Von der Abtei Inislounaght steht nichts mehr über der Erde. Einst eines der großen Zisterzienserklöster von Tipperary, lag sie am Nordufer des River Suir rund drei Kilometer westlich von Clonmel bei Marlfield – doch über die Jahrhunderte wurde das Mauerwerk als Steinbruch genutzt, und was du heute besuchst, ist der Friedhof der St Patrick’s Church of Ireland, die auf oder neben dem alten Klostergelände liegt. Komm der Fragmente wegen, nicht einer Abtei wegen.
Der Name ist das Beste daran: Inis Leamhnachta, „die Insel der frischen Milch“, nur ein paar Felder von Clonmel entfernt, Cluain Meala, „die Honigwiese“. Wenn du auf dem Friedhof stehst, bist du buchstäblich im Land, in dem Milch und Honig fließen.
Was erhalten ist
Das schönste Stück befindet sich im Inneren, und du kommst vielleicht nicht hinein: ein romanisches Portal mit vier Gewändestufen aus der Abteikirche, eingebaut in die westliche Innenwand der St Patrick’s Church. Die Kirche ist oft verschlossen – wenn dir das Stück wichtig ist, frag vor Ort nach oder lege deinen Besuch auf einen Gottesdienst. Eine mittelalterliche Grabplatte ist am Westportal in den Boden eingelassen.
Draußen auf dem Friedhof, wo du frei umhergehen kannst, sind die Fragmente zwischen späteren Gräbern verstreut:
- Eine Kalksteinplatte aus dem 16. Jahrhundert von einem Truhengrab, mit der Darstellung des Petrus mit seinem Schlüssel und einer zweiten Figur.
- Ein Kreuzstein aus dem 13. oder 14. Jahrhundert, wiederverwendet als Grabmarkierung.
- Eine Grabplatte aus dem späten 16. oder frühen 17. Jahrhundert, eingebaut in die Friedhofsmauer, ihr Kreuz mit siebenarmigem Kopf und Lilienenden.
Mehr von der Abtei lagert in den Depots des Tipperary County Museum (Maßwerk und verzierte Säulenfragmente), und noch mehr wurde anderswo verbaut: Stein ging in örtliche Mühlen, und die Säulen des Main Guard in Clonmel sollen von hier stammen.
Geschichte
Schon vor 656 stand hier ein frühes Kloster, gegründet vom heiligen Pulcherius. Die Zisterzienserabtei kam später, besiedelt um 1147–48 von Mönchen aus Mellifont auf Land, das Malachy O’Phelan, Herr der Decies, und Donal Mór O’Brien, König von Munster, gestiftet hatten. Sie wurde reich genug, um eigene Tochterklöster zu gründen – darunter Corcomroe im Burren, dessen Mönche von hier auszogen. Im 13. Jahrhundert, während der Unruhen, die die Zisterzienser die „Verschwörung von Mellifont“ nannten, wurde Inislounaght aus der Mellifont-Familie gelöst und der Abtei Furness in England unterstellt. Die Earls of Desmond und Ormond trafen sich 1399 hier, um einen Streit beizulegen.
Als die Krone 1540 zur Auflösung schritt, war die Disziplin zusammengebrochen. Ein offizieller Bericht nennt den Abt James Butler „einen Mann von verabscheuungswürdigem Lebenswandel“, der keinen Gottesdienst hielt und die Güter der Abtei für seine eigenen Vergnügungen ausgab, sodass das Haus verfiel. 1746 standen noch einige Mauern; heute keine mehr. Eine hübsche Fußnote: Die Abtei könnte die Inspiration für The Land of Cokaygne gewesen sein, eine scharfe Satire aus dem 14. Jahrhundert auf faule, wohlgenährte Mönche.
Anreise
Fahr westlich aus Clonmel hinaus Richtung Marlfield und folge den Schildern zur St Patrick’s Church; es gibt einen kostenlosen Parkplatz am Friedhof, und das Gelände ist frei und ohne Führung zugänglich. Es gibt keine Toiletten, kein Café und kein Besucherzentrum, also bring Wasser mit. Der Boden ist eben, aber unregelmäßig – trag ordentliche Schuhe.
Athassel Priory, das größte mittelalterliche Priorat Irlands, liegt eine kurze Fahrt nördlich und bietet die stehende Ruine, die Inislounaght nicht mehr bieten kann. Cahir Castle und der Rock of Cashel sind beide leicht zu erreichen. Und wenn du den Kreis schließen willst: Such die Säulen im Main Guard von Clonmel – die Abtei steckt noch immer in der Stadt, nur eben zu etwas anderem umgebaut.