Dass Corks Innenstadt auf einer Insel liegt, verdankt sie dem Lee. Kurz vor der Stadt teilt sich der Fluss in einen Nord- und einen Südarm, umschließt das Zentrum und fließt erst flussabwärts wieder zusammen. Deshalb besteht Cork zu einem guten Teil aus Brücken und Kais. Der Lee (irisch: An Laoi) legt rund 90 km von den Shehy Mountains bis zum Cork Harbour zurück, entwässert 1.253,5 km² und führt konstant 40,4 m³/s. Wenn du nur einen Nachmittag hast und den Fluss von seiner besten Seite sehen willst, geh oder radle die Marina entlang bis nach Blackrock: flach, die ganze Strecke am Wasser, und am Ende wartet ein Schloss mit einem Observatorium darin.
Der Lauf des Flusses
Der Lee entspringt als schneller Bach in den Shehy Mountains bei Gougane Barra, einem Waldpark mit einer Kapelle am See, einem Hotel und einem Laden, an den sich die Überlieferung einer Einsiedelei des heiligen Finbarr aus dem 6. Jahrhundert knüpft. Im Lough Allua wird er langsamer, um dann durch The Gearagh wieder Fahrt aufzunehmen, einen seltenen überfluteten Auwald oberhalb von Macroom. Flussaufwärts der Stadt hält ein Wasserkraftwerk den Abfluss hinter den Stauseen Carrigadrohid und Inniscarra zurück und speist den Fluss weiter hinunter, vorbei am Ballincollig Weir bei Ballincollig, bis er die städtischen Arme und schließlich die weite Mündung des Cork Harbour erreicht.
Geschichte und das Hochwasser von 2009
Über den Fluss führen 42 Brücken, 29 davon im Stadtkern, dazu ein einziger Tunnel. Der irische Name An Laoi wird meist auf Corca Luighe zurückgeführt, ein altes Adelsgeschlecht. Allerdings verzeichnete auch der römische Geograph Ptolemäus in der Region einen Fluss namens Dabrona, den manche mit dem Lee gleichsetzen. Die Wikinger siedelten hier aus praktischen Gründen: gute Verbindung ins Landesinnere, Süßwasser, der Naturhafen unten bei Cobh und eine Reihe sumpfiger Inseln, auf denen sich bauen ließ.
Cork und der Lee sind nicht immer gut miteinander ausgekommen. Seit Mitte des 19. Jahrhunderts standen die Straßen im Zentrum mehr als hundertmal unter Wasser, und Ende 2009 trafen heftiger Regen und Flut mit voller Wucht aufeinander. Um die Dämme zu schützen, ließ die ESB kontrolliert Wasser aus Inniscarra ab, was den Pegel im Zentrum stellenweise um bis zu 1,5 m steigen ließ. Das Wasserwerk Lee Water Station versank in den Fluten, Zehntausende waren tagelang ohne fließendes Wasser, und der tiefer gelegene Teil des Campus des University College Cork wurde schwer getroffen. Pegelmessung und Hochwassermanagement sind seither besser geworden, doch dass der Fluss steigen kann, bleibt eine Tatsache, mit der die Stadt lebt.
Sehenswertes und Aktivitäten
- Spazier- und Radwege: Die Uferpromenade im Stadtzentrum ist befestigt, flach und bei Spaziergängern wie Radfahrern beliebt. Die schönste Strecke führt über die Marina hinaus ins Dorf Blackrock. Flussaufwärts geht es an den Lee Fields und an den Ufern beim Ballincollig Park ruhiger zu. Das Lifetime Lab im alten Wasserwerk an der Lee Road blickt über den Fluss und liegt nah an Fitzgerald’s Park und den Lee Fields.
- Rudern und Paddeln: Der ruhige Abschnitt zwischen dem Inniscarra Dam und dem Ballincollig Weir ist das Zentrum fürs Paddeln. Am Fluss beheimatet sind der Lee Rowing Club, der Shandon Boat Club und der Cork Boat Club, dazu Naomhóga Chorcaí an der Marina, Irlands größter Club für currachs, die traditionellen irischen Boote mit bespanntem Rumpf. Einsteiger können sich geführten Ausfahrten anschließen oder vor Ort Ausrüstung mieten.
- Lachsangeln: Ein 8 km langer Abschnitt ist als Lachsgewässer ausgewiesen, mit gut zugänglichen Stellen fürs Fliegen- und fürs Spinnfischen. Eine gültige Lizenz von Inland Fisheries Ireland ist Pflicht.
- Blackrock Castle: Der Turm aus dem 17. Jahrhundert an der Flussmündung ist heute Wissenschaftszentrum und Observatorium und kein historisches Herrenhaus, mit Astronomie-Ausstellungen und Blick über die Mündung. Gut zu wissen, bevor du hinfährst, falls du alte Säle und Wehrgänge erwartest.
Praktische Hinweise und Sicherheit
Der Lee ist ein öffentliches Gewässer, der Zugang ist kostenlos. Praktische Parkplätze gibt es am Besucherzentrum des Inniscarra Reservoir, am Ballincollig Park und in der Nähe von Blackrock Castle. Der Haken ist das Parken im Zentrum: Dort bleiben nur die Q-Park-Parkhäuser oder kostenpflichtige Stellplätze am Straßenrand, wo dich eine Überschreitung 40 € Strafe kosten kann. Lies also die Schilder, bevor du den Wagen abstellst. Bus Éireann bedient Stadt und Vororte, und von den Docks fahren Fähren nach Great Island und Cobh.
Nach starkem Regen oder bei Ablässen aus den Stauseen können die Wasserstände rasch steigen. Sieh dir vor dem Kajakfahren oder einer Runde auf tief gelegenen Uferwegen die Live-Pegeldaten des Cork City Council an. Am Ballincollig Weir entstehen starke Strömungen und Walzen. Schwimmen ist dort verboten und tatsächlich lebensgefährlich. Angler sollten Abstand zu Freileitungen halten und sich an die Regeln von Inland Fisheries Ireland halten.
Barrierefreiheit und Hunde
Ein großer Teil der Promenade im Zentrum ist rollstuhlgerecht, mit befestigtem Belag, sanften Steigungen und regelmäßigen Sitzgelegenheiten, und auch die Lee Fields haben barrierefreie Wege und Picknickplätze. Blackrock Castle bietet stufenlosen Zugang zu den wichtigsten Ausstellungsbereichen, der Turm selbst ist allerdings nur eingeschränkt zugänglich. Hunde sind an der Leine auf den Promenaden und in den Lee Fields willkommen. Im Winter und im zeitigen Frühjahr steht das Wasser höher, und die Uferwege sind matschig oder auch mal gesperrt.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
- Ballincollig Castle – die Ruine einer normannischen Turmhügelburg über dem Maglin Valley, eine kurze Fahrt von den Ufern im Westen entfernt.
- Aghada – ein Küstendorf nahe der Mündung, mit Spazierwegen am Wasser und Blick darauf, wie der Lee ins Meer übergeht.
- Cork City Gaol – ein gut erhaltenes Gefängnis aus dem 19. Jahrhundert, heute Museum, ein kurzer Spaziergang vom Südarm entfernt.
Für die Verhältnisse am Tag selbst lohnt ein Blick auf den Ablassplan der ESB für Inniscarra und auf die örtlichen Gezeitentabellen. Beides bestimmt die Strömung und wie weit du in die Mündung hinauf kommst.