Überblick
Irgendwo im längsten Tunnel des Caha Pass, von Hand durch massiven Fels geschlagen, wechselst du von Cork nach Kerry – etwa 70 Meter tief drin, ohne dass ein Schild es dir verrät. Das ist der Pass in Kürze: ein 27 km langer Abschnitt der N71 über die Caha Mountains zwischen Glengarriff im County Cork und Kenmare im County Kerry – und der Grund, ihn jeder schnelleren Route vorzuziehen, ist die Reihe rauwandiger Steintunnel, die durch den Bergkamm gesprengt wurden.
Die Straße erreicht ihren höchsten Punkt bei 320 m (1.049 ft), und der Scheitelpunkt selbst liegt in jenem Tunnel, durch den die Grafschaftsgrenze verläuft. Zu beiden Seiten öffnet sich der Blick auf die Bantry Bay, die Gipfel der Caha-Berge und Gletscherseen wie den Glanmore. Fährst du von Süden nach Norden, von Glengarriff hinauf nach Kenmare, bleibt die Bucht in deinem Rückspiegel, während dich die Tunnel auf die Kerry-Seite bringen.
Die Tunnel
Der Pass begann als grober Weg, um Rinder und Schafe zwischen den Tälern zu treiben. Die Tunnel entstanden 1842, als Teil einer Straße, die man vor Ort „The New Line“ taufte, aus dem Fels gesprengt und dann von Hand fertiggestellt – weshalb die Wände bis heute rau statt glatt geblieben sind. Es gibt einen langen Tunnel, den Turners Rock Tunnel (auch Caha Tunnel genannt), durch den die Grenze zwischen Cork und Kerry verläuft, gefolgt von mehreren deutlich kürzeren, die auf der Kenmare-Seite in den Hang geschlagen wurden.
Das ist der Teil, an den sich die meisten erinnern. Die Tunnel sind eng und niedrig – und das ist zugleich der ehrliche Vorbehalt: Große Reisebusse tun sich mit der Durchfahrtshöhe schwer, und im Inneren ist kaum Platz für zwei Fahrzeuge nebeneinander. Drossle also deutlich das Tempo und achte vor der Einfahrt auf Gegenverkehr.
Mit dem Auto und dem Rad
Die Straße ist durchgehend asphaltiert, verlangt aber deine Aufmerksamkeit: enge Kurven, schmale Abschnitte, wenige Leitplanken und ab und zu ein Schaf mitten auf der Fahrbahn. Bergnebel kann schnell hereinbrechen und aus freier Fahrt ein Schritttempo machen – bring also Geduld mit und plane die Strecke nicht als kurzen Abstecher. Rechne mit rund anderthalb Stunden von einem Ende zum anderen, wenn du an den Haltebuchten anhältst – was du tun solltest.
Für Radfahrer liegt der Reiz im Gegenteil von Dramatik: Das ist ein langer, gleichmäßiger Anstieg, kein brutaler. Von der Glengarriff-Seite sind es rund 8,2 km Anstieg bei etwa 290 m Höhengewinn, im Schnitt um die 3,5 Prozent – die Art Steigung, in der du einen Rhythmus finden kannst. Ruhige Wochentage sind am besten; achte auf dieselben Schafe und den einen oder anderen Mietwagen in unübersichtlichen Kurven.
Worauf du achten solltest
Schafe sind allgegenwärtig – sie laufen auf die Fahrbahn und rasten an den Böschungen, sodass sie das Tempo ebenso bestimmen wie die Kurven. Über dir entdeckst du vielleicht Wanderfalken und Brachvögel. Am frühen Morgen liegt der Nebel in den Tälern und hebt sich, um das Grün und Braun der Berge freizugeben, und die Seen – vor allem der Glanmore – werden spiegelglatt für einen stillen Halt.
Auf halbem Weg zwischen Kenmare und Glengarriff ist Molly Gallivan’s Cottage and Traditional Farm der eine naheliegende Ort, um die Fahrt zu unterbrechen: ein rund 200 Jahre altes Cottage samt Farm, bewahrt wie zu Zeiten vor der Elektrizität. Auch die umliegenden Berge haben eine tiefere Geschichte – bei Killaha stießen Archäologen auf einen Hort aus Kupferäxten, einer Hellebarde und einem Dolch aus der frühen Kupferzeit, um 2000–1800 v. Chr.
Anreise und praktische Tipps
Der Pass verläuft entlang der N71, ist ganzjährig geöffnet und kostenlos; es gibt weder Ticketschalter noch Besucherzentren, nur einfache Haltebuchten zum Anhalten.
- Mit dem Auto – Nimm die N71 von Glengarriff oder Kenmare aus; sie ist gut ausgeschildert. Die Koordinaten des Mittelpunkts lauten 51.782393, -9.586575.
- Mit dem Bus – Bus Éireann verkehrt zwischen Kenmare und Castletownbere, die nächste Haltestelle liegt etwa 2 km vom Pass entfernt.
- Mit dem Taxi – Eine einfache Fahrt von Kenmare oder Glengarriff kostet rund 30–50 €; wenn du dich absetzen lässt, vereinbare die Rückfahrzeit im Voraus.
- Wann du fahren solltest – An Wochentagen ist es morgens am ruhigsten und die Chance auf klaren Himmel am größten; nimm Kleidung nach dem Zwiebelprinzip und Regensachen mit, denn auf 320 m macht das Wetter, was es will.