Semple Stadium – die Kathedrale des Hurling

Überblick

Mit einer zertifizierten Kapazität von 45.690 Plätzen, davon 24.000 Sitzplätze, ist das Semple Stadium nach dem Croke Park das zweitgrößte GAA-Stadion Irlands. Seit einem Namensrechte-Deal im Jahr 2022 heißt es offiziell FBD Semple Stadium und ist die Heimat des Hurling und des Gaelic Football von Thurles und County Tipperary – hier finden regelmäßig die Munster-Hurling-Finals der Senioren und die Heimspiele von Tipperary statt. Das Stadion liegt einen kurzen Fußweg westlich der Cathedral of the Assumption, nahe dem Fluss Suir. Abseits der Spieltage ist der Komplex das ganze Jahr über ein Zentrum für Sport und Gemeinschaft – mit dem, was vielfach als beste Spielfläche des Landes gilt.

Geschichte und Erbe

Die Anlage begann ihr Leben als Thurles Sportsfield. Auf Drängen von Canon M.K. Ryan wurde sie 1910 zum Verkauf angeboten und von örtlichen GAA-Enthusiasten für 900 £ erworben. Um den Kauf zu finanzieren, wurden Anteile an die Bürger der Stadt verkauft – so blieb das Stadion in kommunaler Hand, bis es 1956 an die Gaelic Athletic Association überging.

Um mit dem Sport Schritt zu halten, wurde die Anlage mehrfach umgestaltet:

• 1934 – die Erdwälle wurden aufgeschüttet und die Tribünen erweitert, in Erwartung eines All-Ireland-Finales zum goldenen Jubiläum (das am Ende jedoch in den Croke Park verlegt wurde).
• 1968 – der Dr Kinane Stand (Old Stand) wurde fertiggestellt.
• 1971 – Umbenennung nach Tom Semple, Kapitän der Thurles Sarsfields „Blues“ und dreifacher Sieger der All-Ireland Senior Hurling Championship (1900, 1906, 1908).
• 1981 – der New Stand (Ardán Ó Riáin) und die Stehränge an den Stirnseiten wurden zu Kosten von 500.000 £ eröffnet und machten die Anlage bereit für das All-Ireland-Finale zur Hundertjahrfeier 1984.
• 2006–2009 – eine 18 Millionen Euro teure Neugestaltung modernisierte die Concourses, ergänzte Hospitality-Bereiche, erneuerte die Umkleidekabinen und installierte Flutlicht sowie den Dome.
• 2020 – die Baugenehmigung für eine 5 Millionen Euro teure Aufwertung des Kinane Stand wurde erteilt, die eine zweite Ebene mit Fitnessraum, Physio-Räumen und einem Veranstaltungssaal für 250 Personen hinzufügt.
• 2022 – FBD Insurance ging eine auf fünf Jahre angelegte Namensrechte-Partnerschaft ein, wodurch es zum FBD Semple Stadium wurde.

Das Stadion und seine Einrichtungen

Zuschauerbereiche

Die Aufteilung lässt dir echte Wahl. Der New Stand und der Old Stand sind überdacht, bestuhlt und verfügen über Hospitality-Zonen. Die Stehränge Killinan End und Town End, auch als Maher Terrace und Davin Terrace bekannt, sind unüberdachte Stehplätze – und hier versammeln sich die lautstarken Fans. Die trommelnde, brüllende Atmosphäre von diesen Rängen hat der Anlage ihren Beinamen eingebracht: die Kathedrale des Hurling. Wer den Lärm will, steht; wer Komfort und freie Sicht will, sitzt.

Der Dome

Direkt neben dem Spielfeld liegt der Dome, eine Mehrzweck-Sporthalle mit einem Basketballfeld in voller Größe und Markierungen für Badminton, Volleyball und Hallenfußball. Hier trainieren die Senioren-Kader von Tipperary im Hurling und im Football, hier finden Amateurligen, Firmenkonferenzen und gelegentlich Konzerte statt. Außerdem wird hier die GAA Memorabilia Fair veranstaltet, die Sammler aus dem ganzen Land anzieht.

