Molana Abbey – Inselruine am Blackwater

Überblick

Eine stille Inselabtei am Blackwater brachte eines der meistkopierten Rechtsbücher des frühmittelalterlichen Europas hervor – ziemlich viel Geschichte für eine dachlose Ruine, an der die meisten auf dem Weg nach Youghal einfach vorbeifahren. Molana Abbey (irisch: Mainistir Mhaolanfaidh) liegt auf dem, was einst eine eigenständige Insel im River Blackwater war, wenige Kilometer flussaufwärts der Stadt. Ein 1806 errichteter Steindamm verbindet die Ruinen heute mit dem Ballynatray Estate, doch an einem nebligen Morgen oder wenn die Flut die Mündung hinaufdrückt, wirkt die Abtei noch immer wie abgeschnitten. Sie ist eine Station des West Waterford Monastic Trail, und was zählt, sind die Lage und die Geschichte, nicht eine groß aufbereitete Besucherstätte.

Weil die Ruinen auf privatem Gutsgelände stehen, ist der Zugang auf bestimmte Tage beschränkt – was den Ort angenehm leer hält: Du kannst tatsächlich dastehen und hören, wie der Fluss gegen den Sandstein schlägt. Der Haken ist, dass die Öffnungszeiten ein bewegliches Ziel sind. Das Einzige, was du vor der Abfahrt erledigen solltest, ist also, die Tage direkt bei Ballynatray zu bestätigen. Mehr dazu weiter unten.

Frühe Anfänge und mittelalterliche Gelehrsamkeit

Das Kloster geht auf das 6. Jahrhundert zurück, als ein Schüler des heiligen Carthage namens Máel Anfaid eine Siedlung auf Dairinis gründete, altirisch für „Eicheninsel“. Von dieser ersten Phase ist in Stein kaum etwas erhalten, doch die schriftlichen Quellen beschreiben eine Gemeinschaft, die sich rasch einen Namen für Gelehrsamkeit machte. Molana soll eine der frühesten Bibliotheken im Süden Irlands besessen haben, mit griechischen Vulgata-Handschriften und Aufzeichnungen afrikanischer Kirchenkonzilien.

Zu Beginn des 8. Jahrhunderts war der Ort ein Zentrum der Céili Dé („Diener Gottes“) geworden, einer Reformbewegung, die das klösterliche Leben zu strengerer Disziplin zurückführen wollte. Um 720 n. Chr. wirkten die Mönche hier an der Collectio Canonum Hibernensis mit und fassten mehr als zwei Jahrhunderte Kirchenrecht, päpstliche Dekrete und Synodalbeschlüsse in einem einzigen lateinischen Band zusammen. Abschriften verbreiteten sich über Jahrhunderte in ganz Westeuropa – und machten eine kleine Insel im Blackwater damit still und leise einflussreich dafür, wie sich die mittelalterliche Kirche selbst regierte.

Normannische Förderung und das Augustinerpriorat

Nach der Ankunft der Normannen 1169 gewann das Kloster einen mächtigen Förderer: Raymond le Gros FitzGerald, einer der führenden Anführer der Invasion, finanzierte die Neugründung als Augustinerpriorat. Die Anlage wurde im 13. Jahrhundert weitgehend neu errichtet. Der Überlieferung nach wurde Raymond nach seinem Tod 1185 oder 1186 hier bestattet, und vor Ort wird ein Kapitelsaal als sein Grab gezeigt – manche Historiker bezweifeln das allerdings, da die Gegend erst später in den 1180er-Jahren fest unter normannische Kontrolle kam.

Das 15. Jahrhundert brachte Skandal und Aufschwung zugleich. 1450 sah sich der Prior John McInery einer päpstlichen Untersuchung wegen Simonie-Vorwürfen gegenüber. Trotzdem gewährte Papst Pius II. 1462 allen einen Ablass, die Molana besuchten und zu seinem Unterhalt beitrugen – womit die Abtei kurzzeitig zum Pilgerziel wurde.

Die Reformation setzte dem ein Ende. Nach der Auflösung 1541 fielen die Ländereien zunächst an James FitzGerald, den 14. Earl of Desmond, der das klösterliche Leben weiterlaufen ließ. Die Desmond-Rebellionen änderten das: 1580 nahmen die Truppen der Krone den Ort ein, die Kirche wurde geschändet und ein Bildnis des Gründerheiligen verbrannt. Um 1600 standen die Gebäude verlassen und efeuüberwachsen da.

