Lange vor der Kirche war dies Ceanannas Mór, ein königlicher Sitz, der mit legendären Hochkönigen verbunden war. Um 550 n. Chr. gründete Columba – Colmcille – hier ein Kloster, das zu einem der großen Zentren der Gelehrsamkeit Irlands wurde, und in dieser Tradition entstand das Book of Kells, das höchstwahrscheinlich um 800 begonnen wurde. Das Kloster wurde 918 geplündert und die Kirche zerstört. Nach der Synode von Kells 1152 erhielt die Siedlung Diözesanstatus, und Jahrhunderte später, 1778, wurde die heutige georgianische Kirche auf dem Gelände errichtet. Ihr Glockenturm ist das einzige erhaltene Stück der mittelalterlichen Kirche und wurde in den neueren Bau integriert.

Die georgianische Kirche selbst ist schlicht. Im Inneren befinden sich viktorianische Glasmalereien und das Marmor-Taylour-Denkmal für Sir Thomas Taylour; ein Blick lohnt sich, wenn die Kirche geöffnet ist, aber der Kirchhof ist die eigentliche Attraktion.

Was es sonst noch zu sehen gibt

• St Colmcille’s House – ein kleines steinernes Oratorium an der Church Lane, gegenüber dem Klostergelände und nicht neben dem Turm. Es stammt hauptsächlich aus dem zehnten Jahrhundert und soll der Überlieferung nach die Reliquien Columbas beherbergt haben, möglicherweise auch zeitweise das Book of Kells.
• Kells Courthouse hub – der Tourismus- und Kultur-Hub an der Headfort Road zeigt Ausstellungen zur Region, darunter Faksimiles des Book of Kells, und ist der richtige Ort, um die Geschichte aufzufüllen, wenn das Kircheninnere geschlossen ist.

Praktische Informationen

• Eintritt und Öffnungszeiten – Kirche, Friedhof und Turmgelände sind kostenlos. Das Gelände ist bei Tageslicht geöffnet; das Kircheninnere ist in den Sommermonaten montags bis samstags geöffnet. Achte auf die Hinweisschilder am Tor für saisonale Änderungen.
• Zugang – die Kirche hat ein ebenes Kirchenschiff und einen barrierefreien Eingang, aber die Wege im Friedhof sind stellenweise uneben, also trage festes Schuhwerk. Das Innere des Rundturms ist geschlossen.
• Parken und Einrichtungen – kostenlose Parkplätze im Kirchhof und auf einem öffentlichen Parkplatz an der R147. Keine Toiletten vor Ort; nutze die Einrichtungen im Stadtzentrum von Kells, nur einen kurzen Fußweg entfernt.

In der Nähe

Die St Columba’s Church liegt in einer einfachen Schleife durch die Boyne-Valley-Stätten. Bective Abbey ist eine ruhige Zisterzienserruine, nur eine kurze Fahrt entfernt, und Castlekeeran hat seinen eigenen Rundturm und frühe Kreuze am Fluss. Rund 15 km östlich liegt das Brú na Bóinne-Weltkulturerbe – Newgrange, Knowth und Dowth.

Komm früh am Tag, geh durch den Kirchhof, bevor die Stadt erwacht, und nimm dir ein paar Minuten Zeit für das Cross of Patrick and Columba aus nächster Nähe – es ist die eine Steinmetzarbeit hier, die du nicht vergessen wirst.