Überblick
Für 3 € bekommt man einen der besten Kulturerbe-Stopps im Midlands-Gebiet: ein steinernes Schloss aus den 1280er-Jahren, eine restaurierte mittelalterliche Mühle und einen formalen Garten – alles in einem Areal mitten in Roscrea, County Tipperary, selbst eine der ältesten Städte Irlands. Der eine Wermutstropfen für 2026: Damer House, das frühgeorgianische Prunkstück in der Mitte, ist das ganze Jahr wegen Arbeiten geschlossen – plant euren Besuch also entsprechend.
Betrieben wird das Ensemble von Heritage Ireland (OPW) zusammen mit der Roscrea Heritage Society, und es beherbergt auch das eindrucksvolle Hochkreuz des heiligen Crónán. Die Anlage liegt in Ireland’s Ancient East und schichtet mittelalterliches, frühneuzeitliches und irisches 18. Jahrhundert zu einem kleinen, gut zu Fuß erkundbaren Gelände.
Eine wehrhafte Vergangenheit
Die erste Befestigung hier war ein hölzerner Motte, den König Johann 1213 anordnete, um den anglonormannischen Vormarsch nach Ormond zu sichern. In den 1280er-Jahren ersetzte ein steinernes Schloss das Holz – eine königliche anglonormannische Festung, die die Route durch die Stadt bewachte. Erhalten sind der Torturm, die Kurtinen, zwei D-förmige Ecktürme und der rechteckige Ormond Keep, erbaut vor 1450. Der südöstliche Turm wird oft King John’s Castle genannt, der südwestliche der Ormond Tower.
1315 ging der Besitz an die Familie Butler von Ormond über; Informationstafeln auf dem Gelände schildern den Gefangenenaufstand von 1332 und den Friedensvertrag von 1336 mit dem Clan der O’Kennedy. Das Schloss wurde erneut belagert während Owen Roe O’Neills Feldzug von 1646 und der Cromwellschen Eroberung von 1650. Danach folgte friedlichere Arbeit: 1798 beherbergte es 350 Soldaten während der Rebellion, später diente es als Schule, Bibliothek und Tuberkulose-Sanatorium. Im 18. Jahrhundert erwarb die Familie Damer das Gelände, und John Damer ließ das elegante Damer House (1728) errichten. 1892 wurde das Schloss zum National Monument erklärt und nach umfangreichen Restaurierungsarbeiten Ende des 20. Jahrhunderts wiedereröffnet.
Das Ensemble erkunden
Burghof und Türme
Durchquert den 40 Meter breiten Innenhof innerhalb von 2,5 Meter dicken Mauern. Der Torturm, ursprünglich 27 m hoch, bewahrt seinen tonnengewölbten Eingang und ein Kellergefängnis, das über eine Falltür erreichbar ist. Steigt die dreistöckigen Türme hinauf für den Blick über Stadt und Landschaft – der Ormond Tower birgt ein Stuckwappen aus dem 17. Jahrhundert, während King John’s Tower sein ursprüngliches Mauerwerk und spätere Kamine aus dem 17. Jahrhundert bewahrt hat. Plant etwa 30 Minuten ein für die unebenen Steinplatten und Wendeltreppen.
Damer House
Damer House entging in den 1960er-Jahren nur knapp dem Abriss, als der Plan vorsah, es durch ein Schwimmbad oder eine Speckfabrik zu ersetzen. Desmond Guinness und die Irish Georgian Society sprangen ein, um es zu retten, und 2023 wurde ein 900.000-€-Restaurierungsprojekt des OPW abgeschlossen. Es ist das ganze Jahr 2026 wegen notwendiger Arbeiten geschlossen. Wenn es geöffnet ist, zeigt die dreistöckige, neunachsige Fassade vorpalladianisches Design, originalen Stuck und eine seltene Treppe im Queen-Anne-Stil, eine von nur zwei in Irland. (Siehe auch die eigene Damer House-Seite.)
