Überblick
Die Maschinenhäuser auf den Hügeln oberhalb von Allihies sind kornisch, nicht irisch. Sie wurden von Bergleuten aus Cornwall errichtet, die man herholte, nachdem der örtliche Grundherr John Lavallin Puxley 1812 am Dooneen leuchtend grünen Malachit im Gestein entdeckt und mit dem industriellen Kupferabbau begonnen hatte. Anderthalb Jahrhunderte später war das Erz erschöpft, die Arbeiter zerstreuten sich bis nach Montana, und was sie zurückließen – Maschinenhäuser, Stauseen, Schächte und eine Werkssiedlung – ist heute ein Freilichtdenkmal des irischen Kupferbooms auf der Beara-Halbinsel in County Cork. Wenn du nur ein paar Stunden Zeit hast, besuche zuerst das Museum für den Kontext und steige dann hinauf zum Maschinenhaus der Mountain Mine am Horizont.
Ein Jahrhundert Kupfer
Kupfer wurde in diesem Boden schon seit der Bronzezeit abgebaut, doch der industrielle Bergbau begann 1812 mit Puxleys Fund am Dooneen. Er wuchs schnell. Auf dem Höhepunkt 1845 beschäftigten die Minen rund 1.600 Menschen, und kornische Bergleute, Ingenieure und Handwerker wurden angeworben, um die Dampfpumpentechnik zu betreiben – sie brachten ihre methodistischen Kapellen und Baustile mit. Die Berehaven Mining Company übernahm 1868, installierte eine neue 22-Zoll-Maschine am Dooneen und belebte die Förderung für eine Weile, doch das Erz wurde dünner.
Das Leben in der Boomtown war hart. Die Gesellschaft baute Wohnhäuser, eine Schule und verteilte während der Großen Hungersnot in Irland Kartoffeln, doch die Cottages waren überbelegt, und die Löhne stiegen und fielen mit dem Weltmarktpreis für Kupfer. Als billigeres Erz in Amerika und Afrika auftauchte, brachen die Preise ein. Der großflächige Abbau endete 1884 und löste eine Massenauswanderung aus – viele Familien aus Allihies gingen nach Butte, Montana, und halfen, die Kupferindustrie dort aufzubauen. Kleinere Betriebe arbeiteten das Gelände in den 1920er-Jahren und von 1957 bis zur endgültigen Schließung 1962 erneut ab. Das Schicksal der Familie Puxley und der Bergbaugemeinschaft floss später in Daphne du Mauriers Roman Hungry Hill ein.
Konservierungsarbeiten des Mining Heritage Trust of Ireland stabilisierten später die fragilsten Bauwerke, und am 13. September 2007 eröffnete Präsidentin Mary McAleese das Allihies Copper Mine Museum.
Die Maschinenhäuser und die Fahrkunst
Die markanteste Ruine ist das Mountain Mine Man Engine House aus den 1860er-Jahren am Horizont oberhalb des Dorfes. Es wurde von den kornischen Ingenieuren Michael Loam & Son erbaut und beherbergte eine „Fahrkunst“ – ein System beweglicher Plattformen, die an den Pumpengestängen befestigt waren und die Bergleute statt über Leitern einen 421 Meter tiefen Schacht hinauf- und hinunterbeförderten. Sein grauer Schornstein und der Kamin sind bemerkenswert gut erhalten.
Der Komplex umfasste sechs Hauptminen:
| Mine | Betriebsjahre | Besonderheiten |
|---|---|---|
| Dooneen | 1812–1838 | Ursprünglicher Stollen von 1812, Maschinenhaus von 1823, hoch gelegenes Wasserreservoir |
| Caminches | 1818–ca. 1850 | Zwei 36-Zoll-Dampfmaschinen; 1833 brach das Reservoir und überflutete den Schacht |
| Coom | 1870–1882 | 28-Zoll-Dampfmaschine; örtlich als „Bewley’s“ bekannt |
| Kealogue | 1842–1882 | Vier Maschinenhäuser; 50-Zoll-kornische Pumpmaschine, bekannt als „Puxley’s Engine“ |
| Mountain | 1813–1882 | Beginn im Tagebau; Fahrkunsthaus aus den 1860er-Jahren; tiefste Arbeiten bei 421 m (280 m unter dem Meeresspiegel) |
| Allihies | 1812–1884 | Netzwerk aus Schächten, Pochwerken, Pulvermagazin |
Das Gut Puxley errichtete außerdem 1875 eine methodistische Nationalschule, die bis 1883 die Kinder der Bergmannsfamilien unterrichtete.
- Pig Street – Ein schmaler, gewundener Pfad, der einst die Cottages der Bergleute verband, und wohl der deutlichste Eindruck vom Alltag in der Werkssiedlung.
