Überblick
Die Seven Hogs sind eine Ansammlung von sieben unbewohnten Inseln vor der Spitze der Maharees-Halbinsel in County Kerry, jenseits des schmalen Maharees Sound. Drei Dinge locken die Besucher hierher: die Klosterruine auf der größten Insel, klares Wasser zum Tauchen und eine Tierwelt, der es genau deshalb gut geht, weil hier niemand wohnt.
Geschichte und die Klosterruine
Auf Illauntannig (Oileán tSeanaigh), der größten Insel der Gruppe, liegt eine Klostersiedlung, die der Überlieferung nach vom heiligen Senach gegründet wurde – über das Jahrhundert streiten die Quellen, meist wird das 7. genannt. Hinter der Cashel-Mauer stehen zwei kleine Oratorien, drei Bienenkorbhütten (clochán), ein souterrain (unterirdischer Gang aus frühchristlicher Zeit), drei Steinaltäre (leachtaí) und ein keltisches Kreuz. Die Anlage ist ein National Monument, und weil das Mauerwerk empfindlich ist, bleibt der eingefriedete Bereich für spontane Besuche geschlossen; die Bootstouren landen am Strand unterhalb der Mauern, von wo aus du das Kreuz und die Ruinen aus der Nähe sehen kannst. Illauntannig liegt rund eine Meile vom Scraggane Pier entfernt.
Bis Anfang der 1980er-Jahre wurden die Inseln landwirtschaftlich genutzt. Statt das Land aufzugeben, stellten die örtlichen Bauern auf saisonale Beweidung um und bringen bis heute jeden Sommer Rinder und Schafe in einem umgebauten Schwimmkäfig über den Sound – die moderne Fassung des alten Tricks, das Vieh bei Niedrigwasser hinüberschwimmen zu lassen, während ein currach (traditionelles irisches Ruderboot mit bespanntem Rumpf) nebenherfuhr.
Tierwelt
Die Inselgruppe gehört zu einem 11.000 Hektar großen Special Area of Conservation und ist als Important Bird Area ausgewiesen. Die Dünen und flachen Tümpel sind ein entscheidender Fortpflanzungslebensraum für die Kreuzkröte, Irlands seltenste Amphibie – am ehesten bekommst du sie im späten Frühjahr und Frühsommer zu Gesicht, wenn der Sand warm ist. Auf Oileán tSeanaigh brütet eine der letzten bekannten Zwergseeschwalben-Kolonien in Kerry, weshalb Besucher gebeten werden, die felsigen und kiesigen Strände der Insel zwischen Mitte Mai und Mitte Juli zu meiden, wenn die Küken besonders gefährdet sind. Im Winter ziehen Sing- und Zwergschwäne in den Sound sowie Watvögel wie Ringelgans, Brandgans, Pfeifente und Großer Brachvogel. Die von der Gemeinde getragene Maharees Conservation Association, die Strandhafer pflanzt und auf dem Festland Strandreinigungen organisiert, behält das gesamte Dünensystem im Blick.
Tauchen und Wassersport
Klare Sicht und artenreiche Riffe machen die Maharees zu einem der verlässlicheren Tauchreviere Irlands, mit Kelpwäldern und Rinnen, in denen Lippfische, Pollack und gelegentlich eine Delfinschule unterwegs sind. Das Waterworld Dive Centre am Scraggane Pier, ein Fünf-Sterne-PADI- und National-Geographic-Tauchzentrum, bietet Bootstauchgänge und Kurse an – von Bubblemaker-Schnupperstunden für Kinder bis zur Instructor-Ausbildung. Über Wasser ist die Halbinsel eine bekannte Adresse zum Surfen und Stand-up-Paddeln, und örtliche Anbieter fahren Sea-Safari-Touren von der Sandy Bay rund um die Inseln und zur Brandon Bay.
Die Anreise auf die Inseln
Eine reguläre Fähre gibt es nicht. Jeder Besuch ist eine private Charterfahrt, die du über die Bootsbetreiber oder das Castlegregory Information Centre buchst; Ablegeplatz ist der Scraggane Pier. Alles hängt von Wetter und Gezeiten ab, realistisch ist also das Fenster von Ende Mai bis Anfang September. Kläre bei der Buchung, wo angelandet wird: Tauchtouren steuern bestimmte Riffe an, Kultur- und Naturtouren dagegen den Strand von Illauntannig. Rettungswesten und eine Sicherheitseinweisung vor der Abfahrt stellen die Anbieter.
Praktische Hinweise für Besucher
- Anreise: Fahre nach Castlegregory, rund 28 km nördlich von Tralee über die N86 und die R560, und folge den Schildern zum Scraggane Pier. Der kleine Parkplatz am Pier ist im Juli und August schnell voll.
- Eintritt: Die Inseln selbst sind kostenlos; die Anbieter berechnen Boot und Führung.
- Einrichtungen: Auf den Inseln gibt es nichts – keine Toiletten, keinen Unterstand, keine Geschäfte. Nimm Wasser, Proviant und wetterfeste Kleidung mit; die nächsten Versorgungsmöglichkeiten liegen in Castlegregory.
- Hunde: An kurzer Leine auf Booten und Anlandestränden erlaubt, aber halte sie während der Zwergseeschwalben-Saison (Mai bis Juli) und in der Nähe von Weidevieh auf großem Abstand.
- Barrierefreiheit: Der Zugang ist nur per Boot möglich, angelandet wird auf unebenem Kies und Fels – für Rollstuhlfahrer oder Menschen mit eingeschränkter Mobilität kommen die Inseln damit nicht infrage.
- Übernachten in der Nähe: Das Harbour House am Scraggane Pier hat ein Hallenbad und einen Wellnessbereich, und ganz in der Nähe liegen saisonale Caravanparks wie der Anchor.
Buche das Boot im Hochsommer ein paar Tage im Voraus, prüfe die Gezeiten, bevor du nach Scraggane fährst, und nimm Schuhe mit, die eine Anlandung auf Kies vertragen – hier gilt der Zeitplan der Natur, nicht der des Tourismus.