Black Mills
Ein kurzer Spaziergang vom Hof führt zur restaurierten Wassermühle aus dem 12. Jahrhundert, die der OPW Anfang der 2000er-Jahre mit einer modernen Glasfassade erneuerte, die den Innenraum mit Licht flutet. Im Inneren stehen das Hochkreuz des heiligen Crónán und ein verzierter Säulenstein, die beide von der nahe gelegenen verfallenen Klosterkirche hierhergebracht wurden, um sie vor der Witterung zu schützen. Sie verbinden Roscrea mit seiner klösterlichen Gründung im 7. Jahrhundert und mit dem Book of Dimma aus dem 8. Jahrhundert, das heute im Trinity College Dublin liegt. Der Raum beherbergt außerdem wechselnde Ausstellungen zu lokaler Archäologie und Mühlenwesen.
Formale Gärten
Der formale Garten hat einen Zierbrunnen, alte Bäume und saisonale Beete, und er ist der einzige Teil der Anlage mit barrierefreiem Zugang – ein guter Ort für einen langsamen Spaziergang oder ein Picknick auf den Steinbänken. Im Frühling und Frühsommer zeigen sich Hecken und Staudenbeete in voller Farbenpracht.
Ausstellungen
Kleine Wechselausstellungen füllen die Innenräume des Schlosses, meist zu Lokalgeschichte, Archäologie und der Familie Ormond. Das aktuelle Thema steht am Schwarzen Brett am Eingang.
Planung eures Besuchs
Anreise und Parken Die Anlage liegt an der Castle Street im Stadtzentrum. Geparkt wird auf der Straße davor gegen eine kleine Parkgebühr, mit Platz für Busse – einen kostenlosen Parkplatz vor Ort gibt es nicht. Mit öffentlichen Verkehrsmitteln hat Roscrea regelmäßige Bus-Éireann- und JJ-Kavanagh-Verbindungen von Dublin und Limerick sowie einen Bahnhof an der Strecke Limerick–Ballybrophy.
Öffnungszeiten und Eintritt
- Geöffnet ab 19. März 2026, Mittwoch bis Sonntag, 10–18 Uhr, mit Saison bis in den Herbst hinein. Prüft vor der Abreise auf der Heritage-Ireland-Website das genaue Saisonende und die letzte Führungszeit.
- Außerhalb der Saison: nur nach Vereinbarung.
- Eintritt: 3 € für Schloss und Black Mills; kostenlos für Inhaber der OPW Heritage Card und für Besucher mit Behinderung plus eine Begleitperson. Damer House ist 2026 wegen Arbeiten geschlossen.
Barrierefreiheit und Einrichtungen Barrierefreier Zugang nur zum ummauerten Garten; die oberen Stockwerke des Schlosses sind nur über Treppen erreichbar, und der Weg zu den Black Mills ist unbefestigt und kann nach Regen matschig sein. Assistenzhunde sind willkommen. Toiletten und Picknickbereiche sind vorhanden, aber es gibt kein Café – esst vorher oder nachher in der Stadt.
Führungen und Gruppenbuchungen OPW-Mitarbeiter führen in der Saison mittwochs bis sonntags 45-minütige Touren durch Schloss und Black Mills, die die mittelalterlichen Belagerungen, die Butler-Dynastie und die Rebellion von 1798 abdecken. Bucht vorab telefonisch oder per E-Mail, besonders für Schulgruppen.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe Ein kurzer Spaziergang führt zur St Crónán’s Church mit ihrem Rundturm und zum Franziskanerkloster aus dem 15. Jahrhundert, dessen erhaltene Schiffbögen an die klösterliche Vergangenheit der Stadt erinnern – beide kostenlos zugänglich. Monaincha Abbey, die Ruine eines frühchristlichen Klosters in wiedergewonnenem Moorland, liegt 5 km östlich; der letzte Weg führt über eine Weide mit Rindern, also passt auf, wohin ihr tretet. Leap Castle, angeblich eines der am meisten heimgesuchten Schlösser Irlands, liegt 10 km nordwestlich, und Birr Castle mit seinem historischen Teleskop und den Gärten ist 20 km nördlich in County Offaly.
Kommt am späten Vormittag für das beste Licht im Hof und um den Schulgruppen zur Mittagszeit zuvorzukommen, und tragt feste Schuhe für die unebenen Böden.