Überblick
Inchagoill trägt, was oft als Irlands älteste christliche Inschrift bezeichnet wird – einen gemeißelten Pfeiler von kaum einem Meter Höhe – auf der größten und meistbesuchten Insel im Lough Corrib. Die Insel liegt im Nordwesten des Sees und gehört vollständig zum County Galway, in der Baronie Ross; sie überspannt, wie manchmal behauptet wird, nicht die Grenze zwischen Galway und Mayo, auch wenn der See selbst sich über beide Countys erstreckt. Sie ist stark bewaldet, vieles davon von Coillte gepflanzt, und von ruhigen Buchten gesäumt. Ihr irischer Name, Inis an Ghaill Chraibhthigh, bedeutet „die Insel des frommen Fremdlings“ – ein Hinweis auf einen frühen Missionar; ein älterer Name, Inis an Ghall („Insel des Steins“), verweist auf den gemeißelten Pfeiler, der noch immer zwischen den Ruinen steht. Die Insel umfasst etwa 33 Hektar (81 Acres).
Der Luguaedon Stone und Teampall Phádraig
Archäologische Funde deuten auf eine religiöse Siedlung hier ab dem 5. Jahrhundert hin, auch wenn das erhaltene Mauerwerk frühmittelalterlich ist. Die ältere der beiden Kirchen ist Teampall Phádraig (St Patrick’s Church), ein schlichtes rechteckiges Oratorium aus zyklopischem Mauerwerk mit einem Türsturzportal; der Überlieferung nach gründeten der heilige Patrick und sein Neffe Lugnad die Kirche, datiert wird sie auf das 6. oder 7. Jahrhundert.
Ein paar Meter südwestlich steht das berühmteste Objekt der Insel, der Luguaedon Stone. Aus silurischem Grauwacke gehauen und knapp unter einem Meter hoch, trägt er sieben gleicharmige Kreuze auf seinen Flächen und, auf der Ostseite, eine Inschrift in insularer Halbunziale: LIE LUGUAEDON MACCI MENUEH – „der Stein des Luguaedon, Sohn des Menueh.“ Menueh gilt als eine Form von Liamain, die eine Schwester des heiligen Patrick gewesen sein soll. Auf das 6. Jahrhundert datiert, wird er oft als die älteste christliche Inschrift in lateinischer Schrift in Irland beschrieben. Er wurde von anderswo auf der Insel hierher versetzt, um als Grabstein innerhalb der Klosteranlage zu dienen.
Teampall na Naoimh und die Restaurierung durch die Guinness-Familie
Ein gepflasterter Weg von etwa 72 Metern (79 Yards) führt von St Patrick’s Church zu Teampall na Naoimh (Kirche der Heiligen), einer hiberno-romanischen Kirche aus dem 12. Jahrhundert mit Langhaus und halbrunder Apsis. Ihr prägendes Merkmal ist das kunstvolle romanische Portal in der Westwand, gemeißelt aus farbigem Sandstein, der auf der Mayo-Seite des Sees gebrochen wurde. Die Gewände sind säulenförmige Pilaster, bekrönt von skulptierten Menschenköpfen, aus denen sich verschlungene Bögen entwickeln, stilistisch nahe an den Portalen von Annaghdown Abbey.
Das Portal verdankt seine heutige Form der Guinness-Familie, die Inchagoill erwarb, als sie das nahe gelegene Anwesen von Ashford Castle kaufte, und im frühen 20. Jahrhundert eine Rekonstruktion der ruinösen Fassade in Auftrag gab. Der Antiquar George Victor Du Noyer hatte das Portal kurz vor Beginn der Arbeiten gezeichnet, und seine Illustrationen zeigen, wie viel vom Stein fehlte oder beim Wiederaufbau neu angeordnet wurde. Im Inneren ist eine Kreuzplatte aus dem 10. Jahrhundert in die Südwand eingelassen, daneben drei Bullaun-Steine, die in frühen klösterlichen Ritualen verwendet wurden.
Friedhof, Heilige Quelle und Inselleben
Die Klosteranlage – ein National Monument (Nr. 412) – umfasst einen ausgedehnten Friedhof, die letzte Ruhestätte von Generationen lokaler Familien, darunter die Kinnaveys, Conways, Sullivans, Murphys, Lyddans und Butlers, sowie das Grab von Muirgheas O’Nioc (gestorben 1128), Coarb von Tuam. Über das Inselinnere verstreut finden sich weitere kreuzverzierte Pfeiler, fünf Kreuzplatten und die inzwischen trockene Heilige Quelle von Tobar na Naomh, etwa 250 Meter südöstlich der Kirche der Heiligen.
Die Insel blieb lange nach den Mönchen bewohnt. Kleine Bauernfamilien lebten hier bis ins 20. Jahrhundert; der letzte Bewohner, Verwalter Tommy Nevin, verließ die Insel 1938. Die verfallenen Cottages sind seither in Eichen und Eschen aufgegangen, und der Ort gehört nun dem Wald und seinen Besuchern. Jeden August wird auf der Insel noch immer eine jährliche Messe gelesen.
Anreise und praktische Informationen
Inchagoill ist nur mit dem Boot erreichbar, mit regelmäßigen kommerziellen Fahrten von März bis Oktober ab Oughterard und den Piers von Ashford Castle bei Cong.
Bootsanbieter und Fahrzeiten
- Corrib Cruises fährt mit der Corrib Queen sowohl ab Oughterard Pier als auch ab Ashford Castle Pier, in der Regel um 11.00 und 14.45 Uhr, wobei die Zeiten je nach Saison variieren.
- Corrib Safari fährt mit dem hölzernen Lady Ardilaun ab Lisloughrey Pier bei Cong, mit Fahrten ab Oughterard auf Anfrage; die Touren dauern etwa zwei Stunden.
Tipps für Besucher
- Eintritt: Die Insel ist kostenlos; ihr zahlt nur für das Boot, wobei die Erwachsenentarife je nach Anbieter und Saison variieren.
- Gelände: Die Wege sind uneben, felsig und stellenweise steil und nicht für Rollstühle oder Kinderwagen geeignet.
- Ausstattung: Keine – kein Laden, keine Toilette, keine Sitzgelegenheiten. Bringt Wasser, Snacks und eine Jacke mit und nehmt alles wieder mit nach Hause.
- Beste Zeit: Die Boote fahren von März bis Oktober und sind vollständig vom Wetter abhängig. Bucht im Sommer im Voraus und haltet eure Pläne flexibel.
Kommt früh zum Pier: Die Anfahrt über das Wasser, mit den Ruinen, die unter den Bergen aufragen, ist die halbe Reise wert – und dafür wollt ihr einen Platz an Deck haben.