Loftus Hall – Irlands Geisterhaus

Überblick

Loftus Hall ist derzeit ein Haus, das du von außen betrachtest. Die Innenräume sind seit 2020 geschlossen, und mit einem Verkauf über 3 Millionen €, der im Winter 2025–26 abgeschlossen wurde, ging das Anwesen an den Entwickler Patrick McDermott, der daraus ein Luxushotel machen will. Bis dahin heißt ein Besuch: das Gelände. Die restaurierten ummauerten Gärten, die Terrassen zum Meer hin und der graue viktorianische Koloss des dreistöckigen Hauses selbst, der über die Hook Peninsula blickt, eine kurze Fahrt von Fethard-on-Sea entfernt.

Was die Leute herzieht, ist die Geschichte, nicht die Architektur. Loftus Hall wird weithin als Irlands meistverspuktes Haus gehandelt, und das Atlantikwetter, das am nahen Hook Lighthouse vorbeizieht, hält die Legenden seit Generationen am Leben. Dämpfe deine Erwartungen aber ein wenig: Hinein kommst du zurzeit nicht, das berühmte Tapestry Room und sein Brandfleck bleiben also hinter verschlossenen Türen. Was bleibt, sind die Fassade, die Gärten und ein von Mauern gefasstes Gelände, das auf drei Seiten ans Meer grenzt.

Eine bewegte Geschichte

Normannische Wurzeln und die Ära der Redmonds

Die Geschichte des Ortes beginnt 1170, als der normannische Ritter Raymond FitzGerald bei Baginbun landete, um Richard de Clare zu unterstützen, sich Land in der Umgebung nahm und eine Befestigung namens Houseland Castle errichtete. Um 1350, zur Zeit des Schwarzen Todes, ersetzte die Familie Redmond diese durch ein komfortableres Herrenhaus – Redmond Hall –, das ihr fast drei Jahrhunderte lang als Stammsitz diente.

Die Belagerung von 1642 und die Cromwell-Kriege

Während der Irischen Konföderationskriege wurde die Halle zum Schauplatz eines kurzen, heftigen Gefechts. Am 20. Juli 1642 landete Captain Thomas Aston mit rund 90 Soldaten der irischen Armee und zwei kleinen Kanonen, um das Haus einzunehmen, das damals der 68-jährige Alexander Redmond hielt. In der Unterzahl verschanzten sich Redmond und neun Verteidiger hinter einer dicken Eichentür. Die Kanonen richteten gegen das Holz nichts aus, die Hälfte von Astons Männern zog plündernd über Land, und ein plötzlich aufziehender Seenebel deckte die konföderierte Verstärkung, die den Rest in die Flucht schlug. Mehrere gefangene Soldaten wurden später in Ballyhack gehängt.

Während der Eroberung durch Cromwell bekam die Halle weitere Schläge ab. Der Überlieferung nach stopften ihre Verteidiger die Breschen für die Kanonen mit Wollsäcken – ein Motiv, das 1763 seinen Weg in das Wappen der Redmonds fand. Nach dem Tod Alexander Redmonds 1650 wurde die Familie enteignet und behielt nur ein Drittel ihrer Ländereien.

Die Familie Loftus und viktorianischer Prunk

Die englische Familie Loftus, die seit den 1590er-Jahren Land in der Nähe besaß, übernahm den Besitz; Henry Loftus zog um 1666 ein und ließ bis 1680 die Torpfeiler mit der Inschrift „Henry Loftus of Loftus Hall Esq. 1680” versehen. 1800 stieg die Familie zu den Marquesses of Ely auf.

Das Haus, das du heute siehst, entstand zwischen 1870 und 1875 für John Henry Wellington Graham Loftus, den 4. Marquess of Ely, der die ältere Bausubstanz aus dem 17. und 18. Jahrhundert in eine prächtige neue Hülle packte. Angelehnt an Osborne House von Königin Victoria ließ er eine geschwungene Treppe mit Marmorstufen, Mosaikböden, aufwendige Parkettarbeiten und Annehmlichkeiten einbauen, die in irischen Landhäusern damals selten waren, darunter Spültoiletten und eine Warmluftheizung.

