Überblick
Great Island ist nach Achill die zweitgrößte Insel Irlands – 53,1 km² – und doch fährt man hinüber, ohne zu merken, dass man das Festland verlassen hat. Eine Steinbrücke bei Belvelly (1803) und die Bahnstrecke Cork–Cobh führen direkt über den Kanal, und die Insel dient im Wesentlichen als Pendlerbasis für die Stadt: Rund 14.000 Menschen leben hier, die meisten davon in Cobh.
Das ist der ehrliche Rahmen für einen Besuch: Great Island ist für fast alle Besucher Cobh. Wer einen Tag hat, verbringt ihn in der Stadt – die Geschichte von Titanic und Auswanderung, St Colman’s Cathedral über dem Hafen, die bunt gestrichenen Terrassenhäuser – und behandelt den Rest der Insel, die alten Festungen und das Marschland, als ruhige Zugabe statt als Hauptattraktion.
Geschichte
Der älteste überlieferte Name der Insel ist Ard-Neimheadh, die „hohe Insel des Neimheadh“, benannt nach einem legendären Anführer aus den frühen irischen Ursprungsmythen. Im frühen 13. Jahrhundert errichtete die anglonormannische Familie Hodnett Belvelly Castle, um den schmalen, von den Gezeiten geprägten Übergang zu sichern; später übernahmen die Barrys (de Barra) die Insel, und jahrhundertelang hieß sie Barrymore Island, „die große Insel der Barrys“.
Ihre moderne Gestalt verdankt die Insel der militärischen Bedeutung des Hafens. Über dem Marine-Ankerplatz bei Haulbowline und der Festung auf Spike Island gelegen, wurde Great Island im 18. und 19. Jahrhundert mit britischen Verteidigungsanlagen umringt – Cove Fort oberhalb von Cobh sowie Martello-Türme bei Belvelly, Monning und Rossleague. Cobh selbst wuchs zu einem bedeutenden Schifffahrts- und Auswanderungshafen heran: Zwischen 1848 und 1950 verließen mehr als 2,5 Millionen Menschen Irland über diesen Hafen, und 1912 war er Titanics letzter Anlaufhafen vor dem Atlantik. Von 1849 bis 1920 hieß die Stadt zu Ehren des Besuchs von Königin Victoria Queenstown, bevor sie wieder in Cobh umbenannt wurde.
Sehenswürdigkeiten
- Cobh – der Grund, warum die meisten kommen. Das Cobh Heritage Centre erzählt an den Kais die Geschichte von Auswanderung und Titanic, St Colman’s Cathedral thront über der Uferpromenade, und die steile, bunt bemalte „Deck of Cards“-Terrasse ist die meistfotografierte Häuserzeile der Stadt.
- Cove Fort – eine Batterie aus dem 18. Jahrhundert oberhalb der westlichen Einfahrt von Cobh, mit dem weiten Blick über den Hafen, der erklärt, warum sie genau hier gebaut wurde.
- Belvelly Castle – der Wohnturm der Hodnetts an der Brücke, privat restauriert und am besten von der Brücke oder aus dem vorbeifahrenden Zug zu sehen; ein Betreten ist nicht möglich.
- Die Martello-Türme – die drei gedrungenen Türme bei Belvelly, Monning und Rossleague stehen noch immer am Ufer als Wächter des Hafens.
- Cuskinny Marsh – ein kleines Küstenfeuchtgebiet östlich von Cobh, für Vogelbeobachter eine Stunde wert; im Frühjahr und Frühsommer ist der meiste Zugvogelbetrieb.
Der Kreuzfahrtanleger des Port of Cork in Cobh ist der einzige reine Kreuzfahrtschiff-Liegeplatz in der Republik – an Anlegtagen füllt sich die Kaimauer mit Tagesausflüglern, und die Stadt ist dann am lebendigsten – und am vollsten.
Wandern und Tierwelt
Die Insel ist flach und lässt sich leicht zu Fuß oder mit dem Rad erkunden, meist über ruhige Landstraßen – Wanderer umrunden die Insel auf diese Weise, und bei Marlogue gibt es ein Coillte-Waldgebiet für eine kürzere Waldrunde nahe am Wasser. Man sollte keine gepflegten Küstenwanderwege erwarten: Außerhalb der Stadt ist dies eine bewohnte Bauerninsel, und ein Großteil des Reizes liegt im Hafen selbst.
Dieser Hafen lohnt sich auch für die Tierwelt. Große Tümmler und Schweinswale durchstreifen die tieferen Fahrrinnen und sind regelmäßig vom Ufer und von Cobh aus zu sehen, und der Great Island Channel ist ein besonderes Schutzgebiet (Special Area of Conservation), sodass die Wattflächen und Marschgebiete geschützt und überwacht werden.
Praktische Informationen
- Anreise: Belvelly Bridge ist die einzige Straßenverbindung auf die Insel und staut sich daher zu Stoßzeiten. Der Zug ist oft einfacher – die Cork Commuter Rail hält in Carrigaloe, Rushbrooke und Cobh – und eine saisonale Personenfähre fährt von nahe Carrigaloe hinüber nach Passage West, praktisch für Radfahrer und Wanderer, die die Brücke umgehen wollen.
- Entfernung: Cobh liegt etwa 25 Autominuten (rund 24 km) östlich von Cork City über die N25, oder etwa 25 Minuten mit dem Zug.
- Parken: Es gibt Parkplätze rund um das Zentrum von Cobh und an den Kais, aber bei Ankunft eines Kreuzfahrtschiffs werden sie schnell voll – an solchen Tagen besser früher am Tag kommen.
- In der Nähe: Spike Island per Fähre von Cobh, Fota Wildlife Park auf der Nachbarinsel und der Marinestützpunkt bei Haulbowline.
Wenn man nur eines tut: die Uferpromenade von Cobh hinauf zur Kathedrale gehen, für den Blick zurück über den Hafen, und dann die Abfahrt so planen, dass man einer ankommenden Kreuzfahrtschiff-Ankunft ausweicht – vorher den Fahrplan des Port of Cork prüfen.