Der Copper Mine Trail
Ein ausgeschildertes, für Selbstwanderer angelegtes Wegesystem führt durch die Industrielandschaft und entlang der Küste. Die Routen reichen von einer kurzen 1,5 km langen Familienrunde bis zu einer 10 km langen Schleife, die höher hinauf zu ehemaligen Pochwerk-Standorten und Reservoiren steigt; die beliebte 7 km lange Route verbindet die Maschinenhäuser, die Pig Street und die Ausblicke über die Ballydonegan Bay. Informationstafeln erklären die Geologie, die Dampfpumpentechnik und die kornisch-irische Gemeinschaft. Das Gelände ist uneben und kann morastig sein – trage feste Stiefel und nimm wasserdichte Kleidung mit.
Das Museum
Das Museum befindet sich in der 1845 erbauten methodistischen Kapelle, die für die kornischen Bergleute errichtet wurde, und lohnt einen Besuch vor dem Weg. Es beherbergt originale Kostenbücher und Journale aus dem 19. Jahrhundert, die Löhne und Verpflegung dokumentieren, ein funktionsfähiges Modell der Fahrkunst, untertägige Grubenkarten und eine Galerie zur kornischen Gemeinschaft, und es bietet einen Genealogie-Service für alle, die nach Bergbau-Vorfahren forschen. Wechselnde Kunstausstellungen teilen sich das Gebäude. Das hauseigene Copper Café (geöffnet 10:00–17:00 Uhr) serviert leichte Mittagsgerichte und Kaffee, mit Sitzplätzen drinnen und draußen sowie einem Sinnesgarten mit Blick hinunter auf den Ballydonegan Beach. Das Dorf pflegt außerdem zwei Feste: das Michael-Dwyer-Wochenende jeden Juni, eine Hommage an den Tin-Whistle-Spieler, und das Allihies-Familienfestival jeden August um den 15. herum.
Ballydonegan Beach
Direkt unterhalb des Dorfes besteht der Ballydonegan Beach aus feinem Quarzsand, der über mehr als ein Jahrhundert von der Erzaufbereitung der Mine herabgewaschen wurde. Da es sich um zerkleinertes Gestein und nicht um Muschelschalen handelt, haftet der Grit nicht an Haut oder Kleidung – ein praktischer Ort für eine Dehnung nach der Wanderung. Die Fenster des Cafés im Museum blicken über die Bucht, in direkter Sichtlinie von dort, wo das Erz verarbeitet wurde, bis dorthin, wo die Abgänge schließlich zur Ruhe kamen.
Praktische Informationen
- Lage & Anreise: Allihies ist über die Küstenstraße R572 von Castletownbere erreichbar. Die Fahrt ist schmal und kurvenreich, aber gut ausgebaut, mit Ausweichbuchten zum Fotografieren.
- Parken: Kostenlose Parkplätze stehen am Museumsparkplatz zur Verfügung. Eine kleinere Haltebucht befindet sich in der Nähe des Maschinenhauses der Mountain Mine.
- Öffnungszeiten & Eintritt Museum: Täglich geöffnet 10:30–17:00 Uhr von Ostern bis Mitte Oktober. Von November bis März variiert die Personalverfügbarkeit, daher vor dem Besuch unter 027 73218 anrufen. Eintritt: Erwachsene 7 €, Studierende 4 €, Kinder 3 €, Familie (2 Erwachsene/2 Kinder) 15 €.
- Wege & Außenanlagen: Kostenlos und ganzjährig bei Tageslicht geöffnet. Keine besetzten Tore oder Zeitfenster.
- Einrichtungen: Toiletten befinden sich am Museum. Rollstuhlgerechte Wege führen zum Hauptwegstart und zum Museumseingang, die Minenruinen selbst sind jedoch uneben und weisen steile Abschnitte auf.
- Hunde: Auf allen Außenwegen willkommen, wenn sie an der Leine geführt werden. Im Museum und Café nicht erlaubt.
- Wetter & Ausrüstung: Die Küste der Beara-Halbinsel ist exponiert und wechselhaft. Packe mehrere Schichten, eine wasserdichte Jacke und Stiefel mit gutem Profil ein. Die Wege sind nach Einbruch der Dunkelheit nicht beleuchtet.
- Zusätzliche Angebote: Das Museumsbüro kann bei lokaler genealogischer Forschung helfen und koordiniert gelegentlich geführte Wanderungen über den Mining Heritage Trust of Ireland. Auf der Website oder telefonisch nach saisonalen Terminen erkundigen.
Plane mindestens einen halben Tag ein, um das Museum zu besuchen, die Kernschleife des Weges zu gehen und die Maschinenhäuser zu erkunden. Der Copper Mine Trail verbindet direkt mit längeren Abschnitten des Beara Way, sodass sich die Tour leicht zu einer ganztägigen Küstenwanderung ausdehnen lässt. Das Gelände liegt etwa 130 km vom Stadtzentrum Corks und 144 km vom Flughafen Cork über die N71 und R572 entfernt.
Weiterführende Literatur: R. A. Williams’ The Berehaven Copper Mines (British Mining Nr. 42, Northern Mine Research Society) ist das maßgebliche technische Referenzwerk. Eine Folge von RTÉs Building Ireland (April 2020) gewährte den Zuschauern Zugang zu den untertägigen Anlagen und hob die technische Bedeutung des Fahrkunsthauses hervor.