Ring of Beara

Überblick

Der Ring of Beara erfüllt denselben Zweck wie der Ring of Kerry – eine Rundfahrt um eine bergige Atlantik-Halbinsel –, hat aber nur einen Bruchteil des Busverkehrs, vor allem weil die Busse gar nicht erst draufkommen: Die Pässe sind zu eng für alles über 2,8 Tonnen. Die komplette Runde ist laut Zählung von Beara Tourism etwa 137 km lang, auch wenn man Angaben von bis zu 148 km findet, je nachdem, wo eine Quelle die Runde beginnen lässt und welche Nebenstraßen sie mitzählt. Die Kernroute lässt sich in etwa zweieinhalb Stunden ohne Zwischenstopps fahren, aber darum geht es nicht. Nimm dir einen ganzen Tag – oder zumindest einen halben – und lass die Stopps das Tempo bestimmen.

Der Ring ist Teil des Wild Atlantic Way, auch wenn die offizielle WAW-Route zwischen Kenmare und Glengarriff landeinwärts über die Caha Mountains führt, statt die ganze Halbinsel abzufahren. Mach die volle Runde trotzdem; am äußersten Ende, hinter Castletownbere, verdient sich Beara seinen Ruf.

Geschichte & Erbe

Der lokalen Überlieferung zufolge verdankt die Halbinsel ihren Namen Prinzessin Beara, der Frau des Häuptlings Owen Mór. Der Gelehrte Nollaig Ó Muraíle führt ihn stattdessen auf béarach zurück, ein Dialektwort für die Felsen, an denen sich das Meer bricht – was, wenn man hier an der Küste steht, die ehrlichere der beiden Erklärungen ist.

Menschliche Aktivität reicht bis ins Neolithikum zurück, mit Menhiren, Steinreihen und bronzezeitlichen Dolmen, die über die Hügel verstreut sind. Der Clan der O’Sullivan Beare nutzte die Halbinsel nach der Schlacht von Kinsale im Jahr 1601 als letzte Zuflucht. Englische Truppen errichteten später Martello-Türme auf Bere Island, um die Bantry Bay zu überwachen, und die Kupfervorkommen rund um Allihies befeuerten einen Bergbauboom, der im 19. Jahrhundert seinen Höhepunkt erreichte. Die Straße über den Healy Pass wurde 1847 als Notstandsarbeit während der Großen Hungersnot in Irland angelegt und bahnte einen Weg durch die Berge für abgeschiedene Gemeinden. Das eindrucksvollste Relikt steht bei Ballycrovane: der höchste Ogham-Stein Europas, mehr als fünf Meter aufragender Stein, beschrieben mit der alten Schrift.

Höhepunkte entlang der Route

Wenn du den Ring im Uhrzeigersinn ab Kenmare oder Glengarriff fährst, hast du das Meer auf deiner rechten Seite. Wenn du nur Zeit für zwei Dinge hast, dann mach den Healy Pass und die Dursey Island: Das eine ist die Fahrt, das andere das Abenteuer.

• Healy Pass & Caha Pass: Der Healy Pass steigt auf 334 m am Scheitelpunkt an, die Straße stapelt sich in engen Kehren, und auf der Abfahrt öffnet sich der Blick über den Glanmore Lake. Weiter östlich auf der N71 führt der Caha Pass durch drei schmale, von Hand gehauene Tunnel, die direkt durch den Fels gesprengt wurden. Beide sind stellenweise einspurig mit steilen Abhängen; fahr langsam und sei bereit zurückzusetzen.
• Dursey Island: Irlands einzige Seilbahn führt hinüber nach Dursey, eine autofreie Insel mit Signaltürmen, Klippen und Seevogelkolonien. Die Kabine nimmt sechs Passagiere auf einmal, fährt nach festen Zeiten und schließt bei starkem Wind – also die eine Station, um die herum du deinen Tag planen solltest, statt umgekehrt.
• Glengarriff & Garnish Island: Eine kurze Fähre ab Glengarriff erreicht Garnish Island mit seinen subtropischen Gärten, die im frühen 20. Jahrhundert um ein großes Herrenhaus angelegt wurden. Die Hafenüberfahrt selbst passiert eine der größten Seehundkolonien Irlands, die bei Ebbe meist auf den Felsen liegt.
• Castletownbere & Bere Island: Castletownbere ist Irlands größter Weißfischhafen und Ausgangspunkt für Bere Island, dessen Martello-Türme, Leuchttürme und ruhige Wege sich für entspannte Kulturwanderungen eignen.
• Allihies & Eyeries: Das Copper Mine Museum in Allihies erzählt die Geschichte der Minen, und der nahe Ballydonegan Beach ist ein geschützter Ort zum Schwimmen. Ein kurzes Stück weiter liegen die bunt gestrichenen Häuschen von Eyeries oberhalb der Küste.
• Gleninchaquin Park: Im Landesinneren versteckt stürzt ein mehrstufiger Wasserfall über das Talende oberhalb von drei glazialen Seen, erreichbar über einen kurzen, gut gepflegten Weg.

Tierwelt & Natur

Die Halbinsel ist ein ausgewiesenes Vogelschutzgebiet (Special Protection Area). Alpenkrähen und Eissturmvögel arbeiten sich an den Küstenklippen entlang, und die einheimische irische Schwarzbiene – eine seltene, genetisch eigenständige Unterart – überlebt hier auf eine Weise, wie sie es in weiten Teilen des Landes nicht mehr tut. Der Beara Way, ein markierter Fernwanderweg von rund 196 km, folgt weiten Teilen der Küste und lässt sich in Tagesetappen aufteilen, um dieselbe Landschaft langsamer zu erleben.

Anreise & praktische Tipps

• Startpunkte: Steig in die Runde ein in Kenmare (County Kerry) oder Glengarriff (County Cork). Beide haben Parkplätze, Unterkünfte und Verpflegung.
• Fahrbedingungen: Schmale, oft einspurige Straßen mit steilen Steigungen und häufiger Notwendigkeit, an Ausweichstellen auf den Bergpässen zurückzusetzen. Plane im Winter oder bei Nässe mehr Zeit ein.
• Fähren & Seilbahn: Die Fähre nach Garnish Island verkehrt saisonal, etwa von April bis Oktober. Die Seilbahn nach Dursey fährt ganzjährig, nimmt aber nur sechs Personen auf einmal und schließt bei starkem Wind – prüf das, bevor du dich bis ans äußerste Ende der Halbinsel verpflichtest.
• Radfahren: Die ausgeschilderte Ring of Beara-Radroute teilt sich Abschnitte mit dem Wild Atlantic Way. Erwarte steile Anstiege und wenig Platz zum Überholen auf den Pässen.
• Nichts für Busse: Fahrzeuge über 2,8 Tonnen sind auf der Route nicht erlaubt, und für große Wohnmobile ist sie in der Hochsaison wirklich ungeeignet.

Füll den Tank in Kenmare, Castletownbere oder Glengarriff, bevor du losfährst – Tankstellen sind zwischen ihnen dünn gesät, und auf einem einspurigen Pass mit einer Schlange hinter dir über den Sprit zu wachen, ist niemandes Vorstellung von einer landschaftlich schönen Fahrt.