Überblick
Der Knockmealdown, mit 794 m der höchste Gipfel der Bergkette, ist der County Top von Waterford – doch die meisten Besucher kommen eigentlich wegen einer Straße. The Vee ist ein scharfer, V-förmiger Pass, der die alte Postkutschenroute von Lismore nach Clogheen über den Kamm führt, und er ist zugleich eine der schönsten kurzen Fahrten in Munster. Die Berge verlaufen von Ost nach West entlang der Grenze zwischen Tipperary und Waterford, eine Kette aus Heidekraut bedeckter Sandsteingipfel ohne Besucherzentrum, ohne Drehkreuz und ohne Eintrittsgebühr: offenes Hochland, ein paar Haltebuchten und viel Wetter.
Wenn du nur einen Nachmittag hast, mach das hier. Fahr the Vee von Clogheen hinauf, halt am Aussichtspunkt oberhalb des Bay Lough, und wandere dann vom Parkplatz am Vee auf den Sugarloaf Hill. Der letzte Anstieg zum Gipfel des Sugarloaf ist steil und felsig, aber der Blick über den Kamm von dort bis zum Knockmealdown selbst ist das schönste Panorama, das die Bergkette für diesen Aufwand hergibt.
The Vee und die Fahrt
Die Vee Scenic Drive verläuft etwa 16 Meilen zwischen Lismore und Clogheen, und der Anstieg zum Pass ist der Teil, den man in vollen Zügen genießen sollte. Vom Aussichtspunkt nahe dem Gipfel blickst du über das Golden Vale und hinüber zu den Galtee Mountains, mit Clonmel, Cahir, Ardfinnan und Ballyporeen unter dir und, an klaren Tagen, Cashel im Norden. Direkt unter dem Pass liegt der Bay Lough, ein kleiner dunkler Karseen mit einem ruhigen Uferpfad. Im späten Frühjahr und frühen Sommer färbt der Rhododendron, der diese Hänge erobert hat, die Straßenränder für ein paar Wochen in sattes Lila – ein echtes Spektakel, auch wenn die Pflanze selbst für die Menschen, die den Berg bewirtschaften, eine invasive Plage ist.
Nahe dem Kopf des Passes liegt Grubb’s Grave, ein Steinhügel, der die Ruhestätte von Samuel Grubb markiert, dessen Familie lange Verbindungen zum Land darunter hatte. Etwas weiter in die Hügel hinein liegt das Grab von Henry Eeles, einem Exzentriker, an den man sich in lokalen Erzählungen mindestens so sehr erinnert wie an die Fakten; Wanderer suchen beide gerne auf. St Declan’s Way, der markierte Pilgerweg, der zwischen Cashel und Ardmore wiederbelebt wurde, überquert die Bergkette am Vee und folgt dabei weitgehend derselben Linie wie die jahrhundertealte Poststraße.
Ein ehrlicher Hinweis: Die Straße über den Pass ist schmal und kurvenreich, und der Parkplatz am Vee ist eine kleine Haltebucht, die nur wenige Autos fasst. An einem schönen Sommerwochenende ist er früh voll, und achtlos auf den Kurven geparkte Autos erschweren die Fahrt für alle. Komm an einem Werktagmorgen, wenn du kannst – dann ist es wirklich ruhig.
Wandern auf den Gipfeln
Der Sugarloaf Hill (663 m) ist das übliche erste Ziel vom Parkplatz am Vee, und die meisten Wanderer gehen weiter entlang des Kamms zum Gipfel des Knockmealdown – eine Rundtour von etwa vier Stunden. Der Boden ist raue Heide und Moor statt gebauter Wege, mit relativ sanften Steigungen zwischen den steilen Abschnitten. Vom Gipfel des Knockmealdown reicht der Blick bis zu den Häfen von Dungarvan und Youghal und zum River Blackwater; bei sehr klaren Bedingungen kannst du die hohen Kerry Mountains weit im Westen ausmachen.
Für etwas weniger Ausgesetztes hält die Lough Mohra Loop (7,5 km, mittel) sich an das niedrigere Gelände. Die ernsthafte Herausforderung hier ist der Knockmealdown Mountains Challenge, bei dem Wanderer alle sieben Gipfel der Bergkette über 610 m an einem einzigen Tag auf eigener Route abhaken müssen – etwas für Leute, die bereits wissen, wie sich ein langer Tag auf irischen Hügeln anfühlt.
Sei auf die Bedingungen unter den Füßen vorbereitet. Wanderer beschreiben die Abstiege regelmäßig als morastig und rutschig; die Gipfel halten Wolken fest, Wegmarkierungen sind spärlich, und der Handyempfang bricht ab, sobald du die Haupttäler verlässt. Nimm die EastWest-Karte im Maßstab 1:25.000 der Knockmealdowns oder eine Offline-GPS-Track mit, bring Regenkleidung mit, was auch immer die Vorhersage sagt, und verlass dich nicht auf das Telefon, um dich im Nebel vom Berg zu navigieren.
Tierwelt
Die Heidehänge und moorigen Senken sind ein ausgewiesenes Brutgebiet für zwei geschützte und zurückgehende Vogelarten, das Moorschneehuhn und die Kornweihe – beide brauchen einen weiten, ruhigen Abstand, besonders während der Brutzeit im Frühjahr und Frühsommer. Halte Hunde aus demselben Grund an der kurzen Leine. Vogelbeobachter notieren außerdem Kuckuck, Ziegenmelker, Fichtenkreuzschnabel, Mäusebussard und Feldschwirl über das ganze Jahr hinweg in der Bergkette.
Erbe auf dem Berg
2023 hat die Freiwilligengruppe Knockmealdown Active, in Zusammenarbeit mit dem Irish Uplands Forum und gefördert vom Heritage Council, eine digitale Heritage StoryMap der Bergkette erstellt, die schriftliche Geschichten, Drohnenaufnahmen und Kartenmaterial an einem Ort versammelt. Es lohnt sich, vor einem Besuch hineinzuschauen – die Gruppe hält auch Trail-Updates und Veranstaltungsnachrichten auf ihren Social-Media-Kanälen, einen Blick wert für aktuelle Bodenverhältnisse.
Anreise und Parken
Der übliche Zugang ist von Clogheen in der County Tipperary, hinauf in the Vee auf der R668. Das Parken ist informell und kostenlos:
- Parkplatz am Vee – eine kleine Haltebucht nahe dem Kopf des Passes, der direkteste Ausgangspunkt für den Kamm von Sugarloaf und Knockmealdown.
- Untere Parkplätze – ein paar Haltebuchten unterhalb des Berges nahe der Y-Kreuzung der Straße bieten einen kürzeren, steileren Einstieg direkt hinauf zum Knockmealdown.
- Dorf Clogheen – zuverlässigeres Parken, wenn die Haltebuchten voll sind, und eine sinnvolle Basis, um die Berge mit dem Dorf selbst zu verbinden.
Es gibt keine Toiletten, Cafés oder Mülleimer irgendwo auf den Bergen, also bring dein eigenes Wasser und Essen mit und nimm allen Abfall mit nach Hause. Wenn du nur einen Besuch einplanen kannst, ziel auf das späte Frühjahr, wenn der Rhododendron entlang the Vee blüht und die längeren Abende dir Zeit geben, auf den Gipfeln das Wetter auszusitzen.