Überblick
Der Lough Key Forest Park ist Coilltes Vorzeige-Waldpark, der sich über rund 800 Acres des alten Rockingham-Anwesens am Südufer des Lough Key erstreckt, direkt an der N4 zwischen Boyle und Carrick-on-Shannon. Er hat einiges zu bieten – Waldwege, die Follies und Tunnel des Anwesens, eine funktionierende Marina und ein Bündel kostenpflichtiger Attraktionen – und das moderne Besucherzentrum am Seeufer ist der Startpunkt des Tages, mit Café und Verleih für Fahrräder und Kajaks. Wenn du Kinder dabei hast und nur wenige Stunden Zeit, schick sie zum Tree Canopy Walk und ins Adventure Play Kingdom. Wenn du wegen der Geschichte gekommen bist, mach die Rockingham Remembered Tour, die Tunnel, Turm und Baumkronenpfad zu einer Route verbindet.
Geschichte und das Rockingham-Anwesen
Der Park ist das alte Rockingham Estate, und das Haus in seiner Mitte stammte von John Nash – 1809 für die Familie King erbaut, ein neoklassizistischer Prachtbau inmitten von Landschaftsgärten, Kanälen und Follies. 1957 zerstörte ein Brand das Haus. Die Ruine stand weitere dreizehn Jahre, bevor sie 1970 abgerissen wurde.
Statt den Grundriss freizuräumen, setzten die Eigentümer den Moylurg Viewing Tower darauf. Der 1973 fertiggestellte Betonturm wirkt befremdlich inmitten der georgianischen Gartenanlage, ist aber ein gutes Wahrzeichen und eine noch bessere Aussichtsplattform. Unter dem Gelände verläuft ein Netzwerk von Bedienstetentunneln aus dem 19. Jahrhundert, gebaut, damit das Personal unsichtbar zwischen Haus, Stallungen und Küche wechseln konnte – und heute einer der denkwürdigsten Teile eines Besuchs.
Der See trägt seine eigene Geschichte. Auf Castle Island stehen die verwitterten Reste eines burgartigen Hauses aus dem 19. Jahrhundert, errichtet auf dem Gelände der mittelalterlichen Festung der McDermotts, die einst dieses gesamte Gewässer kontrollierte.
Natur, Tierwelt & der See
Die Wälder des Lough Key mischen heimische Laubbäume – Eiche, Buche, Esche – mit forstwirtschaftlich gepflanzten Nadelbäumen, sodass sich die Farben im Jahresverlauf vom Frühlingsgrün zum Herbstgold wandeln. Rote Eichhörnchen und Dachse halten sich im Unterholz, Eisvögel und Graureiher arbeiten am Wasserrand, und Mäusebussarde reiten die Thermik über dem Blätterdach.
Die Anlage des Parks lädt ebenso zu ruhiger Beobachtung wie zu aktiver Erkundung ein. Bohlenwege schlängeln sich durch Feuchtgebiete, und Informationstafeln entlang der Routen erklären die lokale Flora, Torfbildung und das ökologische Gleichgewicht des Sees. Mehrere kleine Inseln liegen im Wasser, jede mit einer eigenen Perspektive auf das Ufer. Für einen genaueren Blick legen regelmäßig geführte Bootstouren vom Steg am Seeufer ab, vorbei an der Burgruine und an ruhigeren Buchten, die zu Land schwer erreichbar sind.
Wandern, Radfahren & Wasserwege
Ein Netz markierter Wege durchzieht den Park, von kurzen Familienspaziergängen bis zu längeren Waldwanderungen, die die skurrileren Ecken einbeziehen – den Bog Garden, den Wishing Chair, die Fairy Bridge. Die Hauptwege sind gut gepflegt und weitgehend für Kinderwagen und Mobilitätsroller geeignet, auch wenn die älteren Wege des Anwesens uneben werden. Radfahren funktioniert ebenfalls gut, mit flachen Routen rund um das Besucherzentrum und hinaus zur Marina, Leihfahrrädern vor Ort und einem neuen Radweg von Boyle zum Lough Key, falls du lieber aus eigener Kraft anreist.
Die Erkundung zu Wasser wurde in den letzten Jahren durch die Restaurierung des Drummans Canal erweitert, einer historischen Wasserstraße, die das Südufer durchschneidet. Der Kanal ist nun für nicht motorisierte Boote freigegeben und bietet eine ruhige, geschützte Route für Kajaks und Stand-up-Paddling. Über den Park hinaus verbindet der See über den Boyle River die Wasserstraße mit dem größeren Shannon-Erne-System, was ihn zu einem anerkannten Zwischenstopp für Freizeitkapitäne und zu einer funktionierenden Marina mit rund 50 Liegeplätzen macht.
Was es zu sehen und zu tun gibt
Tree Canopy Walk
Irlands erster erhöhter Baumkronenpfad erstreckt sich über 300 Meter durch den Wald und steigt rund neun Meter über dem Boden auf. Die Konstruktion aus Holz und Stahl schlängelt sich zwischen ausgewachsenen Bäumen hindurch und bietet eine ungewöhnliche Perspektive auf den Waldboden sowie Panoramablicke über den See. Der Weg ist vollständig barrierefrei und schließt direkt an die Route der Rockingham Remembered Tour an.
