Allihies – Kupferminen und ein Quarzstrand

Überblick

Der Strand von Allihies ist von Menschenhand entstanden. Der Ballydonegan Strand besteht aus Quarzsand, der von den alten Aufbereitungsplätzen der Kupferminen herabgespült wurde. Deshalb glitzert er, ist gröber als natürlicher Sand und bleibt, wie dir Einheimische gern erzählen, nicht an den Füßen kleben wie gewöhnlicher Sand. Dieses eine Detail sagt schon fast alles über das Dorf: Hier hat der Bergbau alles geformt.

Allihies (irisch: Na hAilichí, „die Klippenfelder“) ist das letzte Dorf auf der Beara Peninsula in West Cork, im Rücken die Slieve Miskish Mountains, vorn der Blick über die Ballydonegan Bay. Reihen bunt gestrichener Cottages ducken sich unter die grauen Maschinenhäuser aus Stein, die cornische Bergleute hinterlassen haben. Das Dorf ist ein ruhiger Ausgangspunkt für den Beara Way, mit einem feinen kleinen Museum, einem markierten Bergbauweg und wenig Verkehr, sobald die Tagesgäste weitergezogen sind.

Geschichte

Kupfer wird in der Gegend von Allihies schon seit der Bronzezeit abgebaut, doch die moderne Bergbauära begann 1812, als John Lavallin Puxley bei Dooneen eine reiche Kupfererzader entdeckte und die Berehaven Copper Mines gründete. Mit dem Fund kam die Industrielle Revolution in einen der abgelegensten Winkel Irlands und verwandelte die stille Gemeinde in ein bedeutendes Industriezentrum.

Gegen die ständigen Wassereinbrüche installierten cornische Ingenieure gewaltige dampfbetriebene Pumpmaschinen. 1862 errichtete Michael Loam & Son das markante Maschinenhaus der Mountain Mine mit einer „Man Engine“, einem käfigartigen Aufzug, der die Bergleute in die Schächte hinunterbrachte – eine Konstruktion, die es in Irland sonst nirgends gab. In ihrer Blütezeit in den 1840er-Jahren beschäftigten die Minen rund 1.600 Menschen, darunter viele cornische Fachleute, die neben den einheimischen irischen Arbeitern angeworben wurden.

1884 brachen die Kupferpreise auf dem Weltmarkt ein, und die Berehaven Mining Company musste schließen. Der Niedergang löste eine Auswanderungswelle aus: Viele Familien aus Allihies zogen in die aufstrebenden Bergbaustädte der USA und Kanadas, allen voran Butte in Montana. Die Geschichte der Puxley-Dynastie und der Aufstieg und Fall des Dorfes inspirierten später Daphne du Mauriers Roman Hungry Hill.

Weitere Erkundungsarbeiten in den 1920er-Jahren und noch einmal zwischen 1957 und 1962 bestätigten, dass die Bergleute des 19. Jahrhunderts das Erz gründlich abgebaut hatten – für einen modernen Betrieb lohnten sich die Minen nicht mehr.

Allihies Copper Mine Museum

Untergebracht in der restaurierten cornischen Methodistenkapelle von 1845, erzählt das Allihies Copper Mine Museum die Bergbaugeschichte der Gegend mit interaktiven Stationen, originalen Maschinen und detaillierten Modellen. Gestaltet hat es der Bergbauhistoriker Theo Dahlke; eröffnet wurde es am 13. September 2007 von Präsidentin Mary McAleese. Geh zuerst hierhin: Ohne den Zusammenhang sind die Ruinen am Hang nur hübsche Steinhüllen.

Zu den wichtigsten Exponaten gehören:

• Die Man Engine: Ein funktionsfähiges Modell des raffinierten Aufzugsystems, das die Bergleute tief unter den Meeresspiegel brachte.
• Originale Kostenbücher: Rechnungsbücher aus dem 19. Jahrhundert, die schonungslos zeigen, wie es um Löhne, Abzüge und die Härten der Arbeit bestellt war.
• Cornisches Erbe: Ausstellungsstücke zu den cornischen Bergleuten, ihren Kapellen und ihrem bis heute spürbaren Einfluss auf das Dorf.
• Kunstgalerie: Ein Ausstellungsraum mit wechselnden Arbeiten lokaler und internationaler Künstlerinnen und Künstler, täglich ab 10:30 Uhr geöffnet.

Das Museum ist zugleich Startpunkt und Infostelle für die Wanderwege. Das angeschlossene Copper Café hat etwas länger geöffnet als das Museum selbst, nämlich von 10:00 bis 17:00 Uhr, mit Blick über die Ballydonegan Bay.

Wandern durch die Minen

Der Allihies Copper Mine Trail ist ein Netz markierter, selbst zu erkundender Rundwege durch die Industrieruinen und an der Küste entlang, nach Länge farblich gekennzeichnet. Hol dir vor dem Start die Karte im Museum, denn dort stehen die genauen Entfernungen, und am Startpunkt beginnt auch die Beschilderung.

