Überblick
Der Rathmore Golf Club spielt über ein Tal in den Dünen direkt vor Portrush und teilt sich sein Gelände mit dem weitaus berühmteren Royal Portrush nebenan. Der Platz, bekannt als Valley Links, erstreckt sich über 6.304 Yards bei Par 70, eingebettet zwischen dem weiten Bogen des East Strand im Norden und dem Championship-Platz Dunluce Links von Royal Portrush im Süden. Er wird auf demselben Standard gepflegt wie sein berühmter Nachbar, und genau das macht einen Großteil seines Reizes aus: So spielt man erstklassiges Links-Gelände an der Causeway Coast ohne Championship-Greenfee. Der Haken daran: Man spielt den Valley, nicht den Dunluce – und 2019 gab der Valley zwei seiner Löcher für die Open an den Dunluce ab; sein altes erstes Loch spielt heute als das zehnte.
Ein Club mit außergewöhnlicher Ehrenliste
Für einen kleinen Mitgliederclub ist Rathmores Bilanz bemerkenswert. Fred Daly, der Open-Champion von 1947 und der erste Ire, der die Open gewann, hat hier sein Golf gelernt, und Graeme McDowell – der U.S.-Open-Champion von 2010 – ist Mitglied und kommt noch immer zu Übungsrunden und Clubtagen. Die Open 2019, gewonnen von Shane Lowry, wurde direkt nebenan auf dem Dunluce ausgetragen.
Die eigene Geschichte des Clubs reicht weiter zurück, als sein offizielles Alter vermuten lässt. Lange bevor er einen Namen hatte, spielten Städter aus dem Hafenviertel Ramore – „Ramore“ kommt vom irischen Rath Mór, „großes Fort“ – den Links als „Privileged Players“, Einheimische, denen Royal Portrush Zugang zu den Fairways an der Küste gewährte. Die erste formelle Erwähnung des „Rathmore Golf Club“ erscheint in den Protokollen des Royal-Portrush-Vorstands vom Oktober 1947, als der Club die Aufnahme in die Golfing Union of Ireland beantragte; ein eigens gebautes Clubhaus folgte 1953, eröffnet von Lady Babington. Der Club gewann 1948 und erneut 1949 den All-Ireland Junior Cup. Wenn dich die Geschichte packt, verkauft das Clubhaus The Privileged Players – The Story of Rathmore Golf Club…so far für 5 £.
Der Platz
Der Valley liegt in dem, was vor Ort als War Hollow bekannt ist, angeblich der Schauplatz einer alten Schlacht zwischen den Häuptlingen von The Route und Magnus Barfuß, dem König von Norwegen. Trotz des Namens „Valley“ ist der Platz alles andere als flach: Die Fairways verlaufen durch Hügel, Senken und plötzliche Abfälle, die die Schlägerwahl und die Positionierung in den Vordergrund stellen, und der Atlantikwind ist einem selten aus dem Nacken. Drei Abschlagssätze passen zu unterschiedlichen Handicaps.
Buchung und Greenfees
Alle Startzeiten für Rathmore werden über Royal Portrush gebucht – anrufen unter 028 7082 2311 oder den Link auf der Website des Clubs nutzen. Im Sommer und für offene Wettbewerbe sollte man weit im Voraus buchen. Die Greenfees variieren je nach Saison und werden nicht als feste Sätze veröffentlicht; den aktuellen Preis also bei der Buchung erfragen. Mit einem Mitglied zu spielen ist günstiger, ebenso wie die eigenen Open Days des Clubs.
Ausstattung
Das Clubhaus verfügt über ein Restaurant und eine Bar mit Lizenz, einen Übungsputting-Grün, kostenloses WLAN, barrierefreie Toiletten und einen Defibrillator; Unterricht kann über die Professionals von Royal Portrush arrangiert werden. Softspike-Schuhe sind Pflicht, und der Dresscode ist gepflegt und leger, auf dem Platz keine Jeans. Kostenlose Parkplätze sind vor Ort, füllen sich aber während Turnierwochen und in der Hochsaison, also früh anreisen.
Rund um die Causeway Coast
Rathmores Lage macht ihn zu einer idealen Basis für die weitere Antrim Coast and Glens Area of Outstanding Natural Beauty. Der goldene Sand des East Strand verläuft direkt am Clubhaus vorbei; die Klippenruinen von Dunluce Castle sind eine kurze Autofahrt südlich; und Portrush selbst hat Pubs, Geschäfte und Restaurants.
Golfer, die mehr wollen, erreichen Ballyreagh, Bushfoot und Benone in kurzer Fahrt. Rathmore bleibt aus einem einfachen Grund ein Favorit: erstklassiges Links-Gelände, direkt neben einem Open-Austragungsort, ohne den Preis des Open-Austragungsorts. Buchen über Royal Portrush unter 028 7082 2311 und kommt bereit für die Atlantikbrise.