Rockingham Remembered Tour
Dieser geführte Rundgang verbindet drei der wichtigsten Attraktionen des Parks: die unterirdischen Bedienstetentunnel, den Moylurg Viewing Tower und den Tree Canopy Walk. Besucher folgen einem markierten Pfad mit Informationsstationen, die die Anlage des Anwesens und den Bau des Turms erklären. Die Route ist ebenerdig rollstuhltauglich, die Aussichtsplattform des Turms ist jedoch nur über Treppen erreichbar.
Aktivitäten
Für alle, die es aktiver mögen, bietet der Park eine Reihe familienfreundlicher Attraktionen:
- Boda Borg – Eine schwedische Indoor-Herausforderung: 15 „Quests“ aus rund 47 Räumen mit mentalen und körperlichen Rätseln, ohne Anleitung – ihr löst sie als Team von drei bis fünf Personen, ab sieben Jahren. Eine gute Wahl bei Regenwetter.
- Zipit Forest Adventures – Hochseil-Ziplines, die in unterschiedlichen Höhen durch das Blätterdach führen, geeignet für verschiedene Altersgruppen und Erfahrungsstufen.
- Adventure Play Kingdom – Ein eingezäunter Outdoor-Spielplatz für jüngere Kinder mit Klettergerüsten, Rutschen und interaktiven Elementen.
- Cé Sauna – Eine traditionelle finnische Sauna in der Nähe des Besucherzentrums, die einen ruhigen Ort zum Entspannen nach einem Tag im Freien bietet.
Der Park selbst ist kostenlos begehbar, die Attraktionen sind jedoch kostenpflichtig. Die Rockingham Remembered Tour und der Baumkronenpfad kosten rund 10 € für Erwachsene, 5 € für Kinder und 25 € für eine vierköpfige Familie; Boda Borg ist separat bepreist, ab etwa 30 € für Erwachsene; und es gibt einen Ganztages-Kombipass, wenn du mehrere Attraktionen besuchen möchtest. Buche die zeitgebundenen Attraktionen im Sommer im Voraus.
Feste & Veranstaltungen
Lough Key hat einen vollen Veranstaltungskalender. Der Sommer bringt Musikfestivals – darunter das Night and Day Festival – sowie Open-Air-Kino und geführte Folklore-Wanderungen rund um die Mythologie des Sees. Sportlich gibt es den Lough Key Legends Run, einen Triathlon und einen wöchentlichen Parkrun auf den Wegen am Seeufer, dazu den Lough Spookey Run rund um Halloween. Im Winter erstrahlt das Gelände in festlichem Licht für Weihnachtsspaziergänge. Termine und Tickets ändern sich jährlich, also prüfe die Veranstaltungsseite des Parks, bevor du einen Besuch um ein Event herum planst.
Praktische Informationen
- Anreise: An der N4 gelegen, etwa 3 km östlich von Boyle. Die Einfahrt ist von der Hauptstraße aus deutlich ausgeschildert.
- Parken: Das ist der Haken – Parken ist nicht kostenlos. Es kostet 6 € pro Fahrzeug, Zahlung bei der Ausfahrt, allerdings ist es kostenlos, wenn du 20 € oder mehr im Besucherzentrum oder Restaurant ausgibst. Regelmäßige Besucher können eine Jahresparkkarte für 50 € kaufen.
- Öffnungszeiten: Die Zeiten ändern sich saisonal – grob 10:00–18:00 Uhr von April bis Juni, später (bis 20:00 Uhr) an Juli- und Augustwochenenden, und von November bis Februar nur noch an Wochenenden. Letzter Einlass zur Rockingham-Tour ist eine Stunde vor Schließung, zu Boda Borg zwei Stunden. Prüfe die aktuellen Zeiten vor einem Winterbesuch.
- Barrierefreiheit: Die meisten Hauptwege und der Tree Canopy Walk sind rollstuhl- und kinderwagentauglich. Die Aussichtsplattform des Moylurg Tower ist nur über Treppen erreichbar. Die Route der Rockingham Remembered Tour ist eben und für Rollstühle und Kinderwagen geeignet.
- Hundepolitik: Hunde sind auf den Waldwegen und rund um das Gelände willkommen, müssen aber an der Leine geführt werden. Sie sind nicht erlaubt auf der Rockingham Remembered Tour, im Boda Borg oder im Adventure Play Kingdom.
- Einrichtungen: Das Besucherzentrum beherbergt ein Café und Restaurant, Geschenkeladen, Toiletten (einschließlich barrierefreier Einrichtungen), Picknickbereiche und Verleihschalter für Ausrüstung. Die Marina verfügt über Treibstoff, Entsorgungsstationen für Abwasser und eine Slipanlage für Besucherboote.
- In der Nähe: Boyle Abbey, eine gut erhaltene Zisterzienserruine, und King House, ein restauriertes georgianisches Herrenhaus, liegen beide nur wenige Minuten entfernt in Boyle. Für einen Spaziergang mit Aussicht erhebt sich der Kamm der Curlew Mountains direkt im Norden.
Plane die Ankunft für den späten Vormittag, um einen Parkplatz zu sichern und den größten Andrang zu vermeiden, besonders während der Schulferien und an Festivalwochenenden. Buche den Baumkronenpfad und die Indoor-Attraktionen im Sommer im Voraus, da sie mit Zeitfenstern arbeiten, um die Kapazität zu steuern.