Überblick
Die GAA wurde 1884 im Salon des Hayes’ Hotel am Liberty Square gegründet – deshalb hat eine Marktstadt mit rund 8.200 Einwohnern mitten in Tipperary eine Bedeutung, die weit über ihre Größe hinausreicht. Thurles (irisch: Durlas Éile, „starke Festung von Éile“) liegt am River Suir zwischen Dublin und Cork, und an einem Munster-Meisterschaftssonntag fasst das Semple Stadium ein Vielfaches der gesamten Stadtbevölkerung. Abseits der großen Spiele und der Rennbahn ist es jedoch eher eine Arbeiterstadt als eine Touristenstadt – die großen Sehenswürdigkeiten sind Tagesausflüge nach Holy Cross, Cashel und Cahir.
Geschichte und Erbe
Der Eli-Stamm gab dem alten Königreich Éile hier seinen Namen; im 8. Jahrhundert war es in kleinere Herrschaften zerfallen, eine davon in der Hand des O’Fogarty-Clans, dessen Name im vollständigeren irischen Titel der Stadt, Durlas Uí Fhogartaigh, fortlebt. Die Normannen kamen im 12. Jahrhundert, und die Butler-Dynastie hinterließ das Steinwerk, das noch heute steht: das Black Castle im Stadtzentrum, O’Fogarty Castle am Suir und Bridge Castle mit Blick auf den Fluss, erbaut von McRickard Butler im Jahr 1453. Im 19. Jahrhundert wuchs die Stadt von einem landwirtschaftlichen Markt zu einem Einzelhandelszentrum für ihr landwirtschaftliches Hinterland.
Die GAA
Thurles ist der Geburtsort der Gaelic Athletic Association, die 1884 im Hayes’ Hotel gegründet wurde. Das Gebäude ist heute ein Hotel mit einem Museum zur Geschichte des Verbands, und im GAA-Museum gibt es eine Touristeninformation. Der eigene Club der Stadt, Thurles Sarsfields (gegründet 1881), ist einer der erfolgreichsten Hurling-Clubs im County.
Das Stadion, das dieses Erbe trägt, ist das Semple Stadium, eine der größten GAA-Spielstätten des Landes, in der Munster-Finals und All-Ireland-Spiele ausgetragen werden und die die Stadt an Spieltagen in Grün und Gold taucht. Im Sommer finden Stadionführungen statt, die auf den Rasen und durch die Umkleidekabinen führen. Wenn du nur für eines hier bist, dann für ein Meisterschaftsspiel – die Stadt an einem großen Hurling-Tag ist das eigentliche Erlebnis.
Kultur und Architektur
Die Cathedral of the Assumption dominiert die Skyline, eine lombardo-romanische Kirche, die zwischen 1865 und 1879 erbaut wurde, mit einem hohen Glockenturm, einem Rosenfenster und einem Tabernakel von Giacomo della Porta. Das Source Arts Centre ist die wichtigste Spielstätte Nord-Tipperarys für Theater, Musik und bildende Kunst, mit einem Auditorium für 250 Personen, einer Galerie und einem Kino. Im Sommer bringt das Féile-Festival, das wiederbelebte „Trip to Tipp“, große Acts ins Semple Stadium.
Rund um die Stadt
Der Liberty Square ist der historische Kern, eine Reihe niedriger Gebäude aus dem 19. Jahrhundert, die unabhängige Geschäfte mit Ketten mischen; im Buchladen Bookworm am Platz gibt es eine Touristeninformation. Für ein Pint oder einen Happen reicht das Angebot der Stadt von traditionellen Pubs bis zu Cafés wie dem Le Petit Café. Die Rennbahn Thurles Racecourse veranstaltet die meisten ihrer Meetings donnerstagnachmittags, erstes Rennen gegen halb eins, mit kostenlosem Parken an der Bahn.
Tagesausflüge ab Thurles
- Holy Cross Abbey: 6 km südwestlich, eine restaurierte Abtei aus dem 12. Jahrhundert und Pilgerstätte mit einer Reliquie des Wahren Kreuzes. Das nahe gelegene Cormackstown Heritage Centre in Holycross beherbergt eine große Sammlung zur Molkerei- und Alt-Käserei-Geschichte.
- Devil’s Bit: nördlich der Stadt, ein markanter, eingekerbter Gipfel – der Sage nach hat der Teufel ihn herausgebissen – mit Carden’s Folly auf dem Gipfel und weiter Aussicht. Er ist einer von mehreren Wanderbergen in der Umgebung, neben den Galtees, Knockmealdowns und Silvermines.
- Cahir Castle: etwa 15 km südöstlich, eine der am besten erhaltenen mittelalterlichen Burgen Irlands, auf einer Insel im Suir, mit Führungen.
- Rock of Cashel: rund 30 km südwestlich, der mittelalterliche Hügelkomplex aus Kathedrale, Rundturm und Kapelle, und die Wahrzeichen-Sehenswürdigkeit des Countys.
Praktische Informationen
Anreise
- Straße: Die M8 verläuft etwa 5 km östlich und bringt Dublin oder Cork in rund 90 Minuten heran; die N62 und R498 verbinden mit Athlone, Nenagh und Roscrea.
- Bahn: Der Bahnhof Thurles hat etwa stündliche Züge nach Dublin Heuston (ca. 75 Minuten), sowie nach Cork, Limerick und Tralee.
- Bus: Local Link-Routen bedienen die Stadt ab dem Liberty Square, darunter Clonmel (394), Nenagh (397) und Portlaoise (858).
Parken und Barrierefreiheit
Die meisten Parkplätze im Stadtzentrum bieten kostenloses Kurzzeitparken, und an Renntagen gibt es kostenloses Parken an der Rennbahn. Das Source Arts Centre und die wichtigsten öffentlichen Gebäude sind rollstuhlgerecht.
Übernachten und Aktivitäten
Du kannst im historischen Hayes’ Hotel oder im Anner Hotel übernachten, das über ein 18-m-Schwimmbecken verfügt, und strohgedeckte Cottages liegen direkt vor der Stadt. Rund um Thurles gibt es mehrere Golfplätze, und der Lakeside-Kurs in Templemore ist ein 18-Loch-Meisterschaftsplatz für Pitch and Putt.
Wann du kommen solltest
Juni bis August ist am besten zum Wandern auf dem Devil’s Bit oder für eine Golfrunde; die Rennbahn veranstaltet National-Hunt-Rennen von Ende Oktober bis März, und dann sind die Pubs am gemütlichsten.
Plane einen Besuch rund um ein Meisterschaftsspiel im Semple Stadium, wenn der Spielplan es zulässt; wenn nicht, ist Donnerstag Renntag an der Bahn, mit kostenlosem Parken und dem ersten Rennen gegen halb eins.