Überblick
Der Eintritt in Fotas Gärten und Arboretum ist frei, für den Parkplatz fallen jedoch 3 € an, die du bei der Ausfahrt per Karte an der Schranke zahlst. Das solltest du wissen, bevor du ankommst und nichts zu zahlen erwartest. Was du für die 3 € bekommst, ist der Zugang zu einer der schönsten Baumsammlungen Europas: 11 Hektar Arboretum auf einer Insel, die mild genug ist, um Pflanzen wachsen zu lassen, die hier oben im Norden eigentlich keine Überlebenschance hätten – alles auf einem ehemaligen Anwesen der Familie Smith-Barry, nur eine kurze Zugfahrt von der Stadt Cork entfernt.
Das Arboretum
Fotas mildes, geschütztes Mikroklima – der Name könnte vom irischen fód te, „warmer Boden“, stammen – lässt subtropische Arten hier im Freien gedeihen. Viele Koniferen, die heute in europäischen Gärten weit verbreitet sind, wurden auf dem Kontinent erstmals in Fota kultiviert. Gewundene Wege verbinden den ummauerten Garten, die Orangerie und die Gewächshäuser, und die Sammlung umfasst seltene Koniferen, Kamelien, Magnolien und Palmen. Betrieben wird das Ganze vom Office of Public Works und ist ganzjährig geöffnet. Wenn du nur eine Stunde auf der Insel hast, verbringe sie hier, statt dich für eine Hausführung anzustellen.
Der viktorianische Nutzgarten
Der restaurierte Rahmenhof – Gewächshäuser, Anzuchthäuser und Obstgarten – funktioniert als lebendiger viktorianischer Küchengarten, in dem Freiwillige Pflanzen vermehren und vor Ort Gemüse anbauen. Geöffnet ist er von März bis September montags bis freitags und an den meisten Sonntagen.
Das Haus
Fota House begann als bescheidenes Jagdhaus und wurde in den 1820er-Jahren von den Architekten Richard Morrison und seinem Sohn Vitruvius zu einem Regency-Herrenhaus mit mehr als 70 Räumen umgebaut – vom Dienstbotentrakt bis zu den prunkvollen Empfangsräumen. Im Inneren hängt eine der besseren Sammlungen irischer Landschaftsmalerei des 18. und 19. Jahrhunderts – Werke von William Ashford, Robert Carver und Thomas Roberts –, dazu kommen ionische Scagliola-Säulen in der Halle, eine seltene Fleischkammer und ein Dienstbotentrakt, der sich seit seiner Erbauung kaum verändert hat. Das Haus ist von März bis September täglich im Rahmen von Führungen zu besichtigen; die Führungszeiten wechseln im Lauf der Saison, also buche vorab. Das University College Cork kaufte das Anwesen 1975, und der Irish Heritage Trust führt es seit 2007.
Essen und Veranstaltungen
Das Café befindet sich im ehemaligen Billardzimmer und bietet warme Gerichte, Sandwiches, Suppen sowie den üblichen Tee und Kaffee, auf Wunsch auch glutenfreie und vegetarische Optionen. Über das Jahr verteilt veranstaltet das Anwesen saisonale Events – Familientage zu Ostern und Halloween, Weihnachtsaktivitäten sowie Freilichttheater und Musik an Sommerabenden – alle aufgelistet auf fotahouse.com.
Anreise
Fota Island hat einen eigenen Bahnhof mit häufigen Verbindungen aus der Stadt Cork und aus Cobh; das Anwesen liegt 14–17 km vom Stadtzentrum entfernt und ist ab der N25 ausgeschildert. Die Gartenwege eignen sich für Kinderwagen und Rollstühle, das Haus selbst hat jedoch die Zugangsbeschränkungen, die man von einem Gebäude aus dem frühen 19. Jahrhundert erwarten würde – erkundige dich also vorher, falls das für dich relevant ist. Fota Wildlife Park liegt direkt nebenan.
Wenn du beides kombinierst, besuche zuerst die Tiere, solange die Kinder noch frisch sind, und heb dir die Stille des Arboretums für den Nachmittag auf.