Überblick
Reginald’s Tower soll der Ort sein, an dem Strongbow 1170 Aoife, die Tochter von Dermot MacMurrough, heiratete – die Hochzeit, die die normannische Eroberung Irlands mit Waterford verband. Der Turm steht am östlichen Ende des Kais, im Herzen des Viking Triangle der Stadt, und ist seit mehr als 800 Jahren ununterbrochen in Nutzung – das bringt ihm den Titel von Irlands ältestem öffentlichen Gebäude ein. Heute ist er ein kleines, dicht gepacktes Museum, das die Stadt vom norwegischen Handelsposten zur ummauerten mittelalterlichen Stadt nachzeichnet.
Der Besuch dauert eine Stunde, nicht länger, und lohnt sich, wenn du ein gut erzähltes Einzelstück einer weitläufigen Sammlung vorziehst. Wenn du kannst, komm am ersten Mittwoch im Monat, dann ist der Eintritt frei.
Die lange Geschichte des Turms
Wikinger errichteten die erste Festung an dieser Stelle, nachdem sie Waterford 914 gegründet hatten, an der Spitze ihrer dreieckigen Siedlung. Der Steinturm, den du heute siehst, ist jedoch anglo-normannisch: im 13. Jahrhundert erbaut, mit den oberen beiden Stockwerken, die in den 1400er-Jahren hinzukamen. Bis etwa 1700 war er der Eckpfeiler der mittelalterlichen Stadtmauern. Der Name stammt von Ragnall Mac Gillemaire, einem hiberno-nordischen Herrscher, der nach der normannischen Übernahme hier gefangen gehalten wurde.
Das Gebäude passte sich an, was die Stadt jeweils brauchte. Es diente unter König John als Münzstätte, als Munitionslager, als Gefängnis und im Zweiten Weltkrieg als Luftschutzbunker. Eine Kanonenkugel aus der Cromwell-Belagerung von 1650 steckt noch in der Mauer, zusammen mit einer schweren Eisentür und einer Zelle aus dem 19. Jahrhundert zeugt sie von den späteren militärischen und juristischen Nutzungen.
Was dich im Inneren erwartet
Die Räume sind voller Funde aus Ausgrabungen in der gesamten Region. Das Highlight ist ein Bleigewicht aus der Wikingerzeit um 850, gestempelt mit einem bärtigen Gesicht und verwendet zum Abwiegen von Silber. Daneben liegen ein Wikingerschwert mit Scheide aus dem Gräberfeld von Woodstown und eine silberne Kiel-Fibel mit Goldfolie und Amethystglas. Es gibt Spielsteine aus Knochen und Geweih von hnefatafl, dem nordischen Strategiespiel, sowie ein Hundehalsband aus Kupferlegierung aus dem 12. Jahrhundert. Zwei Modelle im Maßstab zeigen die Stadtstruktur von 1050 und 1200. Draußen am Kai macht ein originalgroßer Nachbau eines Wikinger-Langschiffs deutlich, wie Waterfords Seefahrtsgeschichte begann. Fotografieren ist überall erlaubt.
Die Wendeltreppe
Der Turm ist etwa 16 Meter hoch, und der Weg nach oben führt über eine rechtsläufige Wendeltreppe, die in die dicken Mauern gehauen ist. Die Stufen sind absichtlich uneben – „Stolperstufen“, die einen bewaffneten Angreifer zu Fall bringen sollten, der es eilig hatte. Oben hast du einen klaren Blick über den River Suir, den Kai und die Dächer des Viking Triangle, und die Linie der mittelalterlichen Stadtmauern ist unten noch gut erkennbar.
Planung deines Besuchs
Der Turm ist täglich von 09:30–17:30 Uhr geöffnet, von Ende März bis Dezember, danach von Mittwoch bis Sonntag 09:30–17:00 Uhr von Januar bis Anfang März – er ist also, wie manchmal behauptet wird, nicht den ganzen Winter geschlossen. Der letzte Einlass ist 45 Minuten vor Schließung. Der Eintritt beträgt 5 € für Erwachsene, 4 € für Senioren und Gruppen, 3 € für Kinder und Studierende und 13 € für Familien; der erste Mittwoch im Monat ist kostenlos. Tickets gibt es an der Kasse oder online.
Trag flache, feste Schuhe für die Treppe. Es gibt keinen Aufzug, daher sind die oberen Stockwerke für Rollstuhlfahrer schwer zugänglich, Assistenzhunde sind jedoch willkommen. Es gibt keine Toiletten im Inneren; die nächsten befinden sich im Medieval Museum. Zum Parken nutzt du die Quays, the Mall oder den Parkplatz an der Bolton Street – alles nur wenige Gehminuten entfernt.
Rund um den Viking Triangle
Reginald’s Tower liegt im Zentrum eines der am dichtesten besiedelten historischen Viertel Irlands, und wenn du mehr als eine Sehenswürdigkeit besuchen möchtest, deckt der Waterford Treasures Freedom Pass das Medieval Museum, den Bishop’s Palace, das Irish Museum of Time, das Irish Silver Museum und die Christ Church Cathedral ab. Zu Ostern findet im Viertel Waterfords jährliches Wikinger-Festival statt, mit Bogenschießen, Waffenvorführungen und Handwerksständen. Ein Spaziergang entlang der Suir-Promenade, mit Pubs und Cafés in der Nähe, rundet einen halben Tag im ältesten Teil der Stadt ab.