Der Sand ist nicht natürlich
Der fast weiße Sand von Ballydonegan ist nicht natürlich. Er ist zerkleinerter Quarz, der über Jahrzehnte von den Kupferminen oberhalb von Allihies an die Küste gespült wurde – und genau das macht diesen Strand anders als jeden anderen auf der Beara-Halbinsel. Die Erzaufbereitungsanlagen zermahlten riesige Mengen Quarz, und Regenwasser trug den feinen Abraum die Hänge hinunter zum Meer, wo er sich als der helle, pudrige Sand absetzte, auf dem du heute gehst. Die Ruinen der Minen sind noch immer über die Hügel hinter der Bucht verstreut, und das Museum Allihies Copper Mines in einer ehemaligen, im Cornish-Stil erbauten Kapelle im Dorf erzählt den Rest der Geschichte.
In diesen Hügeln wurde bereits in der Bronzezeit Kupfer abgebaut, und die Minen des 19. Jahrhunderts waren bis weit ins 20. Jahrhundert hinein in Betrieb. Der Strand, an dem du dich entspannst, ist also im Grunde Industrieabfall eines Betriebs, der fast zweihundert Jahre lief. Er ist zugleich einer der südwestlichsten Strände Irlands: ein weiter Bogen blassen Sands, eingerahmt von niedrigen Klippen, Feldern und den Slieve-Miskish-Bergen, weit draußen auf einer Halbinsel, die sich bereits wie das Ende der Welt anfühlt.
Wofür er gut ist
Ballydonegan ist ein Strand zum Wandern, Schauen und Angeln – weniger für einen turbulenten Badetag. Die Bucht ist ein bekanntes Revier fürs Meeresangeln; Barsch, Köhler, Kabeljau, Dornhai, Flunder, Pollack und Steinbutt werden von den Felsen und vom Sand aus gefangen. Die Allihies–Ballydonegan Loop, Teil des Beara Way, führt hinunter ans Ufer mit freiem Atlantikblick und klaren Sichtlinien zu den alten Minenanlagen, und der Fernwanderweg Beara–Breifne Way verläuft in der Nähe.
Die ehrliche Warnung: Es gibt keinen Rettungsschwimmer, und das ist der offene Atlantik, keine geschützte Bucht. Das Wasser kann schnell unruhig werden. An ruhigen Tagen ist es in Ordnung zum Plantschen und für einen vorsichtigen Schwimmzug, aber prüfe die Bedingungen und behalte Kinder in Wassernähe im Auge.
Anreise
Der Strand liegt etwa 2 km – ungefähr 25 Gehminuten – südlich von Allihies, entlang einer landschaftlich reizvollen Küstenstraße. Fahre westlich nach Allihies und folge dann den Schildern; es gibt kostenlose Parkplätze vor Ort, aber die Plätze sind im Juli und August schnell belegt, also komm früh.
Ohne Auto verbindet Bus Éireann Castletownbere mit Allihies (Fahrpreis etwa 4–8 €), der Bus von Cork nach Castletownbere kostet etwa 12–19 €. Von Allihies kannst du die 2 km zu Fuß gehen oder ein Taxi für etwa 10–15 € nehmen. Öffentliche Toiletten und ein Wohnmobil- und Campingplatz sind vor Ort; Geschäfte oder Cafés gibt es am Strand selbst nicht, also bring mit, was du brauchst.
In der Nähe
Ein kurzer Spaziergang zurück nach Allihies führt dich zum Copper Mines Museum, zur alten Schmiede und zu ein paar Pubs mit Essen und Musik. Nördlich entlang der Küste ist Castletownbere ein arbeitender Fischereihafen mit Restaurants am Wasser und Bootstouren zu den Beara-Inseln. Wenn du Fotos machen willst, plane deinen Besuch für den späten Nachmittag: Dann wirft die tief stehende Sonne lange Schatten über den blassen Sand und setzt ihn gegen das dunkle Wasser ab.