Überblick
The Vee ist eine Haarnadelkurve – eine scharfe, V-förmige Biegung auf der R668, wo die Straße kehrtmacht, um sich über die Knockmealdown Mountains zwischen Clogheen in County Tipperary und Lismore in County Waterford hinaufzuarbeiten. Sie steigt auf rund 337 m (1.100 Fuß) am Sattel – örtliche Tourismusseiten sprechen gern von 2.000 Fuß, doch das ist die Höhe der flankierenden Gipfel, nicht der Straße – über dem Karsee Bay Lough, und von oben reicht der Blick bei klarem Wetter über das fruchtbare Golden Vale bis zu den Galtee Mountains, den Comeraghs und Slievenamon. Es ist eine der schönsten Panoramastrecken im Südosten – und der Umweg dorthin hält sich in Grenzen.
Die Straße und die Aussicht
Ihren Namen verdankt die Passhöhe eben dieser Kurve, die sich um die Schulter des Knockaunabulloga legt – in dessen Kar der Bay Lough liegt –, während die Straße zur Scharte zwischen Sugarloaf Hill und Knockshanahullion hinaufzieht. Die Straße, wie man sie heute fährt, wurde 1847 als Hilfsprojekt während der Hungersnot angelegt, und an ihrem Verlauf hat sich seither wenig geändert. Während sich die Straße hinaufwindet, fällt das Land ab zum Flickenteppich der Höfe im Golden Vale, und bei klarer Sicht lassen sich Clonmel, Cahir, Ardfinnan, Clogheen, Ballyporeen und sogar der Rock of Cashel ausmachen. Es ist eine natürliche Schwelle zwischen Bergland und Tiefebene und ein beliebter Halt für Fotografinnen und Fotografen.
Geschichte und Denkmäler
Lange bevor sie zur Panoramastrecke wurde, war die Scharte ein Arbeitsweg: Hirten und Händler trieben hier ihr Vieh zwischen dem Ackerland von Tipperary und den östlichen Tälern von Waterford hindurch. Die ausgebaute Straße entstand in den schlimmsten Jahren der Hungersnot, 1847 als Notstandsarbeit gebaut, und ein ausgeschilderter Hungersnot-Friedhof liegt direkt außerhalb von Clogheen an der Straße nach Lismore.
Ein einsames Grab, eine Seehexe und Johnny Cash
Die Passhöhe trägt schwer an ihrer Geschichte. Einen kurzen Fußweg von der Straße entfernt steht das Grab von Samuel Grubb (gest. 1921), örtlich als Grubb’s Monument bekannt, in einem bienenkorbförmigen Steinhügel am Hang des Sugarloaf Hill. Grubb, ein Quäker-Grundbesitzer von Castle Grace, wollte aufrecht bestattet werden, um weiter über seine Ländereien im Tal blicken zu können – und genau so liegt er dort. Der Bay Lough unterhalb der Haarnadelkurve hat seine eigene Bewohnerin: den Geist der Petticoat Loose, eine Geschichte, die wir auf der Seite zum Bay Lough ausführlich erzählen. Es gibt auch Heitereres: Der amerikanische Country-Star Johnny Cash soll 1959 über den Vee gefahren sein und danach inspiriert einen Song über das Grün der irischen Landschaft geschrieben haben. Während des Unabhängigkeitskriegs und des Bürgerkriegs bot die Abgeschiedenheit der Knockmealdowns den Freiwilligen Deckung, und in den Hügeln rund um den Pass kam es immer wieder zu Gefechten.
Die Rhododendronblüte
Bekannt ist der Vee für die Rhododendren, die Ende Mai und Anfang Juni Farbe über die Hänge schwemmen. Heimisch sind sie nicht – Rhododendron gilt als invasive Art, die Ökologen einzudämmen versuchen –, doch für ein paar Wochen leuchten die Hügel magenta, violett und rosa gegen das Grün des Tals darunter. Der genaue Zeitpunkt verschiebt sich je nach Wetter von Jahr zu Jahr: Ein kalter, nasser Frühling zögert die Blüte hinaus, starke Winde können sie vorzeitig abräumen. Der Herbst bringt ruhigere Bernstein- und Rosttöne in die umliegenden Wälder, und im Winter kann Schnee die Kuppen überzuckern – die Straße bleibt aber das ganze Jahr über offen.
Radfahren, Wandern und Motorradtouren
Der Vee ist ein bekannter Anstieg für Radfahrende und Motorradfahrende, geschätzt für seine anhaltenden Steigungen, die weit gezogenen Kurven und den Lohn ganz oben. Von Clogheen herauf sind es rund 8 km Anstieg bei konstanten 3–4 Prozent; die Waterford-Seite ist etwas kürzer und einen Tick steiler. Leicht ist keine von beiden: Stell dich auf steile Rampen ein, auf plötzlichen Nebel und auf eine schmale Straße, die du dir mit Wandernden und langsamem Verkehr teilst.
Wege und Waldwanderungen
Zu Fuß ist der Pass das Tor zu einem ganzen Wegenetz. Kurze Spaziergänge führen direkt vom Straßenrand weg, längere Touren steigen hinauf Richtung Sugar Loaf Hill, Knockshanahullion und zum Gelände oberhalb des Bay Lough. Am Vee Gap beginnt außerdem der Tipperary Heritage Way, ein 56 km langer markierter Weg, der nach Norden bis nach Cashel führt. KnockmealdownActive veröffentlicht Karten und Wegbeschreibungen für die Region.
Praktische Informationen
Der Vee Pass ist frei zugänglich und ganzjährig geöffnet. Ausgewiesene Parkbuchten am Aussichtspunkt auf der Passhöhe erlauben einen sicheren Halt, ohne die schmale Bergstraße zu blockieren – die Buchten sind allerdings klein und liegen in scharfen Kurven, fahr also ganz hinein und sei beim Überqueren zu den Aussichtspunkten vorsichtig. Der Loc8-Code YYR-77-PP9 liefert die genaue Position für Navigationsgeräte.
- Beste Reisezeit: Später Frühling wegen der Rhododendronblüte, deren Zeitpunkt allerdings vom Wetter abhängt. Früh am Morgen oder am späten Nachmittag ist das Licht weicher zum Fotografieren und der Verkehr geringer.
- Straßenverhältnisse: Die R668 ist gut instand gehalten, hat aber steile Rampen und enge Kurven. Bei Nässe oder Glätte leiden Sicht und Grip: Plan mehr Zeit ein und fahr umsichtig.
- Stopps in der Nähe: Die Fahrt lässt sich gut mit der Zisterzienserabtei Mount Melleray, dem Städtchen Cappoquin oder einem Spaziergang am Fluss in Lismore verbinden. Auf dem Rückweg Richtung Tipperary liegen das mittelalterliche Cahir Castle und die Angelpfade am River Suir ganz in der Nähe. An den Tipperary-Hängen bei Goatenbridge markiert ein Denkmal in Form eines Rundturms die Stelle, an der Liam Lynch, Kommandant der vertragsgegnerischen IRA, im April 1923 in diesen Hügeln tödlich verwundet wurde.
- Einrichtungen: Auf dem Pass selbst gibt es weder Geschäfte noch Tankstellen. Deck dich vorher in Clogheen, Cahir oder Lismore mit Wasser und Proviant ein.
Parke in der Bucht auf der Passhöhe, geh die paar Minuten hinauf zu Grubb’s Monument für die beste Aussicht, und lass den Radfahrenden Vorfahrt, die sich die letzte Kurve hochquälen – sie haben es sich verdient.