Überblick
Das Horses’ Glen, auf Irisch Gleann na gCappel (das Tal der Pferde), ist ein dramatisches, knieartig abgewinkeltes Gletschertal, das tief in die westliche Schulter des Mangerton-Massivs eingeschnitten ist. Nur eine kurze Autofahrt von Killarney entfernt, bietet dieser raue Trog einen kargen, wilden Kontrast zu den sanfteren, bewaldeten Uferwegen des nahegelegenen Nationalparks.
Während sich die meisten Besucher des Mangerton an den beliebten Gipfelweg halten, finden jene, die in das Horses’ Glen oder an seinen Rand vordringen, eine karg-schöne Landschaft aus hoch aufragenden roten Sandsteinklippen, hellen Adern aus Vulkangestein und drei dunklen, kalten Bergseen, die auf unterschiedlichen Höhen im Talboden liegen. Wenn du hier nur eine Wanderung machst, dann die über den Talboden: Sie führt dich an allen drei Seen vorbei, unter den Klippen entlang und erfordert kein Klettern.
Mythologie des Massivs
Die dramatische Topografie des Mangerton-Massivs hat seit jeher die lokale Folklore beflügelt. Der irischen Mythologie zufolge wurde das tiefe, kreisrunde Karsee namens Devil’s Punchbowl – das direkt westlich des Tals liegt – bei einem Streit zwischen einem örtlichen Häuptling, O’Donoghue Ross, und dem Teufel geformt.
Die Geschichte besagt, dass der Häuptling den Teufel nach einem gemeinsamen Abendessen ins Gesicht schlug. Als O’Donoghue Ross floh, biss der erzürnte Teufel die Spitze des Mangerton Mountain ab und schleuderte sie dem fliehenden Häuptling hinterher. Sein Ziel war schlecht; der gewaltige Felsbrocken verfehlte O’Donoghue Ross völlig und landete weit im Osten in County Tipperary, wo er zum berühmten Rock of Cashel wurde – zurück blieb die tiefe, wassergefüllte Mulde des Punchbowl.
Eine 400 Millionen Jahre alte geologische Geschichte
Die physische Realität des Tals ist nicht weniger außergewöhnlich als die Mythen. Die Gesteine hier erzählen eine Geschichte von Kontinentaldrift, Vulkanausbrüchen und Eis.
Während des Devon, vor etwa 400 Millionen Jahren, lag dieser Teil Irlands im Zentrum des Superkontinents Pangea. Ein heißes, arides Wüstenklima herrschte vor und lagerte gewaltige Mengen Sand ab, der schließlich zum Old Red Sandstone kompaktierte, der die Landschaft Munsters dominiert. Kollisionen tektonischer Platten falteten diese horizontalen Schichten später zu den massiven Rücken der Armorican Fold Mountains.
Diese tektonische Aktivität wurde von heftigen Vulkanausbrüchen begleitet. Ein Großteil des Gesteins zwischen Mangerton und Beenaunmore im Osten ist Rhyolith, ein helles, silikatreiches Vulkangestein. Wo die Gletscher den Oberboden abgetragen haben, kontrastieren diese hellen magmatischen Adern scharf mit dem dunkelroten Sandstein und verleihen den Klippen des Horses’ Glen eine unverwechselbare, leuchtende Qualität.
Die endgültige Formung des Tals erfolgte während der letzten Eiszeit. Gletscher schürften tiefe Felsbecken aus und schufen die Hohlformen, die heute den Lough Erhogh und den Lough Mannagh halten. Als das Eis schmolz, rasten reißende Schmelzwasser durch das Tal und schnitten eine enge, V-förmige Austrittsschlucht. In der Zwischenzeit blockierte eine Endmoräne – eine massive Wand aus Gletscherschutt – die Talsperre und staute das Wasser zum niedrigsten der drei Seen, dem Lough Garagarry.
Die richtige Wanderroute wählen
Wanderungen im Horses’ Glen beginnen und enden an der Betonbrücke über den Finnoulagh River (Gitterreferenz V984847). Da die Navigation bei Nebel oder tief hängenden Wolken außergewöhnlich schwierig sein kann, sollten Wanderer stets die Ordnance Survey Discovery Series Karte (Blatt 78) und einen zuverlässigen Kompass mitführen.
Der Talbodenweg (Fisherman’s Path)
- Distanz: 12–15 km (veröffentlichte Angaben variieren)
- Zeit: 4–5 Stunden
- Aufstieg: 700 m
- Schwierigkeit: Schwer (festes Schuhwerk und vollständige Regenausrüstung sind unerlässlich)
Diese Route führt dich direkt ins Herz des Tals. Von der Betonbrücke folgst du dem Hauptweg zum Mangerton etwa einen Kilometer bis zur 350-Meter-Höhenlinie. Von hier aus querst du die offene Hügelflanke nach Osten in Richtung Lough Garagarry.
