Geschichte
Das Cork City Gaol wurde so gebaut, dass es weniger an ein Gefängnis als an eine Burg erinnert – und genau das fällt dir zuerst auf: hohe Steinmauern, Türme mit Zinnen und ein Torhaus auf einem Hügel oberhalb von Sunday’s Well. Eröffnet wurde es 1824 und damals als „das Beste in drei Königreichen“ gefeiert; es war ein Kind der Strafrechtsreform – der Cork City Gaol Act von 1806 genehmigte einen Neubau, der das enge, unhygienische Gefängnis an der North Gate Bridge ersetzen sollte. Der erhöhte Standort wurde bewusst aus gesundheitlichen Gründen gewählt, um das „Gefängnisfieber“ – Typhus – von der dicht besiedelten Unterstadt fernzuhalten.
Im Inneren war der Grundriss auf Überwachung ausgelegt: eine zentrale Halle, von der der Ost- und der Westflügel strahlenförmig abgehen, sodass ein einzelner Wärter mehrere Zellentrakte gleichzeitig im Blick hatte. Ein Besuch dauert etwa zwei Stunden – entweder auf eigene Faust oder bei der täglichen Führung.
Die Zellentrakte
Wenn du durch die Korridore gehst, blickst du in eingerichtete Zellen, die dir die Realität der Haft im 19. Jahrhundert vor Augen führen: den strengen Ostflügel von 1824 mit vergitterten Fenstern und steinernen Pritschen und den etwas helleren Westflügel, der bei einem Umbau von 1878 entstand. Lebensgroße Wachsfiguren von Wärtern und Häftlingen füllen sie mit Leben, und Touchscreens, ein Strafen-Quiz für Kinder und holografische Nachstellungen erzählen die Geschichte weiter. Ein Audioguide läuft in neun Sprachen (ein gedruckter Führer ist in zwölf erhältlich) und behandelt sowohl den Gefängnisalltag als auch die dramatische Flucht von 1923.
Diese Flucht ist das große Highlight: 1923 knüpften 42 Anti-Treaty-Häftlinge Kleidung und Bettlaken zusammen und kletterten in Strümpfen über die Mauern. Wenn du dir von deinem Besuch eine einzige Geschichte merkst, dann diese.
Vom Gefängnis zum Radiosender
1878 wurde das Gefängnis unter dem General Prisons (Ireland) Act zu einem Frauengefängnis umgewandelt; die männlichen Insassen kamen in das nahe gelegene County Gaol. Später saßen hier prominente politische Gefangene ein – Constance Markievicz 1919, der Schriftsteller Frank O’Connor 1923, davor Young Irelanders und Fenier. Markievicz soll es als das komfortabelste Gefängnis bezeichnet haben, in dem sie je gesessen habe.
Nachdem das Gefängnis 1923 für Häftlinge geschlossen wurde, begann das oberste Stockwerk des Governor’s House ein ganz anderes Leben – als 6CK, Corks erster Radiosender, dessen Sendungen später in das nationale Netz von Radio Éireann einflossen. Danach verfiel das Gebäude, bis es nach einer Restaurierung 1993 als Museum wiedereröffnet wurde. Im restaurierten Studio ist heute frühe Rundfunktechnik zu sehen, darunter das Mikrofon, das John F. Kennedy bei seinem Besuch in Cork 1963 benutzte.
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Eintritt
- Erwachsene: 12 €
- Studierende & Senioren: 9,50 €
- Kinder (3–17 Jahre): 7,50 €
- Familienticket (2 Erwachsene und zwischen 2 und 4 Kindern): 37 €
- Kinder unter 3 Jahren: kostenlos
Eines solltest du vorab wissen: Das Gaol wird privat betrieben und akzeptiert keine OPW- oder Heritage-Ireland-Karten – mit einer Heritage Card kommst du also nicht kostenlos hinein.
Führungen – Eine Führung findet täglich um 14:00 Uhr statt (Aufpreis 2,50 € pro Person), im Juli und August zusätzlich stündlich. Die Führungen sind ausschließlich auf Englisch. Gruppen ab zehn Personen sollten über den Buchungsservice des Museums eine private Führung vereinbaren.
Öffnungszeiten
- März bis Oktober: 10:00–17:00 Uhr
- November bis Februar: 10:00–16:00 Uhr
- Geschlossen 22.–26. Dezember
Barrierefreiheit und Einrichtungen – Der Zugang für Rollstühle ist nur teilweise gegeben. Das Personal kann das Haupttor öffnen und über einen Notausgang eine Rampe in den ebenerdigen Westflügel bereitstellen, wo sich die meisten Ausstellungsstücke, die audiovisuelle Show und der Shop befinden; das Obergeschoss ist nicht zugänglich. Es gibt eine barrierefreie Toilette und einen Wickeltisch. Der Souvenirshop verkauft Geschenke und Snacks, und im Governor’s Garden stehen Picknicktische.
Anreise
Das Cork City Gaol liegt rund 2 km westlich des Stadtzentrums. Direkt am Tor hält kein öffentlicher Bus, aber die Linie 208 hält an der Western Road, etwa zehn Gehminuten entfernt, und der saisonale Hop-on-Hop-off-Tourbus fährt zwischen März und November das Gaol an. Zu Fuß vom Zentrum bist du etwa 20 Minuten unterwegs, zum Schluss bergauf.
Mit dem Auto parkst du direkt vor dem Gaol kostenlos am Straßenrand, bis zu zwei Stunden ohne Parkscheibe, dazu gibt es gegenüber einen Stellplatz für Reisebusse. Danach sind der Spazierweg am River Lee, der English Market und die St Fin Barre’s Cathedral allesamt bequem zu erreichen – genug für einen ganzen Tag in der Stadt.