Die Steinreste erkunden

Die Ruinen, die du heute siehst, stammen überwiegend aus dem späten 12. und dem 13. Jahrhundert und bestehen aus warmem lokalem rotem Sandstein. Die Kirche beherrscht das Gelände: ein ungeteiltes Langhaus von rund 17 mal 7,5 Metern – die älteste Steinphase – und ein später im 13. Jahrhundert ergänzter Chor. Eine Reihe hoher Lanzettfenster durchbrach einst die Chorwände, ein frühgotisches Detail englischer Prägung, das den Raum mit Licht geflutet haben dürfte.

Im Herzen der Anlage liegt ein kompakter Kreuzgang. Die ursprüngliche Arkade fehlt, doch steinerne Kragsteine an den umgebenden Mauern zeigen, wo einst ein überdachter Gang verlief. An der Nordmauer steht ein zweigeschossiger Bau, in dem vermutlich der Prior wohnte, mit einem fein bearbeiteten Sandsteinportal und Resten einer Wendeltreppe. Im Süden lässt die lange Refektoriumsmauer noch immer Spuren ihrer Fensteröffnungen erkennen.

Die Familie Smyth, der das Ballynatray Estate gehörte, hinterließ im 19. Jahrhundert ihre Spuren: 1820 gab Mrs Mary Broderick Smyth eine Steinstatue des heiligen Máel Anfaid im Augustinerhabit in Auftrag und ließ im Giebelfeld des Refektoriums eine Gedenktafel anbringen, die das überlieferte Grab von Raymond le Gros markiert. Auch der Damm war ein Projekt der Smyths: Grice Smyth ließ ihn 1806 als zwei Dämme quer über den Kanal anlegen.

Praktische Informationen

• Öffnung und Zugang – Die Abtei liegt auf dem privaten Ballynatray Estate, und die Öffnungstage schwanken tatsächlich. Die Angaben reichen von Di.–Do. in den Sommermonaten bis hin zu täglich von Ostern bis Ende September – kläre den aktuellen Zeitplan deshalb vor der Abfahrt direkt mit dem Büro des Ballynatray Estate. An Tagen ohne Öffnung ist der Zugang nur nach vorheriger Absprache möglich.
• Eintritt – Kostenlos.
• Parken – Parke am Parkplatz von Templemichael Castle, nicht an den Toren des Guts, und geh von dort zu Fuß zur Abtei.
• Wege und Barrierefreiheit – Der Damm von 1806 ist uneben und weder für Rollstühle noch für Kinderwagen geeignet. Die Böden der Ruine sind moosig, grasbewachsen und locker, also zieh festes Schuhwerk an.
• Einrichtungen – Vor Ort gibt es nichts: keine Toiletten, kein Café, kein Besucherzentrum. Deck dich vorher in Youghal (rund 4 km entfernt) mit Wasser und Proviant ein.
• Anfahrt – Von Youghal aus nimmst du die N25 nach Osten, überquerst die Youghal Bridge und folgst den Schildern zur Panoramastrecke entlang des Blackwater und dann der schmalen, nach Ballynatray ausgeschilderten Straße. Öffentliche Verkehrsmittel fahren die Abtei nicht an; die nächste Bushaltestelle liegt in Youghal, von wo aus ein örtliches Taxi zum Gut fährt.
• In der Nähe – Der Ort liegt inmitten weiterer Ruinen am Blackwater – Rincrew Abbey (ein Überrest der Tempelritter), die Kirche von Templemichael und Ballynatray House – und lässt sich gut mit Dromana House oder der Copper Coast weiter entlang der Küste verbinden.

Plane 30 bis 45 Minuten ein, um durch die Ruinen zu gehen, die Tafeln zu lesen und den Fluss auf dich wirken zu lassen. Aber ruf vorher an: Die Öffnungstage ändern sich von Jahr zu Jahr, und am Tor steht nichts, was dir sagt, dass geschlossen ist, wenn du erst einmal den ganzen Weg hinausgefahren bist.