Sehenswertes und Aktivitäten

Ein Spiel ansehen

Ein Spiel hier ist die echte Sache. Die Munster-Championship-Spiele ziehen große, leidenschaftliche Menschenmengen aus der ganzen Provinz an, während die Spiele der County Championship entspannter und lokaler wirken. Ticketschalter gibt es an den Stadioneingängen, die Drehkreuze nutzen Barcode-Scanner für schnellen Einlass, und rund um den Concourse verkaufen Stände warme Speisen und Getränke.

Konzerte und Großveranstaltungen

Das Semple Stadium hat eine lange Geschichte als Konzertort. Die Féile-Festivals der frühen 1990er verwandelten das Gelände in eine riesige Open-Air-Konzertbühne, die auf ihrem Höhepunkt bis zu 150.000 Menschen anzog und Thurles für ein paar Sommer zu einem der größten Namen im irischen Musikkalender machte. Konzerte kommen noch gelegentlich vorbei, auch wenn das Alltagsgeschäft des Stadions das Hurling ist.

Praktische Informationen

Anreise

• Bahn – Der Bahnhof Thurles liegt fünf Gehminuten von den Toren entfernt, an der Hauptstrecke Dublin–Cork mit Anschlüssen nach Limerick und Tralee. Iarnród Éireann setzt an großen Spieltagen „GAA Special“-Züge ein.
• Straße – Die Autobahn M7 verbindet Dublin und Limerick, mit Zufahrt nach Thurles über die N75. Beschilderungen leiten dich zum Stadion und zu den Parkzonen.
• Parken – Kostenpflichtige Parkplätze gibt es am Thurles Greyhound Stadium und an der Racecourse Road, mit von örtlichen Vereinen betriebenen Ausweichflächen an den Randstraßen an Spieltagen. Der Verkehr staut sich schnell, also plane mindestens 60 Minuten vor dem Anpfiff ein.
• Bus – Bus Éireann und lokale Anbieter richten an Veranstaltungstagen zusätzliche Verbindungen bis zum Stadionrand ein.

Tipps für Besucher

• Wetter – Die Stehränge sind unüberdacht. Bring eine Regenjacke und festes Schuhwerk mit, besonders zu Spielen im Frühjahr und Herbst.
• Barrierefreiheit – Rollstuhlgerechte Drehkreuze sind Teil des Umbaus am Kinane Stand; erkundige dich vor deiner Anreise bei der Tipperary GAA nach dem aktuellen Stand.
• Planung – Prüfe auf der Website der Tipperary GAA die Spieltermine, die Ticketverfügbarkeit und etwaige Zugangsänderungen während der laufenden Tribünenarbeiten.
• Nach dem Spiel – Das Stadtzentrum ist zu Fuß erreichbar, und in seinen traditionellen Pubs und Restaurants findet die Manöverkritik statt.

Sehenswürdigkeiten in der Nähe

Wenn du rund um den Spieltag Zeit hast, lohnt sich Thurles mit seiner Umgebung. Die St Mary’s Cathedral und der Heritage Trail der Stadt sind zu Fuß erreichbar. Der Rock of Cashel liegt etwa eine halbe Stunde südlich, mit Cahir Castle, einer Festung aus dem 12. Jahrhundert am Fluss Suir, ein Stück dahinter.

Der öffentliche Zugang ist auf Spieltage, Konzerte und geplante Führungen durch die Anlage beschränkt, prüfe also vor deiner Anreise den offiziellen Spielplan. Für den vollen Effekt komm an einem Munster-Championship-Tag und nimm die Stehränge: Genau dort macht die Kathedrale des Hurling ihrem Namen alle Ehre.