Überblick
Die Sheehy Mountains (irisch: Cnoic na Seithe, „Hügel der Tierhäute“) sind ein niedriger, schroffer Höhenzug auf der Grenze zwischen County Cork und County Kerry. Ihr Untergrund besteht aus Old Red Sandstone, den die eiszeitlichen Gletscher abgetragen und zu tiefen Tälern, gerundeten Kuppen und unzähligen kleinen Seen ausgeschliffen haben. Höchster Punkt ist der Knockboy (Cnoc Buí, „gelber Hügel“) mit 706 m – der höchste Berg von County Cork –, dahinter folgen Caoinkeen (692 m), Knocknamanagh (637 m) und Gullaba Hill (625 m). Aus dem Coomroe-Tal an der Ostseite macht sich der River Lee auf den Weg zum Cork Harbour.
Sei ehrlich zu dir selbst, was du hier eigentlich suchst. Wer einen richtigen Bergtag abseits aller Wege will, kommt auf den Gipfeln voll auf seine Kosten. Wer die Landschaft ohne das Moor möchte, fährt direkt nach Gougane Barra: See, Oratorium und Waldpark sind der eine Stopp, den sich fast niemand entgehen lassen sollte, und mehr als ein gemütlicher Spaziergang ist dafür nicht nötig.
Gougane Barra
Im Coomroe-Tal gründete der heilige Finbarr im 6. Jahrhundert eine Einsiedelei auf einer kleinen Insel im See. Das winzige St Finbarr’s Oratory steht noch heute dort, erreichbar über einen kurzen Damm, und gehört zu den meistfotografierten Motiven in West Cork – am stillsten und schönsten am frühen Morgen, bevor die ersten Reisebusse eintreffen. Hinter dem See liegt der Gougane Barra Forest Park, der einzige Waldpark Irlands, in den du hineinfahren darfst: mit einer Einbahn-Rundstraße und einem Netz markierter Wanderwege, die von ihr abzweigen:
- Slí Doire Na Coise – rund 1,8 km, eine leichte Runde am See entlang.
- Slí an Ghaorthaidh (Nature Trail) – rund 0,5 km, leicht, mit Tafeln zur heimischen Pflanzenwelt und zu alten Feldmauern.
- Slí Laoi (The Lee Trail) – rund 1,3 km, ein mittelschwerer Anstieg über Stein- und Holzstufen.
- Slí an Easa (Waterfall Trail) – rund 1,8 km, anstrengend, vorbei an mehreren Kaskaden.
- Slí Sléibhe (The Mountain Trail) – rund 2,5 km, der längste Weg, mit Blick über See und Gipfel.
Der Eintritt in den Waldpark kostet 5 € pro Fahrzeug an der Schranke, die inzwischen auch kontaktloses Bezahlen akzeptiert, nicht nur Münzen. Wer von der Uferstraße aus zu Fuß oder mit dem Rad hineingeht, zahlt nichts.
Knockboy und das offene Bergland
Der Knockboy ist der große Preis für Bergwanderer: Als höchster Gipfel von Cork bietet er bei klarem Wetter weite Blicke über beide Countys. Rechne für Auf- und Abstieg mit drei bis vier Stunden. Das Gelände ist offen und ungeschützt – loses Geröll, Torfabbrüche, kein markierter Pfad –, es braucht also feste Schuhe, eine Karte und die Fähigkeit, damit umzugehen, nicht bloß ein Handy und guten Willen.
Die Shehy Mountains Challenge über vier Gipfel verbindet Knockboy, Caoinkeen, Knocknamanagh und Gullaba Hill. Sie ist eine flexible Tour auf eigene Faust, registriert über High Point Ireland, und ausdrücklich für erfahrene, gut ausgerüstete Bergwanderer gedacht, die sich bei jedem Wetter in rauem, ungeschütztem Gelände orientieren können – nichts für Einsteiger.
