Illauntannig – Klosterinsel der Maharees

Überblick

Illauntannig (irisch: Oileán tSeanaigh, die Insel des heiligen Seanach) ist die größte der Maharee Islands, jener flachen Felsengruppe, die vor der Nordspitze der Magharee Peninsula in County Kerry liegt und von Einheimischen Seven Hogs genannt wird. Ihr Reiz ist ein gut erhaltenes frühchristliches Kloster, umschlossen von einer Ráth aus Trockenmauerwerk, an der man die Insel schon vom Festland aus erkennt.

Eines solltest du wissen, bevor du irgendetwas planst: Die Insel ist ein staatliches National Monument in der Obhut des Office of Public Works, und die OPW stellt unmissverständlich klar, dass der öffentliche Zugang nicht gestattet ist. Die meisten sehen Illauntannig von einem Boot aus, das draußen vorbeifährt, von einem Angel- oder Tauchausflug rund um die Maharees oder ganz einfach von den Stränden der gegenüberliegenden Magharee Peninsula. Wer in der Nähe aufs Wasser hinausfährt, sollte auch die Warnung der OPW beherzigen: Diese Stätten sind unbeaufsichtigt, der Besuch erfolgt auf eigene Gefahr.

Frühchristliches Erbe

Das archäologische Herzstück von Illauntannig ist die frühchristliche Klostersiedlung, gegründet irgendwann zwischen dem 5. und dem 7. Jahrhundert – da sind sich die Quellen uneins. Die Überlieferung schreibt sie dem heiligen Seanach zu, einem Bruder des bekannteren heiligen Senán von Scattery Island. Die als National Monument eingestufte und vom Office of Public Works geschützte Anlage wird von einer massiven Ráth (Trockenmauer) umschlossen, die eine kompakte, aber beeindruckende Ansammlung von Bauwerken birgt.

Hinter der Mauer der Ráth finden sich:

• Zwei Oratorien: eine größere Kirche in Kraggewölbetechnik, deren Steinbearbeitung dem irischen Romanik-Stil nahekommt, und eine kleinere, bootsförmige Kapelle.
• Drei clochán (Bienenkorbhütten), heute ohne Dach, errichtet in der traditionellen Kragtechnik aus Trockenmauerwerk.
• Drei leachta, steinverkleidete Hügel von etwa einem Meter Höhe, gekrönt von Quarzkieseln.
• Ein Steinkreuz, 1,82 Meter hoch, mit abgeschrägten Kanten und vier Durchbohrungen, auf der Westseite des mittleren Leacht.
• Drei Kreuzplatten, die inzwischen in das größere Oratorium gebracht wurden, dazu Bullaun-Steine und ein souterrain (unterirdischer Steingang).

Ein Muschelhaufen innerhalb der Mauern wurde per Radiokarbonmethode auf das späte Neolithikum oder die frühe Bronzezeit datiert – Menschen nutzten diese Insel also schon Jahrtausende vor den Mönchen, und das Kloster wurde womöglich auf einer älteren Ráth errichtet. Eine Handglocke aus der Zeit um 600–900 n. Chr. wurde hier gefunden und befindet sich heute im National Museum of Ireland. Die romanisch anmutende Steinbearbeitung legt nahe, dass das größere Oratorium noch im 12. Jahrhundert genutzt wurde.

Die Insel sehen

Da das Anlanden nicht gestattet ist, stellt sich vor allem die Frage, wie du sie gut zu Gesicht bekommst. Die Insel liegt nur etwa eine Meile vor Scraggane Pier bei Castlegregory, und das geschützte Wasser des Maharee Sound ist beliebt bei örtlichen Bootstouren, Meeresanglern und Tauchern – mit jedem davon kommst du nah genug heran, um die Ráth und die Bienenkorbhütten auszumachen. Die Strände der Magharee Peninsula und Scraggane Pier selbst zeigen dir die Insel im Profil, ganz ohne nasse Füße.

Es gibt auch eine lebendige Verbindung: Zeitweise wurde auf der Insel wieder eine Messe gefeiert, wobei ein Fischerboot die Teilnehmer von Fenit hinausbrachte – Teil einer Wallfahrtstradition, die an das alte Kloster anknüpft. Das sind allerdings gelegentliche Ereignisse und kein fester Termin, du fragst also besser vor Ort nach, statt eine Reise darum herum zu planen.

Tierwelt

Die flachen, grasbewachsenen Maharees sind Seevogelinseln, und der Sund dazwischen ist gutes Wasser für Meerestiere – Riesenhaie und Delfine tauchen im Sommer vor diesem Küstenabschnitt Kerrys auf. Vom Boot aus bringt dir ein Fernglas hier mehr als alles andere. Halte Abstand von brütenden Vögeln und vom Boden selbst: Genau darum geht es bei der Zugangsbeschränkung, eine empfindliche, 1.500 Jahre alte Stätte zu schützen.

Praktische Informationen

• Zugang: Der öffentliche Zugang zur Insel ist nicht gestattet (Office of Public Works). Vom Wasser oder vom Festland aus kostet der Blick darauf nichts.
• Status: Staatliches National Monument (Referenznummer 67), geschützt nach den National Monuments Acts 1930–2014.
• Beste Zeit: Von Mai bis September ist die See am ruhigsten und rund um die Maharees am meisten los.
• Nah herankommen: Scraggane Pier bei Castlegregory ist der nächstgelegene Ausgangspunkt; frage vor Ort nach Angel- oder Tauchtouren, die an der Insel vorbeiführen.

Wenn du die Geschichte auch ohne Boot erleben willst: Ahamore Abbey auf der benachbarten Insel Illauneana hat eine vergleichbare frühchristliche Siedlung und ein Torfsodenhaus, und der Blue-Flag-Sand von Barrow Beach liegt auf dem Festland nur eine kurze Fahrt entfernt. Die Ruinen selbst nimmt man bei Illauntannig am besten als etwas, worüber man liest und was man anschaut, statt es zu betreten – was auf seine Art mit ein Grund dafür ist, dass das Mauerwerk 1.500 Jahre überdauert hat.