Kells – Rundturm und Hochkreuze

Überblick

Das Book of Kells wurde in dem Kloster geschaffen oder zumindest vollendet, dessen Steine noch immer mitten in dieser Stadt im County Meath stehen (6.608 Einwohner bei der letzten Volkszählung). Das Manuskript selbst ging vor langer Zeit an das Trinity College Dublin, doch der Rundturm, die Kreuze im Kirchhof und die Straßenanlage der alten Siedlung sind alle noch da – nur wenige Gehminuten voneinander entfernt und kostenlos zu besichtigen.

Wenn du eine Stunde Zeit hast, verbringe sie im Kirchhof von St. Columba bei den Hochkreuzen, statt jedes Panel im Courthouse zu lesen – die Schnitzereien am South Cross sind das Schönste, was Kells zu bieten hat. Die Stadt liegt direkt an der M3, etwa eine Stunde nordwestlich von Dublin, und das Kloster, um das sie herumwuchs, wurde im sechsten Jahrhundert von St. Colmcille (Columba) gegründet.

Das Klostergelände und der Rundturm

Beginne deinen Besuch auf dem alten Friedhof, wo die Landschaft wirkt, als hätten die Jahrhunderte sie unberührt gelassen. Die St. Columba’s Church, 1778 an der Stelle des ursprünglichen Klosters erbaut, steht neben dem markantesten Wahrzeichen der Stadt: dem Rundturm. Mit 25 Metern Höhe diente dieses Bauwerk aus dem 10. Jahrhundert einst als Glockenturm, Wachturm und Zufluchtsort bei Wikingerüberfällen. Die fünf Fenster nahe der Spitze sollen sich an den mittelalterlichen Toren der Siedlung ausrichten – ein praktisches architektonisches Merkmal, das den Mönchen half, das umliegende Gebiet im Blick zu behalten. Das Innere ist derzeit zwar nicht für Rollstuhlfahrer zugänglich, doch du kannst das Mauerwerk und die Dimensionen vom Boden aus bewundern, wo ebene Wege und taktile Bodenindikatoren die Orientierung erleichtern.

Der Friedhof selbst ist ein stiller, besinnlicher Ort. Die Grabsteine reichen vom 18. Jahrhundert bis zu modernen Denkmälern, doch es sind die alten Steine, die den Blick auf sich ziehen. Nimm dir Zeit, auf einer Bank nahe der Kirchenmauer zu sitzen und zuzusehen, wie das Licht über den Sandstein wandert – es ist einer der friedlichsten Orte im Boyne Valley.

Die Hochkreuze

Vier Hochkreuze stehen im Kirchhof von St. Columba. Sie wurden im 9. und 10. Jahrhundert geschnitzt, um die Klostergrenze (termon) zu markieren und Schutz zu gewähren. Ein fünftes, das Market Cross, wurde aus dem Stadtzentrum entfernt und steht nun vor dem Courthouse. Jedes Kreuz trägt eine andere Reihe von Szenen:

• Das Westkreuz (Broken Cross): Mit 3,5 Metern Höhe ist nur der Schaft erhalten, doch die verbliebenen Paneele sind reich an biblischen Szenen und keltischen Knotenmustern.
• Das South Cross: Aus einem einzigen Sandsteinblock gehauen, zeigt dieses 3,3 Meter hohe Kreuz Paneele, die mit St. Patrick und St. Columba verbunden sind, und ist damit ein zentraler Anhaltspunkt, um Kells’ frühe religiöse Bedeutung zu verstehen.
• Das Unfinished Cross: Mit fast 4,75 Metern ist es das höchste der vier Kreuze. Sein grob behauener Schaft und die unvollendeten Schnitzereien bieten einen seltenen Einblick in die mittelalterliche Steinmetzkunst – warum es nie vollendet wurde, ist bis heute Gegenstand lokaler Debatten.
• Das Market Cross (Cross of the Gate): Ein Kreuz aus dem 9. Jahrhundert mit ungewöhnlichen Paneelen von St. Paul und St. Antonius. Es stand jahrhundertelang an einer Straßenkreuzung in der Stadt und befindet sich nun vor dem Courthouse.

Informationstafeln an jedem Kreuz erklären die Ikonografie und machen die Kreuze auch dann zugänglich, wenn frühmittelalterliche Kunst Neuland für dich ist. Plane 30 bis 45 Minuten für den Kirchhof ein.

