Der Bay Lough ist ein Karseesee – ein von den Gletschern der Eiszeit in die Flanke des Knockaunabulloga geschürfter Bergsee – oberhalb des Dorfes Clogheen in South Tipperary. An einem schönen Tag teilst du ihn mit Hunderten anderen: Der Weg hinein ist kurz, kostenlos und einer der lohnendsten kurzen Ausflüge in den Knockmealdowns. An stillen Morgen liegt das Wasser spiegelglatt unter den Felswänden, und bei klarem Wetter öffnet sich von der Vee Road oben der Blick auf das Golden Vale und dahinter die Galtee Mountains.
Wenn du dir die Woche aussuchen kannst, komm in den letzten zwei Maiwochen oder der ersten Juniwoche, wenn die Rhododendren an den umliegenden Hängen in Pink und Lila gegen das dunkle Wasser leuchten. Sie sind invasiv und ersticken langsam die heimische Vegetation, aber für diese zwei Wochen sind sie der Grund, warum Fotografen hierher fahren.
Der Weg und die Hexe
Der Name ist ein Fehler der Kartografen. Er stammt vermutlich von bealach (ausgesprochen „ba-lock“), dem irischen Wort für „Pass“ oder „Weg“ – gemeint ist der Bergpass, an dem der See liegt, nicht das Wasser selbst. Englische Kartenzeichner lasen falsch, auf welches Merkmal sich das Wort bezog, und der falsche Name blieb hängen – wie so oft in Irland. Der Pass folgt dem St Declan’s Way (Rian Bó Phadraig), der frühen Pilgerroute zwischen Ardmore und Cashel, und du kannst von hier aus noch Abschnitte davon gehen.
Die Folklore ist dunkler als das Postkartenmotiv. Der See ist mit „Petticoat Loose“ verbunden, einer Hexe, die Reisende auf der Bergstraße bedroht haben soll und dazu verurteilt wurde, den Bay Lough mit einem löchrigen Fingerhut leerzuschöpfen – eine Aufgabe ohne Ende. Lange galt der See als bodenlos und unmöglich zu durchschwimmen, trotz seiner bescheidenen Größe. Die Einheimischen schwimmen bis heute nicht darin, und zwischen der Kälte und der Tiefe, die schon wenige Fuß vom Ufer entfernt steil abfällt, ist das eher ein vernünftiger Rat als Aberglaube.
Den Weg gehen
Der Weg startet an einem Parkplatz auf der Waterford-Seite des Passes, an der R668 nahe der ersten Haarnadelkurve hinter Clogheen. Von dort sind es etwa 800 Meter hinunter zum See – rechne 15 bis 20 Minuten – und der Haken ist offensichtlich: Es geht den ganzen Weg hinein bergab und den ganzen Weg zurück bergauf. Der Pfad wurde neu befestigt, sodass er auch Kinderwagen und sogar Elektromobile bis ans Wasser trägt, aber der Anstieg zurück schließt ihn als wirklich rollstuhlgeeignete Route aus. AllTrails bewertet den kompletten Hin- und Rückweg (2,7 km, etwa eine Stunde, 134 Höhenmeter) als moderat anspruchsvoll, was für den Rückweg fair ist.
Du kannst nur etwa die Hälfte des Ufers umrunden; der gegenüberliegende Punkt ist das Ende des Weges und der beste Platz für den klassischen Spiegelungs-Shot zurück über den Karsee. Wer mehr aus dem Tag machen will: Der 56 km lange Tipperary Heritage Way startet am selben Parkplatz, und der alte Soldiers Path – einst die Hauptstraße zwischen Cappoquin, Lismore und Clogheen – führt am See vorbei Richtung Mount Anglesby für einen längeren Aufstieg. Der Aussichtspunkt am Vee liegt eine halbe Meile die Straße hinauf.
An ausgewählten Terminen von Mai bis August bietet Knockmealdown Active Kajakverleih auf dem See unter dem Namen Bay Lough Kayaking an – die einzige Möglichkeit, aufs Wasser zu kommen, und einen Blick auf die Termine wert, wenn du im Sommer kommst.
Hunde sind willkommen, sollten aber wegen bodenbrütender Vögel und weidender Tiere an der Leine bleiben.
Tierwelt
Außerhalb der Rhododendron-Saison hält der Wald heimische Frühlingsblumen bereit – Blausterne und Buschwindröschen – und die Aufwinde des Kars bringen Wiesenpieper, Feldlerchen und den einen oder anderen Bussard. Im See gibt es Bachforellen, aber Angeln ist nicht erlaubt.
Praktische Informationen
Der Bay Lough ist kostenlos, ohne Eintritt oder Buchung. Der Parkplatz ist von Clogheen aus ausgeschildert, und der Loc8-Code YZS-26-53G bringt dich an die richtige Stelle; beachte, dass du nur bis zum Parkplatz fahren kannst. Er ist klein und füllt sich an trockenen Wochenenden schnell, also komm früh.
Es gibt keine Toiletten, Cafés oder ein Besucherzentrum vor Ort, und der Handyempfang im Tal ist lückenhaft – lade dir vor der Abfahrt eine Offline-Karte herunter und bring Wasser und eine Regenjacke mit, denn das Wetter hier schlägt schnell um.
In der Nähe
Der Aussichtspunkt am Vee, Grubb’s Monument (das Pyramidengrab eines örtlichen Quäker-Müllers) und das Liam Lynch Memorial oberhalb von Goatenbridge liegen alle innerhalb von etwa einer halben Meile. Für etwas anderes sind Cahir Castle am River Suir etwa 20 Minuten entfernt, und der Devil’s Bit Mountain hat weiter nördlich eigene Wanderwege.
Wenn du die Rhododendren in voller Blüte sehen willst, ziel auf die letzte Maiwoche. Wenn du den See für dich allein haben willst, komm an einem Wochentag – samstags und sonntags strömen die Massen aus Clogheen herauf.