Holy Cross Abbey – die Reliquie vom Wahren Kreuz

Überblick

Die meisten großen mittelalterlichen Abteien Irlands sind dachlose Ruinen. Holy Cross (Mainistir na Croise Naofa) ist das nicht: Sie wurde in den 1970er-Jahren Stein für Stein wiederaufgebaut und ist wieder eine genutzte Pfarrkirche, an einer Biegung des River Suir in Holycross. Ihren Namen verdankt sie einem Fragment vom Wahren Kreuz, das sie zu einem der meistbesuchten Pilgerorte des mittelalterlichen Irlands machte – und bis heute zieht sie über 250.000 Besucher und Pilger pro Jahr an.

Wenn du hier nur eines tust, dann nimm an der kostenlosen Führung teil. Das Mauerwerk – die Sedilien, das Kapitelshaus-Portal, das Jagdfresko aus dem 14. Jahrhundert – gibt mit einem ortskundigen Führer, der dich durch alles hindurchführt, weit mehr her als beim stillen eigenen Umherwandern. Ein Hinweis: Dies ist eine aktive Kirche, also plane deinen Besuch um Messen und stilles Gebet herum und verhalte dich ruhig, falls gerade eines davon stattfindet.

Eine Geschichte der Pilgerschaft

Die Abtei wurde von Domnall Mór Ua Briain, König von Thomond, für den Zisterzienserorden gegründet. Die eigene Chronik der Abtei datiert die Gründung auf 1182, andere Quellen nennen 1168 oder 1169. Ihr Schicksal änderte sich mit dem Eintreffen einer Reliquie, die als Splitter vom Wahren Kreuz gilt; historische Aufzeichnungen bringen das Fragment mit Muirchertach Ua Briain um 1110 in Verbindung, während die lokale Überlieferung es stattdessen Königin Isabella von Angoulême um 1233 zuschreibt, die es gestiftet haben soll, nachdem Zisterziensermönche ihren Sohn in der Nähe bestattet hatten.

Die Reliquie machte Holy Cross zu einem wohlhabenden Pilgerzentrum, und die Opfergaben der Pilger finanzierten umfangreiche Umbauten. Die Familie Butler of Ormond wurde um 1400 zu bedeutenden Förderern und gab die aufwendige gotische Gestaltung in Auftrag, die das Innere dominiert. Die Abtei erlebte auch Irlands turbulente Geschichte mit: Am Andreastag, dem 30. November 1601, kurz vor der Schlacht von Kinsale, pilgerte der irische Häuptling Hugh Roe O’Donnell hierher, um die Reliquie zu verehren.

Nach der Auflösung der Klöster und den Cromwell-Kriegen verfiel die Abtei zur Ruine und wurde als Begräbnisstätte genutzt. 1880 wurde sie zum National Monument erklärt, blieb aber jahrzehntelang ohne Dach, bis 1969 eine Sondergesetzgebung den Weg für die Restaurierung als Gotteshaus freimachte. Mit traditionellen Materialien und Techniken wiederaufgebaut, wurde sie 1975 neu geweiht.

In einer berüchtigten Episode wurde die Reliquie vom Wahren Kreuz am 11. Oktober 2011 von maskierten Räubern gestohlen, die mit einem Winkelschleifer, einem Hammer und einem Schraubenzieher in den Reliquienschrein schnitten. An Garda Síochána konnte sie im Januar 2012 bergen und relativ unbeschädigt an die Abtei zurückgeben.

Architektur & Highlights

Das Innere verbindet den schlichten Zisterzienserstil mit der ornamentreichen Gotik, die die Butlers hinzufügen ließen.

• Glocke „Michael“ – Sie hängt im quadratischen Turm und gilt als die älteste Kirchenglocke Irlands. Sie wird zu besonderen Anlässen geläutet.
• Mittelalterliches Kapitelshaus-Portal – Das einzige intakte mittelalterliche Kapitelshaus-Portal, das in Irland erhalten ist.
• Sedilien und Totenbahre – Die Sedilien, eine Gruppe von Klerikersitzen, gelten als das feinste Stück mittelalterlicher Kirchenausstattung in Irland; die nahegelegene Totenbahre soll einst die Reliquie beherbergt haben.
• Jagdszene – Ein Tempera-Gemälde aus dem 14. Jahrhundert, etwa 1,2 mal 4,9 Meter, zieht sich entlang der Nordwand des Querschiffs. Eine Jagdszene ist ein seltenes weltliches Motiv in einer mittelalterlichen Kirche und ein Zeichen dafür, wie wohlhabend diese war.
• Flüsterbogen – Eine akustische Besonderheit im Kreuzgang: Ein in den Bogen geschnittener Kanal trägt ein Flüstern von einer Seite deutlich zur anderen.
• Nachttreppe – Die steile, schmale Treppe, über die die Mönche einst aus ihrem Dormitorium zu den Gebeten in den frühen Morgenstunden hinabstiegen.
• Padre-Pio-Meditationsgarten – Ein ruhiger Innenhof, dessen Kreuzwegstationen von Enrico Manfrini geschaffen wurden; Zwillingskopien wurden für den Vatikan und den Papst angefertigt.

Besucherinformationen

• Öffnungszeiten – Täglich geöffnet, 9:00 bis 18:00 Uhr, für Besucher und stilles Gebet.
• Führungen – Kostenlose Führungen werden von ortskundigen Guides angeboten; die von John Bourke werden als ebenso informativ wie unterhaltsam hervorgehoben und dauern etwa eine Stunde. Es gibt keinen festen öffentlichen Zeitplan, also frag in der Abtei nach oder buche im Voraus.
• Eintritt – Frei. Spenden für die Instandhaltung sind willkommen; für Führungen wird keine feste Gebühr erhoben.
• Barrierefreiheit – Das Erdgeschoss ist weitgehend zugänglich, allerdings bleiben einige Stufen und unebene Steinböden. Barrierefreie Toiletten sind vor Ort. Kontaktiere die Abtei im Voraus, wenn du besondere Mobilitätsbedürfnisse hast.
• Hunde – Auf dem Abteigelände nicht erlaubt.
• Kinder – Als genutzte Kirche ist sie für sehr junge Kinder nicht ideal, ältere könnten jedoch Freude daran haben, die geschnitzten Details zu entdecken.
• Anreise – Holy Cross liegt etwa 15 km nördlich des Rock of Cashel. Von der M8 nimm die Ausfahrt 6 und folge der N62 nach Thurles, dann der R660 und R659 ins Dorf Holycross. Direkt neben der Abtei gibt es einen kostenlosen Parkplatz. Der nächste Bahnhof ist Thurles, etwa 6 km entfernt, und der Bus Thurles–Clonmel über Cashel bedient die Gegend.

Sehenswürdigkeiten in der Nähe

• Rock of Cashel – Der Kalksteinfelsen mit Rundturm, Kathedrale und romanischer Kapelle, etwa 15 km nordöstlich.
• Cahir Castle – Eine der am besten erhaltenen mittelalterlichen Festungen Irlands, auf einer Insel im River Suir, etwa 20 Autominuten entfernt.
• Cosmic Walk – Ein Selbstführungs-Skulpturenpfad in der Nähe der Abtei.
• Thurles – Die nächste Stadt mit Bahnanbindung, Unterkünften und dem Lár na Páirce GAA-Museum.

Komm am späten Nachmittag, dann ist das Licht durch die Fenster das Kirchenschiff für sich genommen wert. Wenn du die ganze Geschichte des Mauerwerks und der Reliquie erfahren möchtest, frag bei deiner Ankunft nach den Führungszeiten, statt auf einen festen Slot zu hoffen.