Shehy Highland Park
Eine sanftere Variante liegt 4,4 km vom Cousane Gap entfernt: der Shehy Highland Park, ein bewirtschafteter Schafhof, der als Wanderpark geöffnet wurde, mit Picknickplätzen und drei markierten Rundwegen durch Wald und offenes Bergland, vorbei an Standing Stones und den Grundmauern alter Rundhütten:
- Orange Loop – leicht, 1,84 km, etwa 40 Minuten.
- Green Loop – mittelschwer, 4,67 km, etwa 1,5 Stunden.
- Red Loop – anstrengend, 9,27 km, etwa 3 Stunden.
Der Eintritt kostet 5 € pro Person (QR-Code oder Kassenbox vor Ort, passendes Kleingeld ist willkommen), geöffnet täglich 9:00–17:00 Uhr (im Winter bis 16:00 Uhr). Hunde und Fahrräder sind auf den Wegen nicht erlaubt. Auf dem Parkplatz dürfen Wohnmobile kostenlos übernachten, mit Frischwasser, aber ohne Stromanschluss.
Geschichte und der Cousane Gap
Menschen leben seit mindestens 5.000 Jahren in den Sheehys, und in den Ausläufern verteilen sich neolithische Monumente, Ráthanna und fulachta fia (prähistorische Kochstellen). Der Cousane Gap, die Straße, die der Geologe Sir Richard Griffith Ende der 1820er-Jahre durch den Höhenzug schlagen ließ, verbindet Cork mit der Bantry Bay und markiert die alte Grenze zwischen den Baronien Carbery, Bantry und West Muskerry. Die abgelegenen Täler boten während des Unabhängigkeitskriegs und des Bürgerkriegs Kolonnen der IRA und der Vertragsgegner Deckung.
Tierwelt
Die Sheehys bestehen aus Deckenmoor, rauem Grasland und einzelnen Nadelholzforsten. Die Tierwelt umfasst überwiegend Arten des Tieflands, doch Irischer Hase, Schwarzkehlchen und Kolkrabe zeigen sich hier oben häufiger. Im nassesten Boden lohnt der Blick nach fleischfressenden Pflanzen – Fettkraut und Sonnentau – zwischen Heide und Heidelbeere. Für Fotografen ist Gougane Barra am frühen Morgen oder direkt nach einem Schauer am schönsten, wenn der See spiegelglatt unter den Gipfeln liegt.
Praktische Informationen
- Anfahrt: Die Corker Seite erreichst du über die R585; die wichtigsten Ausgangspunkte mit Parkplatz liegen am Gougane Barra Forest Park, am Shehy Highland Park und am Fuß der Knockboy-Route. Ein Auto ist unverzichtbar – Busse fahren zwar nach Bantry und Kenmare, aber nicht zu den Ausgangspunkten.
- Gebühren: Gougane Barra 5 € pro Fahrzeug (kontaktlos oder Münzen); Shehy Highland Park 5 € pro Person. Das offene Bergland ist kostenlos.
- Beste Zeit: Vom Spätfrühling bis zum Frühherbst (etwa Mai bis August) ist das Wetter am beständigsten.
- Sicherheit: Das Bergwetter schlägt schnell um. Nimm Regenkleidung, Karte oder GPS und ein geladenes Handy mit und trag feste Schuhe – die höheren Wege führen über weichen Torf und loses Geröll.
- Essen und Übernachten: Das Gougane Barra Hotel direkt am See hat Zimmer mit Seeblick und ist der naheliegende Stützpunkt in Trailnähe; in Bantry, Glengarriff und Kenmare gibt es eine größere Auswahl an B&Bs und Hotels.
Wenn du nur eines machst: Geh am frühen Morgen als Erstes über den Damm zum St Finbarr’s Oratory – komm unter der Woche und außerhalb des Hochsommers, dann hast du den See vielleicht ganz für dich allein.