Kells Courthouse und die Verbindung zum Book of Kells

Das geistige und künstlerische Erbe der Stadt lässt sich am besten im Kells Courthouse erkunden, einem neoklassizistischen Gebäude, das Francis Johnston 1801 entwarf. Heute dient es als kostenloses Kulturzentrum und Besucherzentrum. Interaktive Displays zeichnen die Entwicklung der Stadt von einer königlichen Festung zu einem klösterlichen Zentrum nach. Das Highlight ist das Faksimile des Book of Kells, das hier Zuflucht fand, als Mönche 804 n. Chr. aus Iona flohen. Während das Originalmanuskript im Trinity College Dublin liegt, wird das Faksimile im Courthouse zusammen mit einem detaillierten Modell des historischen Kells und einer Nachbildung des Kells Crozier gezeigt, dessen Original aus dem 9./10. Jahrhundert im British Museum in London aufbewahrt wird. Der Raum ist vollständig rollstuhlgerecht, und das Personal am Informationsschalter kann dir geführte Spaziergänge, lokale Veranstaltungen und saisonale Öffnungszeiten empfehlen.

Praktische Informationen

• Anreise: Nimm die M3 bis zur Ausfahrt 9 und folge den Schildern ins Stadtzentrum von Kells. Bus Éireann fährt regelmäßig nach Dublin und nach Navan, 16 km entfernt.
• Parken: Beachte, dass das Parken in Kells fast überall gebührenpflichtig ist, und zwar Montag bis Samstag von 9–18 Uhr (an Feiertagen kostenlos, die ersten 15 Minuten sind ebenfalls kostenlos). Straßenparkplätze kosten ab 20 Cent für 35 Minuten; die Parkplätze Fairgreen, Oliver Plunkett und Town Hall sind bei längerem Aufenthalt günstiger: 1 € für zwei Stunden oder 3,20 € für den ganzen Tag.
• Öffnungszeiten: Das Courthouse ist Montag bis Freitag von 9–17 Uhr und Samstag von 9–16 Uhr geöffnet, mit Mittagspause von 13.30–14 Uhr an beiden Tagen; sonntags bleibt es geschlossen – erkundige dich vor einem speziellen Besuch. Rundturm, Hochkreuze und Kirchhof sind jederzeit zugänglich.
• Barrierefreiheit: Das Courthouse ist vollständig rollstuhlgerecht mit stufenlosem Zugang und barrierefreien Toiletten. Das Gelände um Turm und Kreuze ist eben, doch der historische Rundweg umfasst einige unebene Steinplatten und Graswege. Festes Schuhwerk wird empfohlen.
• Einrichtungen: Öffentliche Toiletten befinden sich in der Nähe des Courthouse und am Marktplatz. Der Besucherschalter bietet kostenlose Karten, Wegbeschreibungen sowie Informationen zu lokalen Handwerksworkshops und Lebensmittelproduzenten.
• Beste Reisezeit: Von Mai bis September ist das Wetter am mildesten für Spaziergänge im Freien. Im Juli findet das Kells Arts Festival statt, wenn sich der Stadtplatz mit Livemusik, Kunsthandwerksständen und Essensständen füllt.

Sehenswürdigkeiten in der Umgebung

Kells ist ein ausgezeichneter Ausgangspunkt, um das weitere County Meath zu erkunden. Eine kurze Fahrt bringt dich zu:

• Bective Abbey – Eine Zisterzienserruine aus dem 13. Jahrhundert in ruhiger Parklandschaft, etwa 15 km nördlich.
• Castlekeeran Monastic Site – Frühmittelalterliche Überreste mit einem gut erhaltenen Hochkreuz, etwa 12 km südwestlich.
• Spire of Lloyd – Direkt westlich der Stadt: eine Säule aus dem 18. Jahrhundert, Irlands einziger Binnenleuchtturm; an den Sommertagen, an denen er geöffnet ist, kannst du hinaufsteigen und den Blick über Meath genießen.
• Athboy Heritage Trail – Ein landschaftlich reizvoller Wanderweg, der historische Gebäude, lokale Museen und den Fluss Boyne verbindet – perfekt für einen halbtägigen Abstecher.
• Brú na Bóinne – Die UNESCO-gelisteten Ganggrab-Anlagen im Boyne Valley, darunter Newgrange, sind nur 20 Autominuten entfernt und bieten einen tieferen Einblick in Irlands prähistorische Vergangenheit.

Plane zwei bis drei Stunden für Kells selbst ein. Beginne im Courthouse, um Kontext zu bekommen, folge dem historischen Rundweg zu den Kreuzen und dem Turm und genieße zum Abschluss einen Kaffee auf dem Marktplatz, bevor du dich ins weitere Boyne Valley aufmachst.