Überblick
Castletownbere ist Irlands größter Weißfischhafen, und genau dieser Charakter eines arbeitenden Hafens macht den Ort aus: Dies ist eine Stadt der Trawler und Eisanlagen, kein Postkarten-Fischerdorf. Sie liegt am geschützten Berehaven Harbour, einem der sichersten Naturhäfen der Welt, am Fuß der Caha Mountains auf der Beara-Halbinsel, County Cork. Der Hafen, geschützt hinter Bere Island, hat die Stadt geprägt und zieht bis heute Besucher an – er ist der naheliegende Ausgangspunkt für das westliche Ende der Beara, mit den Inseln, der Seilbahn und dem Beara Way allesamt in Reichweite. Wenn du nur eines tust, dann fahr mit der Dursey Island-Seilbahn, der einzigen ihrer Art in Irland.
Geschichte und maritimes Erbe
Der irische Name der Stadt bedeutet übersetzt „die Stadt von Bearas Burg“. Zwei Meilen westlich war Dunboy Castle die Festung des Clans der O’Sullivan Beare, bis englische Truppen sie 1602 in der Folge der Schlacht von Kinsale belagerten und zerstörten; eine Gedenktafel erinnert an die Gefallenen. Das später in der Nähe erbaute Puxley Mansion wurde in den 1920er-Jahren selbst von der IRA niedergebrannt, und der lokalen Legende nach verfluchten die O’Sullivan Beares das Land, als sie daraus vertrieben wurden.
Castletownberes tiefe, geschützte Gewässer weckten über Jahrhunderte strategisches Interesse. Nach der irischen Unabhängigkeit wurde der Ort zu einem von drei Treaty Ports, die Großbritannien behielt; die britischen Streitkräfte zogen schließlich am 29. September 1938 nach dem Anglo-Irish Trade Agreement ab. Die RNLI eröffnete hier 1997 eine Rettungsstation, deren neue Liegeplätze 2013 in Betrieb genommen wurden – eine Erinnerung daran, dass dies in erster Linie eine arbeitende Fischereigemeinde ist.
Hafen und Inseln erkunden
Castletownberes größter Reiz ist der unmittelbare Zugang zur umliegenden Küste und zu den Inseln.
Bere Island Ferries verkehren regelmäßig vom Hafen nach Bere Island, einer Gemeinde mit Wanderwegen, Radrouten und historischen Martello-Türmen. Prüfe vor der Abfahrt die aktuellen Fahrpläne am Hafen.
Wer nach Westen fährt, sollte sich einen Tag für die Dursey Island-Seilbahn einplanen – Irlands einzige Seilbahn, eine zehnminütige Fahrt, die über den Dursey Sound schwingt. Sie ist von Mai bis Oktober täglich von 09:00 bis 19:30 Uhr in Betrieb, von November bis Februar von 09:00 bis 16:00 Uhr, mit einer Mittagspause um 13:00 Uhr. Die Rückfahrt kostet 10 € für Erwachsene und 5 € für Kinder; Fahrräder und Hunde sind an Bord erlaubt.
Wandern, Geschichte und lokale Kultur
Die Stadt liegt am Beara Way, einem Fernwanderweg von rund 220 km, der die Halbinsel umrundet. Mehrere Etappen beginnen oder enden in Castletownbere, darunter eine lange Route von Adrigole über den Hang des Hungry Hill, des höchsten Punkts der Beara-Halbinsel. Die Beara ist dicht an Vorgeschichte – über 500 dokumentierte archäologische Stätten, von wedge tombs über Boulder Burials bis zu Steinkreisen.
Eine der am leichtesten erreichbaren ist der Derreenataggart-Steinkreis, etwa 8 km westlich der Stadt, wo zehn aufrecht stehende Steine erhalten sind. Die Ruinen von Dunboy Castle, zwei Meilen westlich, verbinden dramatische Küstenlandschaft mit der Geschichte von 1602. Für etwas ganz anderes: Dzogchen Beara, ein tibetisch-buddhistisches Meditationszentrum 3 km westlich der Stadt, öffnet sein Willkommenszentrum, Café und seine Gärten für Besucher – allein schon für die atemberaubende Atlantikaussicht von der Klippe.