In der Nähe des Seeufers triffst du auf einen alten Fischerpfad. Dieser kaum sichtbare Weg führt dich am Fuß der hoch aufragenden Klippen entlang, zwängt sich durch die enge, V-förmige Lücke, wo das Tal zusammenläuft, bevor er sich am Lough Mannagh wieder öffnet. Folge weiter der Höhenlinie über dem Wasser, um das obere Tal und den hochgelegenen Bergsee Lough Erhogh zu erreichen. Das Hochplateau zwischen diesen beiden oberen Seen ist der perfekte Ort, um innezuhalten und die schiere Größe der umliegenden Felswände zu würdigen.
Für den Rückweg kannst du den steilen, pfadlosen Hang direkt hinter dem Lough Erhogh erklimmen oder einem schmalen Schafspfad folgen, der um die Talwand auf den Grat zieht, der das Tal vom Devil’s Punchbowl trennt. Von dort biegst du rechts ab in Richtung Mangerton North Peak und steigst über die heidebewachsenen Hänge hinab, um wieder auf den Hauptweg zu treffen.
Der Grat- und Randrundweg (Stoompa- & Mangerton-Loop)
- Distanz: 14 km
- Zeit: 5–6 Stunden
- Aufstieg: 850 m
- Schwierigkeit: Anstrengend
Für alle, die Gratwanderungen und Ausblicke in luftiger Höhe bevorzugen, ist der vollständige Rundweg um den Rand des Tals eine der schönsten Bergwanderungen in Kerry.
Folge dem Hauptweg zum Mangerton, bis du einen großen Felsblock mit einem eingelassenen Metallpfahl erreichst. Biege hier links ab und quere das moorige Gelände entlang der 270-Meter-Höhenlinie in Richtung des Abflusses des Lough Garagarry. Das Überqueren des Seeabflusses kann knifflig sein; die Trittsteine sind klein und können nach starkem Regen unter Wasser stehen. Ist das Wasser zu tief, geh südlich am Westufer entlang, quere den Bach an seiner schmalsten Stelle und geh am Ostufer zurück, bevor du mit dem Aufstieg beginnst.
Vom See aus steigst du den langen, grasbewachsenen Sporn zum Gipfelplateau des Stoompa (705 m) hinauf. Die Aussicht von diesem Grat ist spektakulär: Sie reicht direkt hinab in die senkrechten Klippen des oberen Kars und westwärts über den Lough Garagarry zum Lough Leane und zu den MacGillycuddy’s Reeks.
Vom Stoompa folgst du dem Pfad entlang der Klippenkante südwärts zum Sattel. Dieser Sattel bietet den mit Abstand besten Aussichtspunkt der Gegend, denn er ist der einzige Ort, von dem aus alle drei Seen – Garagarry, Mannagh und Erhogh – gleichzeitig sichtbar sind. Steige weiter den steilen Hang zum Mangerton-Plateau hinauf, besuche den Steinhügel am Devil’s Punchbowl und steige über die steilen Felstritte zum Grat hinab. Klettere über den Mangerton North Peak (782 m), bevor du über den langen, heidebewachsenen Nordsporn zurück zum Ausgangspunkt absteigst.
Praktische Informationen
- Anreise: Von Killarney nimm die N71 Muckross Road nach Süden. Bieg links ab bei Molly Darcey’s Pub (in der Nähe des Muckross Park Hotels), dann gleich die erste rechts. Folge dieser schmalen Straße bis zur Betonbrücke über den Finnoulagh River.
- Parken: Es gibt einen winzigen Parkplatz direkt neben der Brücke, aber er füllt sich sehr früh. Ansonsten ist das Parken auf schmale Straßenrandbuchten beschränkt. Achte darauf, dass dein Fahrzeug keine Hoftore oder den lokalen Verkehr blockiert.
- Ausstattung: Dies ist eine wilde Bergumgebung. Es gibt keine Toiletten, Geschäfte, Schutzhütten oder Mülleimer entlang der Route. Killarney ist die nächste Möglichkeit, um Lebensmittel, Wasser und Ausrüstung einzukaufen.
- Sicherheit: Das Wetter im Mangerton-Massiv kann sich schnell ändern. Plötzliche Stürme fegen oft durch die enge, V-förmige Schlucht des Tals, und die hohen Grate sind völlig ungeschützt. Halte dich besonders bei Wind von den Klippenkanten fern.
- Hunde: Hunde sind erlaubt, müssen aber streng unter Kontrolle gehalten werden. Das Gelände weist steile Abhänge, tiefes Wasser und frei umherstreifende Bergschafe auf.
Bevor du dich auf den Weg machst, prüfe immer die lokale Wettervorhersage und beurteile den Wasserstand an der Finnoulagh-River-Brücke; wenn der Fluss hoch führt, sind die Seeüberquerungen weiter oben im Tal wahrscheinlich nicht passierbar.