Vom 20. Jahrhundert bis heute

Das spätere Leben der Halle verlief zwischen Institution und Hotel. 1917 kauften die Sisters of Providence das Anwesen für ein Kloster mit Schule; in den 1980er- und 1990er-Jahren führte die Familie Devereux es als Hotel; und 2011 öffneten Shane und Aidan Quigley es wieder für Führungen und steckten viel Arbeit in die ummauerten Gärten. 2020 wurde es für die Öffentlichkeit geschlossen und verkauft, und 2025 wechselte es mit dem Kauf durch McDermott erneut den Besitzer, der es nun Richtung Hotel steuert.

Die Legende vom Teufel

Der übernatürliche Ruhm von Loftus Hall gründet auf einer Erzählung aus dem 18. Jahrhundert. Die Familie Tottenham, die damals das Anwesen hielt, nahm einen Fremden auf, der während eines Sturms an Land gekommen war. Er blieb mehrere Tage, bezauberte den Haushalt und kam der jungen Tochter Anne Tottenham näher.

Bei einem Kartenspiel im Tapestry Room, so will es die Geschichte, ließ Anne eine Karte fallen, sah unter den Tisch – und erkannte, dass der Fremde einen Pferdefuß hatte. Sie schrie auf; er verschwand in einem Feuerball, durchbrach die Decke und hinterließ einen Brandfleck, der den Einheimischen zufolge noch jahrzehntelang zu sehen war. Anne, so heißt es weiter, war nie mehr dieselbe: Sie blieb im Tapestry Room und starrte Richtung Dunmore East, ob der Fremde zurückkehre.

Die Legende hat paranormale Untersuchungen, eine Dokumentation von 1993 und den Gothic-Film The Lodgers von 2017 genährt, der hier vor Ort gedreht wurde. Besucher und Personal berichten seit Langem von eisigen Stellen, Schritten auf der Treppe und Gestalten an den Fenstern – genau das, was ein solches Haus fest in der irischen Folklore verankert.

Was du heute sehen kannst

Da das Innere geschlossen ist, trägt das Außen den Besuch:

• Fassade und Torpfeiler: die Inschrift von 1680 und die viktorianische Front, vom Parkplatz an der Straße aus betrachtet.
• Ummauerte Gärten: restauriert und geöffnet, mit altem Baumbestand, Steinwegen und dem Meer dahinter.
• Terrassen zum Meer: das Beste an der Lage, mit Blick über das Wasser, das 1642 die Angreifer herantrug.
• Ein Fairy Walk: ein kurzer Weg über das Gelände, der jüngere Besucher beschäftigt.
• Barrierefreiheit: die Gartenwege und der Parkplatz sind rollstuhlgerecht; die Innenräume sind nicht geöffnet.

Gut kombinieren lässt sich die Halle mit Baginbun Beach und seinen Klippen oder mit einem kurzen Abstecher zum Hook Lighthouse, dem ältesten noch betriebenen Leuchtturm der Welt.

Praktische Informationen

• Lage: Loftus Hall, Hook Peninsula, County Wexford, an der R734 bei Fethard-on-Sea. Zur Halle selbst fahren keine öffentlichen Verkehrsmittel.
• Anfahrt: mit dem Auto über die R734 erreichbar. Ein kleiner, kostenloser Parkplatz an der Straße bietet einen sicheren Blick auf das Äußere und Zugang zu den ummauerten Gärten; beachte, dass eine Parkgebühr anfallen kann, die entfällt, wenn du vor Ort 10 € oder mehr ausgibst.
• Öffnungszeiten: die Innenräume sind seit 2020 geschlossen. Das Äußere, der Parkplatz und die ummauerten Gärten sind tagsüber zugänglich.
• Eintritt: Gelände und Gärten sind kostenlos.
• Zukunftspläne: der Umbau zum Hotel läuft, der Zugang kann sich also ändern – erkundige dich vorab.

Schau vor der Fahrt auf loftushall.ie, denn der Zugang zu den Gärten hängt von den Umbauarbeiten ab, und es ist ein weiter Weg bis ans Ende der Hook Peninsula, nur um vor verschlossenem Tor zu stehen.