Fota Island – Tierwelt, Gärten & Golf

Überblick

Fota ist die einzige Insel Irlands mit eigenem Bahnhof – das sagt schon einiges darüber, wie man sie erreichen soll: Der Zug von Cork Kent braucht weniger als eine Viertelstunde und setzt dich direkt am Tor ab. Streng genommen ist es kaum eine Insel – Dämme verbinden sie mit Great Island und dem Festland im Cork Harbour –, aber das 780 Hektar große Anwesen bietet genug für vier verschiedene Tagesausflüge:

• Fota Wildlife Park – ein Park mit Freigehegen, in dem Giraffen, Zebras und Antilopen gemeinsam auf Grasflächen leben und Raubtiere in großen Gehegen sitzen. Das ist das Highlight, wenn du Kinder dabei hast.
• Fota House & Gardens – ein Herrenhaus aus der Regency-Zeit, umgeben von einem erstklassigen Arboretum, ummauertem Garten, Orangerie und Sonnentempel; die Bepflanzung begann in den 1840er-Jahren unter den Smith-Barrys.
• Fota Island Resort – ein Fünf-Sterne-Hotel mit Spa, Konferenzzentrum und Ferienhäusern mit Selbstverpflegung auf dem Waldgelände.
• Fota Island Golf Club – drei Meisterschaftsplätze (Deerpark, Belvelly und Barryscourt), auf denen schon die Irish Open ausgetragen wurden.

Ein Name, der Wärme verspricht

In frühen Aufzeichnungen erscheint die Insel als Foaty. Eine beliebte Erklärung führt den Namen auf das Irische fód te zurück, „warmer Boden“ – ein Hinweis auf das milde Mikroklima. Der Ortsnamenforscher Donnchadh Ó Corráin stand dieser Deutung allerdings skeptisch gegenüber; wahrscheinlicher ist heute ein hiberno-nordischer Ursprung mit der ungefähren Bedeutung „Fußinsel“. Wie auch immer: Die Wärme ist real. Zarte, exotische Bäume gedeihen hier, die sonst an dieser Küste nicht überleben würden.

Geschichte & Erbe

Die Familie de Barry kam mit der normannischen Invasion von 1185 und erhielt die umliegenden Ländereien; ihre ursprüngliche Festung war Barryscourt Castle, das später durch ein Jagdhaus auf der Insel ersetzt wurde. In den 1820er-Jahren beauftragte John Smith-Barry die Architekten Sir Richard Morrison und dessen Sohn Vitruvius, das Jagdhaus zu dem heutigen Herrenhaus im Regency-Stil mit mehr als 70 Räumen umzubauen.

Ab den 1840er-Jahren starteten die Smith-Barrys ein ehrgeiziges Pflanzprogramm, importierten Exemplare aus Asien, Südamerika und dem Pazifik und legten die formalen Gärten, den ummauerten Garten und die Orangerie an. Dorothy Bell, die letzte private Bewohnerin, verkaufte das Anwesen 1975 an das University College Cork. Das Haus wurde restauriert und 2002 wiedereröffnet; 2007 übernahm der Irish Heritage Trust die Verantwortung. Arboretum und Gärten werden heute gemeinsam vom Office of Public Works und dem Trust betrieben. Der Fota Wildlife Park eröffnete 1983, Resort und Golfanlage entstanden in den 1990er-Jahren, das Fünf-Sterne-Hotel mit Spa kam 2004 hinzu.

Sehenswürdigkeiten & Aktivitäten

Fota Wildlife Park

Der Park erstreckt sich über mehr als 100 Hektar Grasland, mit Pflanzenfressern in offenen Gehegen und Raubtieren in großen Anlagen. Giraffen-Fütterungsplattformen, das Asian Sanctuary (eröffnet 2015), die Geparden-Anlage und ein begehbares Lemuren-Gehege sind die Höhepunkte; die tägliche Gepardenfütterung ist bei Familien besonders beliebt. Der Park betreibt europäische Zuchtprogramme für Sumatra-Tiger, Asiatische Löwen und Geparden. Er ist täglich von 9:30 bis 18:00 Uhr geöffnet, letzter Einlass um 16:30 Uhr, und von Heiligabend bis zum Stephanstag geschlossen; die Ticketpreise stehen auf der eigenen Website des Parks.

