Überblick
Das Man Engine House ist das einzige eigens errichtete Man-Engine-Haus, das in Irland noch steht, und eines von nur wenigen weltweit. Es wurde 1862 oberhalb von Allihies an den Hängen der Mountain Mine errichtet, um ein konkretes Problem zu lösen: Der Schacht war zu tief geworden, um ihn zu erklimmen. Als die Mine 1882 geschlossen wurde, reichte er 421 m tief – etwa 280 m davon unter dem Meeresspiegel – und ein Mann auf einer Leiter konnte den Abstieg schlicht nicht bewältigen und danach noch einen Arbeitstag leisten. Heute steht der dachlose Turm aus Bruchkalkstein und rotem Backstein in einer umzäunten Anlage, umgeben von den verlassenen Schächten, die den Berghang übersäen.
Wenn du zwanzig Minuten hast, steig für das Bauwerk und den Blick über die Ballydonegan Bay hinauf. Wenn du eine Stunde hast, nimm auch die weiteren Minenanlagen und das Museum im Dorf mit.
Eine Maschine aus Cornwall
Hier wurde 1813 Kupfer entdeckt, und die Mountain Mine (Minach Mór) arbeitete mehr oder weniger ohne Unterbrechung bis 1882 – lange Zeit unter der Familie Puxley, deren Name eng mit den Minen von Allihies verbunden ist. Der größere Kupferbetrieb von Berehaven beschäftigte auf seinem Höhepunkt bis zu 1.600 Menschen und zog so viele Bergleute aus Cornwall an, dass mit ihnen auch der Handel und ein Großteil der Kultur kamen.
Die Man Engine war eine solche Übernahme. Sie nutzte eine langsame, hin- und hergehende Stange: Ein Bergmann trat auf eine kleine Plattform und ließ die Maschinerie ihn Hub für Hub heben oder senken, angetrieben von der Fördermaschine der Mine. Das 1862 errichtete Maschinenhaus wurde darum herum gebaut – ein dreistufiges, zweiachsiges Gebäude mit einem Turm mit rundem Grundriss in der Südostecke, Bruchkalkstein unten und rotem Backstein in den oberen Lagen sowie einem segmentbogigen Backsteinbogen über dem Kesselhaus. Die steinernen Fundamente, auf denen die Seiltrommel und das Getriebe saßen, sind noch vorhanden und vermitteln einen guten Eindruck von der Größe der Anlage.
Die Ruinen erkunden
Du kannst den umzäunten Bereich frei begehen. Informationstafeln erklären die Man Engine, die Kupfergewinnung und das Leben der Bergbaugemeinde. Achte auf:
- Turm und Kesselhaus – der Kontrast von rauem Kalkstein und sauberem Backstein sowie der Bogen des Kesselhauseingangs.
- Maschinenfundamente – die steinernen Sockel für die Seiltrommel.
- Schächte und Stollen – offene Schächte und horizontale Tunnel durchziehen den Hang und markieren die Reichweite der unterirdischen Arbeiten.
- Die weitere Anlage – ein Pochwerk, Stauseen, Abraumhalden und das „Cornish village“ aus ehemaligen Managerhäusern liegen alle in der umliegenden Landschaft.
Eine Warnung, die man ernst nehmen sollte: Mehrere dieser Schächte sind offen und ungesichert, und einige sind tief. Bleib auf dem markierten Weg und behalte Kinder und Hunde fest im Griff.
Geologie
Die Mountain Mine folgt mineralisierten Quarzgängen, die die roten und grünen Sandsteine des Oberdevon durchziehen; das Haupterz war Kupferkies. Offene Strossen nahe dem Maschinenhaus zeigen oft einen grünlichen Kupferoxidbelag, wo das Erz verwittert ist. Wegen seiner anschaulichen Darstellung der wirtschaftlichen Geologie des 19. Jahrhunderts ist das Gelände von Geological Survey Ireland als County Geological Site (CK067) gelistet.
Denkmalstatus
Das Maschinenhaus trägt eine regionale Einstufung im National Inventory of Architectural Heritage (Ref. 20911412). 2004 führte der Mining Heritage Trust of Ireland Konservierungsarbeiten durch, um das Mauerwerk zu stabilisieren und den umliegenden Zaun zu reparieren.
Praktische Informationen
- Eintritt: Frei, ganzjährig geöffnet, keine festen Öffnungszeiten.
- Der Aufstieg: Ein markierter Fußweg führt vom Dorfparkplatz in Allihies zum Maschinenhaus – 10 bis 15 Minuten, steil und uneben, nicht für Rollstühle oder Kinderwagen geeignet.
- Parken: Der Dorfparkplatz ist kostenlos, füllt sich an Sommertagen aber schnell; früh anreisen.
- Ausstattung: Keine vor Ort. Toiletten, Verpflegung und das Kupferminenmuseum gibt es unten im Dorf.
- Hunde: Auf dem Fußweg in Ordnung, in der Nähe der Umzäunung und der Schächte an der Leine.
Anreise und Umgebung
Allihies liegt am äußersten westlichen Ende der Beara-Halbinsel, etwa 30 km westlich von Castletownbere; die letzte Strecke von Bantry ist eine langsame, schmale Küstenstraße, also plane mehr Zeit ein, als die Entfernung vermuten lässt. Schilder im Dorf weisen Wanderern den Weg zum „Engine House“-Pfad.
Das Haus ist die wichtigste Station auf dem Allihies Copper Mine Trail, der es mit dem Dorfmuseum verbindet – untergebracht in der ehemaligen methodistischen Kirche, die für die Bergleute aus Cornwall gebaut wurde und heute auch ein Café beherbergt – und weiter den Küstenweg hinunter zum Ballydonegan Beach. Der Trail kreuzt außerdem den Fernwanderweg Beara-Breifne Way. Lies die Tafeln an der Ruine und geh dann zurück zum Museum: So verstehst du am schnellsten, worin du gerade gestanden hast.