Überblick
Von den rund 1.000 Menschen, die im Winter 1602 mit Donal Cam O’Sullivan Beare aus West-Cork aufbrachen, waren nur noch etwa 35 am Leben, als sie den Boyle River bei Knockvicar erreichten. Dieser Marsch – ein vierzehntägiger Rückzug nach Norden nach der Niederlage bei Kinsale – ist der Grund, warum ein Dorf mit weniger als 300 Einwohnern überhaupt in den Geschichtsbüchern auftaucht, und seine Route wird heute vom Beara–Breifne Way nachgezeichnet, der hier durchführt.
Heute ist Knockvicar (irisch: Cnoc an Bhiocáire) ein ruhiger Zwischenstopp an der R285 zwischen Boyle und Carrick-on-Shannon, an der Arigna Scenic Drive und nur wenige Minuten vom Lough Key Forest Park entfernt. Für eine kurze Pause lohnt ein Spaziergang auf dem Uferpfad an der Brücke; wer vorausplant, für den ist der Alpakahof der Anziehungspunkt – aber unbedingt reservieren, denn er hat nur selten geöffnet (dazu weiter unten mehr).
Geschichte
Die Überlebenden der O’Sullivan Beare überquerten hier den Boyle, bevor sie weiter nach Leitrim zogen, um O’Rourkes Burg im Dorf Leitrim zu erreichen. Ein Franziskanerpriorat soll im späten Mittelalter an dieser Stelle gestanden haben und nach der Reformation verfallen sein, und im Dorf versteckt sich ein Bunker aus dem Zweiten Weltkrieg – ein überraschend junges Stück Militärgeschichte für so einen ruhigen Ort. Ausgrabungen im nahe gelegenen Kilteasheen zwischen 2005 und 2009 brachten mittelalterliche Bauernwerkzeuge und Haushaltskeramik zutage und füllten so den Alltag der Gegend aus.
Der bekannteste Name aus der Gegend ist die Schauspielerin Maureen O’Sullivan – Jane in den Tarzan-Filmen – die einen Teil ihrer Kindheit in dieser Ecke von Roscommon verbrachte.
Was man sehen und unternehmen kann
Die Brücke und der Uferpfad
Der Boyle River fließt unter Knockvicars Steinbrücke hindurch, und ein flacher Uferpfad folgt ihm – ein einfacher Spaziergang oder eine gemütliche Radtour. Etwa 300 Meter flussaufwärts erreicht man das Wehr und die Schleusentore von Clarendon, die das Wasser regulieren, das in den Lough Key abfällt; es ist ein ruhiger Ort, um kleinen Booten bei der Schleusendurchfahrt zuzusehen oder Vögel zu beobachten. An der Brücke gibt es einen kleinen Parkplatz.
Knockvicar Alpaca Farm
Kurz außerhalb des Dorfes hält der familiengeführte Alpakahof rund 50 Tiere, mit einem Weißdorn-Spaziergang und Handfütterung beim Besuch. Hier ist der Haken, den man kennen sollte, bevor man hinfährt: Die Öffnungszeiten sind sehr kurz. Der Hof öffnet in der Regel ab März, und in der Hochsaison im Juli und August nur sonntags von 10:00 bis 15:00 Uhr. Besuche und geführte Treks sind nach Vereinbarung möglich, also vorher Kontakt aufnehmen – Telefon 086 052 6560 (nach Angela fragen) oder über knockvicar.ie buchen. Gummistiefel oder festes Schuhwerk sind nach nassem Wetter ratsam, und eigenes Wasser mitbringen, da vor Ort nichts verkauft wird.
Tara Marina und Lough Key
An der Mündung des Lough Key bietet die Tara Marina Liegeplätze für Boote und betreibt das Tara Marina Restaurant & Bar – ein praktischer Halt, wenn man auf dem Wasser unterwegs ist, und für sich genommen ein Grund, einen Spaziergang hier zu beenden. Knockvicars eigentlicher Wert liegt in seiner Lage: Mehrere größere Attraktionen sind nur eine kurze Fahrt entfernt.
- Lough Key Forest Park – Baumkronenwege, Bootstouren, Radwege und das Boda-Borg-Abenteuerzentrum, eine kurze Fahrt nach Norden.
- Boyle Abbey – eine gut erhaltene Zisterzienserruine aus dem 12. Jahrhundert am Fluss.
- Strokestown House Gardens & Famine Museum – ein historisches Anwesen und Museum über das irische Leben im 19. Jahrhundert und die Große Hungersnot in Irland.
- Arigna Mountains – die raue Kulisse der Scenic Drive, gutes Wandergebiet.
Für eine Übernachtung liegen die Riverhaven Log Cabins und das Riversdale Log House auf einem Bauernhof wenige Minuten entfernt, mit Holzöfen und eigenen Waldwegen; ein 500 Meter langer Uferweg führt zum örtlichen Laden und zur Post.
Anreise und praktische Informationen
Knockvicar ist am einfachsten mit dem Auto über die R285 zu erreichen, die an die N4 anbindet. Die öffentlichen Verkehrsmittel sind dünn gesät – Bus Éireann hält in Boyle und Carrick-on-Shannon, und von beiden Orten ist es ein kurzes Taxi.
Das Parken an der Brücke ist kostenlos und ganzjährig möglich, und der Uferpfad sowie die Schleuse sind jederzeit zugänglich, auch wenn der Wasserstand mit dem Regen steigt und fällt. Der Handyempfang ist im Dorf gut, bricht aber in den bewaldeten Abschnitten des Uferpfads ab – also eine Karte mitnehmen, wenn man die ganze Strecke Richtung Lough Key läuft. Das Ausgrabungsgelände von Kilteasheen liegt auf Privatgrund des Riversdale Estate; vorher Kontakt aufnehmen, wenn man es besichtigen möchte.
Behandelt Knockvicar als einen ruhigen halben Tag: ein Spaziergang auf dem Uferpfad, die Schleuse, ein reservierter Alpakabesuch und ein Mittagessen an der Marina, bevor ihr weiterzieht nach Boyle oder zum Lough Key.