Überblick
Bere Island bewacht die Mündung der Bantry Bay, und noch ein Jahrzehnt nach der irischen Unabhängigkeit blieb sie in britischer Hand – einer von drei Treaty Ports, die die Royal Navy bis 1938 hielt. Diese lange Militärgeschichte ist überall sichtbar: Vier Martello-Türme aus dem frühen 19. Jahrhundert, ein Signalturm und eine viktorianische Geschützbatterie teilen sich die Silhouette mit bronzezeitlichen Wedge tombs.
Eine kurze Fährfahrt ab Castletownbere bringt dich auf eine Insel von etwa 10 km Länge und unter 3 km Breite, die laut Volkszählung 2022 218 Einwohner zählt. Sie steigt am Knockanallig auf 270 m an, mit Blicken über die Caha- und Slieve-Miskish-Berge bis zum Festland. Der ganze Ort ist zu Fuß erkundbar und lässt sich am besten langsam zu Fuß oder mit dem Rad genießen.
Wenn du nur wenige Stunden hast, geh den Rerrin Loop und schau dir die Lonehort Battery an – den am besten erhaltenen der militärischen Anlagen der Insel – statt zu versuchen, alles abzudecken.
Lebendige Geschichte
Menschliche Präsenz reicht hier Jahrtausende zurück. Das Ardaragh Wedge Tomb, oft als „Druidenaltar“ bezeichnet, ist eine der schönsten frühbronzezeitlichen Grabkammern der Region. Später wurde die Insel zur Hochburg des Clans O’Sullivan-Bere, bis englische Streitkräfte im frühen 17. Jahrhundert ihre strategische Bedeutung erkannten. Sir George Carew ließ 1602 eine Straße quer über die Insel anlegen, um Truppen für die Belagerung von Dunboy zu bewegen – eine Route, die die Anlage der Insel bis heute prägt.
Die gescheiterte französische Expedition von 1796 unter Lazare Hoche veranlasste die Briten, die Insel ernsthaft zu befestigen. Bis 1805 waren vier Martello-Türme fertiggestellt, dazu ein Signalturm, Kasernen und Lagerhäuser, um den Tiefwasser-Ankerplatz von Berehaven zu schützen. Die Befestigung wurde bis ins späte 19. Jahrhundert mit der Lonehort Battery fortgesetzt.
Nach dem Anglo-Irischen Vertrag von 1922 blieb Berehaven bis 1938 ein britischer Treaty Port – einer der ganz wenigen Orte im neuen Staat, an denen ausländische Truppen stationiert blieben. Das Bere Island Heritage Centre in Ballinakilla, im alten Schulhaus von 1857, bewahrt dieses Erbe in Fotografien, Artefakten und genealogischen Aufzeichnungen; es öffnet nach Vereinbarung und nicht nach festem Zeitplan.
Was es zu sehen und zu tun gibt
Wandern und Küstenwege
Die Insel ist von markierten Wegen durchzogen, die Teil des Beara Way sind. Der Rerrin Loop ist eine gut machbare 6,3-km-Runde von etwa drei Stunden mit sanften Küstenblicken. Wer mehr Herausforderung sucht, nimmt den Ardnakinna West Loop: 7,5 km mit Anstieg zum Leuchtturm, belohnt mit weiten Blicken über die Bantry Bay und ihre Inseln. Radfahrer können die ruhigen Straßen nutzen, die die beiden Fährterminals verbinden – mit weiten Ausblicken und fast ohne Verkehr.
Historische Wahrzeichen
Die vier Martello-Türme – Cloughland, Ardagh, Lonehort und Rerrin – umringen die Insel. Jeder blickt anders hinaus, von geschützten Buchten bis zum offenen Atlantik. Die Lonehort Battery ist die am besten erhaltene Militäranlage mit zwei 6-Zoll-Geschützen, unterirdischen Magazinen und einem tiefen Graben; Führungen finden gelegentlich statt, du kannst sie aber auch auf eigene Faust erkunden. Der Leuchtturm von Ardnakinna markiert das westliche Ende – der Aufstieg ist steil, aber kurz, und einer der besten Orte, um nach Meeresleben Ausschau zu halten.
Wildtiere und Natur
Die Gewässer rund um Bere Island sind reich an Meeresleben. Zwischen Juli und Dezember ziehen Zwergwale, Delfine und Riesenhaie durch die Gegend. An Land ist die Insel eine Hochburg der Alpenkrähe, der rotbeinigen Rabenvögel, die an den Küstenklippen nisten. Der Scairt Beach und die versteckten Buchten entlang der Südküste bieten ruhige Plätze zum Schwimmen oder Picknicken, auch wenn es sich lohnt, vor dem Aufbruch zu abgelegenen Sandstränden die Gezeiten zu prüfen.
Anreise und praktische Informationen
Bere Island ist nur per Fähre erreichbar, und beide Dienste verkehren nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“. Eine Reservierung ist nicht möglich, also komm früh – besonders an Sommerwochenenden.
- Bere Island Ferries: Abfahrt in Castletownbere (gegenüber dem SuperValu) nach Oilean na gCaorach am Westende. Die Überfahrt dauert 15 Minuten; im Sommer verkehren die Fähren häufig zwischen 07:45 und 20:30 Uhr, im Winter mit reduziertem, aber täglichem Fahrplan.
- Murphy’s Ferry: Abfahrt am Pontoon (östlich von Castletownbere) nach Rerrin Village am Ostende. Die Überfahrt dauert 30 Minuten, mit bis zu zehn Abfahrten täglich im Sommer und fünf oder sechs an Winterwerktagen.
Jede Fähre nimmt bis zu vier Autos und 75 Passagiere mit, also plane etwas mehr Zeit zum Einladen ein, wenn du ein Auto dabei hast.
Ausstattung und Unterkünfte
Es gibt kostenlose Parkplätze an beiden Fährterminals und in der Nähe von Rerrin Village sowie öffentliche Toiletten an den Piers und im Dorf. Die Insel hat ein paar Pubs und Gaststätten, darunter O’Sullivan’s Bar in Rerrin mit traditioneller Musik und Essen. Die Unterkünfte reichen vom familiengeführten Bere Island Hotel und verschiedenen B&Bs über Selbstversorger-Cottages bis zu Glamping-Zelten mit privaten Terrassen bei Wild Atlantic Glamping.
Tipps für Besucher
- Gezeiten beachten: Mehrere Strände und Küstenwege sind nur bei Niedrigwasser erreichbar.
- In Schichten packen: Durch die exponierte Lage kann das Wetter schnell umschlagen, selbst im Sommer.
- Privatgrundstücke respektieren: Die Wege und historischen Stätten sind zugänglich, aber das ist eine lebendige Gemeinde – Hunde unter Kontrolle halten und auf den markierten Wegen bleiben.