Fota House & Gardens

Das Haus ist nur im Rahmen von Führungen zugänglich, die umliegenden Gärten sind jedoch ganzjährig kostenlos begehbar (Parken kostet 3 €). Das 11 Hektar große Arboretum beherbergt seltene, empfindliche Bäume, die im geschützten Klima gedeihen, darunter riesige Kiefern und Zedern; der restaurierte viktorianische ummauerte Garten bietet Zitrusbäume, einen formalen Rosengarten und einen Sonnentempel. Das Bakestone Café im Haus serviert Suppen, Quiches und seine bekannten Bockwurstbrötchen.

Golf, Spa & Aktivitäten

Golf

Der Club betreibt drei Meisterschaftsplätze:

• Deerpark (Par 71) – 1993 von Christy O’Connor Jr und Peter McEvoy entworfen, später für die Irish Open umgestaltet.
• Belvelly (Par 72) – eine Parkland-Anlage, eingerahmt von altem Waldbestand.
• Barryscourt (Par 73) – 2007 ergänzt, mit neun Löchern von Jeff Howes entworfen.

Alle drei Plätze waren Austragungsort der Irish Open (2001, 2002 und 2014) und nehmen ganzjährig Tee-Zeiten nach Reservierung an.

Spa & Wellness

Das 1.600 m² große Fota Island Spa verfügt über 18 Behandlungsräume, eine Hydrotherapie-Suite mit „wandelndem Fluss“, eine Thermen-Suite und ein großes Innenbecken. Gäste mit gebuchter Behandlung erhalten 60 Minuten Zugang zum Pool. Es gibt außerdem ein Fitnessstudio, Sauna, Hamam und ein Kinderbecken.

Abenteuer & Familienaktivitäten

Das hauseigene Adventure Centre bietet Hindernisparcours, Kajakfahren, Stand-up-Paddling und Bushcraft. In der Nähe der Ferienhäuser liegt ein eingezäunter Spielplatz, und während der Schulferien läuft ein betreuter Children’s Club.

Praktische Informationen

Anreise & Parken

• Mit dem Zug – Der Bahnhof Fota (eröffnet 1865) liegt nur einen kurzen Fußweg vom Eingang des Tierparks entfernt, an der Strecke zwischen Cork City und Cobh.
• Mit dem Auto – Die Insel ist über die N25 erreichbar; die Beschilderung weist den Weg aus den umliegenden Städten.
• Parken – Das Parken kostet 3 € für das Arboretum; Hotelgäste parken kostenlos, und am Parkplatz des Resorts gibt es Ladestationen für Elektroautos.
• Flughafen – Der Flughafen Cork ist etwa 20 Autominuten entfernt.

Öffnungszeiten & Eintritt

Tipps für Besucher

• Buche Tickets für den Tierpark in den Sommerferien im Voraus, um Warteschlangen zu vermeiden; Resortgäste erhalten einen Rabatt – frag einfach an der Rezeption.
• Prüfe vor der Rückfahrt die Zugfahrpläne; die Züge fahren ungefähr alle 30 Minuten.
• Kostenloses WLAN ist im Hotel, im Spa und in den öffentlichen Bereichen verfügbar.
• Rollstuhlgeeignete Wege sind im gesamten Arboretum ausgeschildert; für zusätzliche Mobilitätshilfe im Tierpark bitte vorab Kontakt aufnehmen.

Mit der Bahn anzureisen erspart dir das Parkplatztheater und lässt dich nur einen kurzen Fußweg vom Eingang des Tierparks entfernt. Von dort aus lässt sich ein Vormittag mit Giraffen- und Gepardenbeobachtung mühelos in einen ruhigen Nachmittag auf der Palmenallee des Arboretums oder eine Runde auf dem Deerpark-Kurs verwandeln. Buche die Tickets für den Tierpark ein paar Tage im Voraus online, um im Sommer die Schlangen zu umgehen.