Am häufigsten gegangen wird der grüne North Engine Loop: rund 7 km, gut zwei Stunden, vorbei am Maschinenhaus der Mountain Mine und fast durchgehend mit Blick aufs Meer. Der blaue und der violette Rundweg führen weiter ins Landesinnere und höher hinauf, wenn du einen längeren Tag einplanen willst; dazu gibt es einen kurzen, flachen Rundweg von etwa 1,5 km, der sich für Familien und alle eignet, denen die Anstiege zu viel sind. Unterwegs kommst du an den steinernen Bögen der cornischen Maschinenhäuser vorbei, am Pulvermagazin, an künstlich angelegten Reservoiren und an den Aufbereitungsplätzen, wo das Erz zerkleinert wurde. Der Weg schließt an den Fernwanderweg Beara Way an, der mit gelben Pfeilen markiert ist.

Wenn du hier nur eines machst, dann geh den grünen Rundweg zum Maschinenhaus der Mountain Mine. Nirgends wird deutlicher, was diese Anlage einmal war, und das Meer liegt dir den ganzen Weg über zur Seite.

Ballydonegan Beach

Der Quarzstrand liegt einen kurzen Fußweg unterhalb des Dorfes und ist geschützt genug, um an einem ruhigen Sommertag darin zu schwimmen und zu waten. Direkt daneben gibt es einen Campingplatz mit Toiletten und Duschen, und in der Saison steht dort mit Beara Barista ein kleiner Streetfood-Stand für Kaffee und eine Kleinigkeit zu essen. Geparkt wird nach dem Pay-and-Display-Prinzip, und viel Platz ist nicht, also komm an einem warmen Wochenende früh oder rechne damit, vom Dorf hinunterzulaufen.

Feste und Festivals

Für ein Dorf dieser Größe ist der Kalender von Allihies gut gefüllt. Das Michael Dwyer Festival mit traditioneller irischer Musik füllt im Juni ein ganzes Wochenende, und das Familienfest von Allihies fällt auf die Zeit um den 15. August, mit Pferderennen, Ballenweitwurf und Musik. An beiden Wochenenden erlebst du die Pubs von ihrer lebhaftesten Seite, allerdings sind die Betten dann längst ausgebucht.

Mythen und Legenden

Der örtlichen Überlieferung nach fanden die Kinder von Lir nach ihren 900 Jahren als Schwäne in der Nähe von Allihies ihre letzte Ruhe, und ein Ort, der mit der Sage verbunden ist, existiert bis heute unweit des Dorfes. Das ist mündliche Überlieferung und keine belegte Geschichte, aber es ist die Sorte Geschichte, die man kennen sollte, bevor man hier unterwegs ist.

Praktische Informationen

• Öffnungszeiten des Museums: 10:30–17:00 Uhr, Ostern bis Mitte Oktober. Von November bis März sind die Zeiten eingeschränkt und die Besetzung dünn, ruf also vor der Fahrt lieber vorher an.
• Eintritt: Das Museum verlangt Eintritt (ein Erwachsenenticket kostete bei der letzten Prüfung rund 7 €, dazu Tarife für Studierende, Kinder und Familien sowie ein günstigerer Preis pro Person für Führungen). Preise ändern sich, prüf das also vorher auf acmm.ie oder telefonisch.
• Kontakt: Telefon 027 73218. E-Mail [email protected].
• Parken: Neben dem Museum liegt ein kleiner kostenloser Parkplatz, für größere Gruppen gibt es eine Haltebucht an der R572. Am Ballydonegan Beach gilt Pay and Display, und die Plätze sind begrenzt.
• Anfahrt: Allihies erreichst du über die R572 von Castletownbere aus. Schöner ist der ausgeschilderte Ring of Beara, der am Barnes Gap seinen höchsten Punkt erreicht: Von dort geht der Blick weit hinunter auf Dorf und Bucht, bevor die Straße zur Küste abfällt. Öffentliche Busse fahren selten, die meisten kommen deshalb mit dem Auto.
• Was mitnehmen: Feste Schuhe mit Profil, Regenjacke, Wasser und Kamera. Nach Regen werden Teile des Weges sumpfig.
• Einrichtungen: Museumscafé, Souvenirladen und Toiletten.

Übernachten und essen

• Dzogchen Beara: Ein tibetisch-buddhistisches Retreat-Zentrum auf den Klippen südlich des Dorfes, mit Meditationskursen und Unterkünften in Hostel und Cottages. Auch Tagesgäste dürfen Café und Garten nutzen, allein schon des Ausblicks wegen, der zu den schönsten an dieser Küste zählt.
• B&Bs und Gästehäuser: Eine Handvoll familiengeführter Häuser nimmt Wandernde auf und liegt in Reichweite des Strandes; im Juli und August sowie an den Festivalwochenenden solltest du vorher buchen.

Sehenswertes in der Umgebung

• Eyeries: Ein farbenfrohes Dorf, eine kurze Fahrt östlich, mit Sonnenuntergängen über der Coulagh Bay und einem Laden für handwerklich hergestellten Käse.
• Ballydonegan Beach: Mehr zum Quarzstrand und zu den Bedingungen beim Schwimmen.
• Allihies Copper Mines: Die ausführlichere Geschichte der sechs Minen in der Gegend.
• Dursey Island: Irlands einzige Seilbahn schwebt in kurzer Fahrt hinüber nach Dursey, wo Küstenwanderungen und Vogelbeobachtung warten. Prüf vor dem Aufbruch den saisonalen Fahrplan.

Erst das Museum, dann der grüne Rundweg, dann der Strand, genau in dieser Reihenfolge. Am Morgen liegen die Ruinen im besseren Licht, und gegen Mittag frischt meist der Wind auf, die Wanderung ist also früh am angenehmsten.