In der Stadt zeigt die Sarah Walker Gallery täglich von 11:00 bis 18:00 Uhr moderne irische Kunst im Sommer (Juni bis September); der Eintritt ist frei.
Essen, Trinken und Märkte
Der tägliche Fang im Hafen prägt die lokale Gastronomie. Murphy’s Restaurant ist ein langjähriger Favorit für frischen Fisch, und O’Donoghue’s serviert traditionelle irische Küche in entspannter Atmosphäre. Das eine, das du nicht verpassen darfst, ist McCarthy’s Bar am Square – die Kneipe auf dem Cover von Pete McCarthys Reisebuch gleichen Namens. Sie ist halb Lebensmittelladen, halb traditionelle Bar, mit regelmäßiger Live-Musik, und sie ist genau so gut für ein Pint, wie das Buch verspricht.
Der Castletownbere Market findet am ersten Donnerstag jedes Monats statt und wird im Sommer wöchentlich abgehalten. Die Händler verkaufen lokale Lebensmittel, handgefertigtes Kunsthandwerk und lebendes Geflügel – ein lohnender Stopp, um regionale Produkte einzukaufen.
Praktische Informationen
Anreise
- Mit dem Auto: 50 km westlich von Bantry über die N71 und R572. Die Fahrt von Cork City dauert etwa zwei Stunden.
- Mit dem Bus: Bus Éireann-Linie 236 verbindet Cork mit Bantry und Castletownbere. Fahrten montags, mittwochs und freitags weiter nach Glengarriff, Adrigole und auf die Sheeps-Head-Halbinsel. Linie 282 verbindet Kenmare viermal täglich mit Castletownbere (ca. 70 Minuten). Local Link 232 bietet fünf tägliche Fahrten in die umliegenden Städte.
- Mit dem Auto: Sehr zu empfehlen, um die Halbinsel zu erkunden. Tankstellen sind rar, also tanke in Bantry oder Castletownbere, bevor du losfährst.
Unterkunft
- The Beara Coast Hotel: Ein Vier-Sterne-Haus mit Zimmern mit Meerblick, der Arches Bar und dem Restaurant Farraige.
- Summer Hill B&B: Ein eigens gebautes Gästehaus mit Zimmern mit eigenem Bad, kostenlosem Parkplatz und fünf Gehminuten zum Hafen.
Nützliche Kontakte und Erreichbarkeit
- Touristeninformation: Castletownbere Tourist Office (Details über das Discover Ireland-Portal).
- Fährfahrpläne: Die Fahrpläne von Bere Island Ferries sind am Hafen ausgehängt.
- Mobilfunkabdeckung: Three bietet zuverlässiges 4G. Eir und Vodafone können an der abgelegeneren Küste und auf den Inseln lückenhaft sein – gut zu wissen, bevor du nach Dursey oder an die westliche Spitze fährst.
Planung deines Besuchs
Behandle Castletownbere als Basis und nicht als einmaligen Stopp. Zwei praktische Tipps machen den Unterschied: Kaufe in der Hochsaison die Tickets für die Dursey-Seilbahn im Voraus, da die kleine Kabine schnell voll ist und sich Schlangen bilden; und plane einen Besuch des Stadtmarkts ein, am ersten Donnerstag jedes Monats (im Sommer wöchentlich), um lokale Erzeuger kennenzulernen und Lebensmittel direkt von der Quelle zu bekommen. Und eine Erwartung, die du setzen solltest: Dies ist ein geschäftiger Arbeitshafen, also liegt der Reiz im echten Hafen und der Halbinsel dahinter, nicht in einer aufgeräumten Touristenpromenade.