Belvelly ist ein Fünf-Minuten-Fotostopp, und es ist fair, das gleich vorwegzunehmen. Das Schloss, der Martello-Turm und das alte Schulhaus sind allesamt bewohnte Privathäuser, du bewunderst sie also von der Straße und der Brücke aus und kommst nie hinein. Worum es geht, ist das Bild: ein stattlicher Tower House, der direkt am Wasser steht, dort wo der Kanal zwischen Great Island und Fota Island seine schmalste Stelle erreicht, mit der Brücke von 1803 im Rahmen. Wenn du ein Schloss zum Besteigen suchst, ist Blarney eine halbe Stunde westlich – was passend ist, denn Belvelly wurde schon mit ihm verwechselt.
Das Schloss
Belvelly Castle ist ein Tower House aus dem 14. oder 15. Jahrhundert, erbaut von der anglonormannischen Familie Hodnett, um die kürzeste Überfahrt auf Great Island zu kontrollieren. Die mächtigere Familie de Barry nahm es ihnen bald ab, und über die Jahrhunderte ging es durch die Hände der de Barrys, der Roches und anderer; Sir Peter Courthope, ein Abgeordneter für Cork, mietete es rund fünfzehn Jahre lang für 60 £ pro Jahr. Einigen Berichten zufolge hielt Sir Walter Raleigh es 1581 während der Elisabethanischen Kriege kurzzeitig, bevor es an die Barrys zurückfiel und von Roger Boyle, 1. Earl of Orrery, genutzt wurde, um im Irischen Konföderationskrieg Truppen einzuquartieren.
Die beste Geschichte gehört dem Ersten Weltkrieg. Während Kriegsschiffe im nahen Queenstown – heute Cobh – vor Anker lagen, fuhren örtliche Kutscher Matrosen zu Belvelly Castle hinaus und präsentierten es als Blarney Castle, komplett, so darf man annehmen, mit einem Stein zum Küssen. Damals war der Ort bereits eine Ruine, und das blieb er auch während des Notstands von 1939–45, als die irische Armee ihn besetzte.
Sein zweites Leben begann im 21. Jahrhundert. Garry und Anne Wilson kauften die Ruine, erhielten 2016 die Baugenehmigung und schlossen Ende 2018 eine vollständige Restaurierung ab, bei der die Umfassungsmauern wiederaufgebaut und der Turm in ein Familienhaus verwandelt wurde. Sie fügten auch ein paar eigene Akzente hinzu: Von der Straße aus kannst du einen Baum erkennen, der aus einem Türmchen wächst, eine silberne Kugel im Vorgarten und eine Statue auf dem Dach. Zu Weihnachten und am St Patrick’s Day wird das Schloss angestrahlt – dann lässt es sich am besten fotografieren.
Der Martello-Turm, das Schulhaus und die Brücke
Etwas abseits steht Belvelly Martello Tower, einer der gedrungenen Artillerietürme, die die Briten während der Napoleonischen Kriege entlang der irischen Küste errichteten, um eine einzelne schwere Kanone zu montieren. Seine Mauern sind etwa 13 ft (4 m) dick, und weil es sich um ein geschütztes Denkmal handelt, konnte nur sehr wenig verändert werden, als auch er in ein Zuhause umgewandelt wurde – das meiste Tageslicht im Inneren kommt vom Dach. Das dritte der alten Gebäude des Dorfs, ein rotes Schulhaus aus dem 19. Jahrhundert, wurde bereits in den 1990er-Jahren zum Wohnhaus.
Belvelly Bridge, erbaut 1803, ist der Faden, der alles zusammenhält: eine steinerne Überquerung, die bis heute die einzige Straßenverbindung von Great Island ist und hinüber nach Fota Island führt, das wiederum bei Carrigtwohill mit dem Festland verbunden ist. Stell dich auf die Brücke für den klarsten Blick auf das Schloss und den Kanal.
Besichtigung
Das ist ein Besuch von der Straße aus. Geh über die Brücke, blick zurück auf den Turm auf seinem Felsen und beobachte, wie die Gezeiten durch die Enge strömen. Am frühen Morgen und am späten Nachmittag ist das Licht am weichsten und das Wasser am ruhigsten. Die Brücke liegt auf der Great Island Loop-Radroute, Radfahrer können also ohne viel Aufwand in die eine Richtung nach Cobh oder in die andere nach Fota rollen. Bei Ebbe stelzen Watvögel durch die Flachwasserzonen.
Praktische Informationen
- Anreise: Von der N25 bei Carrigtwohill den Schildern nach Fota und Cobh folgen; die Straße überquert Fota Island und erreicht Belvelly Bridge am Eingang zu Great Island.
- Parken: Ein paar Parkplätze am Straßenrand liegen nahe der Brücke – eng und auf privatem Grundstück, also rücksichtsvoll parken. In Cobh, eine kurze Fahrt südlich, gibt es einen größeren kostenlosen Parkplatz.
- Öffentliche Verkehrsmittel: Der Bus 261 zwischen Cork und Cobh fährt durch Belvelly; prüf vorher die aktuellen Fahrzeiten von Bus Éireann, wenn du dich darauf verlassen willst.
- Eintritt: Kostenlos. Das Schloss, der Turm und das Schulhaus sind Privatwohnungen ohne Zugang zum Inneren; die Brücke und der Straßenrand sind ganzjährig zugänglich.
- Ausstattung: Keine im Dorf. Cobh hat Cafés, Toiletten und Geschäfte ein paar Kilometer entfernt.
In der Nähe
- Fota Wildlife Park – direkt über die Brücke auf Fota Island, mit frei laufenden Tieren und viel Platz für Kinder zum Toben.
- Cobh – die Hafenstadt eine kurze Fahrt südlich, mit dem Cobh Heritage Centre, der Titanic Experience und der St Colman’s Cathedral.