Überblick
Der Sheep’s Head Lighthouse ist klein – der Turm ist nur 7 m hoch –, aber er sitzt 83 m über dem Meer auf der Klippe am äußersten Ende der Sheep’s-Head-Halbinsel in County Cork, dort, wo sich Bantry Bay zum Atlantik hin öffnet. Er sendet alle 15 Sekunden drei weiße Blitze, mit einem schmalen roten Sektor, der die Schifffahrt vor den South-Bullig-Felsen warnt; das weiße Licht trägt 18 Seemeilen weit, das rote 15. Was er nicht ist: ein Ort, den man von innen besichtigen kann. Das Gebäude ist geschlossen und automatisiert. Der Grund zu kommen, ist der Weg dorthin und die Aussichten unterwegs.
Wenn man hier nur eines tut, dann ist es der Rundweg – und sei sich vorher ehrlich darüber, denn er ist als anstrengend eingestuft, nicht als Spaziergang.
Geschichte und Bau
Der Leuchtturm wurde 1968 gebaut, um Tanker in das neue Gulf-Ölterminal auf Whiddy Island zu lotsen, und der Bau war der schwierige Teil. Es gab keine Straße zum Kap, also wurde jedes einzelne Bauteil – 19 Strommasten, die Laterne, das ganze Paket – aus Kilcrohane, 9 km entfernt, in rund 250 Helikopterflügen eingeflogen. Die Auftragnehmer waren J. Dennehy und James Bradfield, und das Licht wurde erstmals am 14. Oktober 1968 gezeigt.
Jahrelang wurde das Licht von den Wärtern am Mizen Head über UHF-Funk überwacht. Als Mizen 1993 automatisiert wurde, wurde Sheep’s Head stattdessen per Telefon und UHF an das Remote Control and Monitoring System von Irish Lights in Dún Laoghaire angebunden, und seither läuft es ohne Wärter.
Den Lighthouse Loop wandern
Der Weg zum Leuchtturm ist der Sheep’s Head Lighthouse Loop, 3,7 km mit etwa 190 m Anstieg, markiert mit blauen Pfeilen auf gelben Pfosten. Discover Ireland veranschlagt zwei Stunden und stuft ihn als anstrengend ein, und das ist fair: Der Untergrund sind Wege und Pfade, stellenweise steil und felsig, direkt an echten Klippenkanten entlang. Er beginnt und endet am Parkplatz am Tooreen Point am Ende der Straße, wo es Toiletten und ein saisonales Café gibt.
Vom Parkplatz steigt der Weg zunächst ins Landesinnere, vorbei am kleinen Süßwassersee Lough Akeen – eine gute Gelegenheit zum Durchatmen –, bevor er an die Küste führt und über eine Reihe steiler Stufen zum Leuchtturm selbst hinabsteigt. Unterwegs passiert man einen Éire-Steinmarker, eines der nummerierten Schilder aus dem Zweiten Weltkrieg, die Fliegern anzeigten, dass sie über dem neutralen Irland waren, sowie den in Stein ausgelegten Helikopterlandeplatz, der den Turm möglich machte. Die Aussichtspunkte auf den Klippen öffnen sich auf Bantry Bay, Dunmanus Bay, die Beara-Halbinsel und Mizen Head.
Festes Schuhwerk ist unerlässlich, und der Rundweg ist kein Ort für Kinderwagen oder Rollstühle. Hunde sind dort nicht erlaubt.
Tierwelt
Sheep’s Head ist ein besonderes Schutzgebiet für Wanderfalken und Alpenkrähen, die beide an den Klippenwänden jagen – die Alpenkrähen sind die mit den gebogenen roten Schnäbeln und dem kläffenden Ruf. Die Küstenheide unter den Füßen beherbergt seltene Pflanzen wie das Blasse Veilchen und das Gefleckte Sonnenröschen. Seehunde liegen manchmal auf den Felsen darunter, und im Sommer besteht die Chance, Delfine vor der Küste zu sehen; Fernglas mitbringen und sich leise bewegen, denn hier oben gibt es wenig Deckung.
Praktische Informationen
- Parken und Zugang – Kostenloses Parken am Tooreen Point (auch Toreen oder Toureen geschrieben) am Ende der Straße; einige Wanderer parken auch in der Nähe des Cafés Bernie’s Cupán Tae in der Umgebung. Der Leuchtturm ist nur zu Fuß erreichbar, und es gibt keine öffentlichen Verkehrsmittel zum Wanderausgangspunkt.
- Der Weg – 3,7 km langer Rundweg, etwa 2 Stunden, anstrengend, rund 190 m Anstieg, steil und felsig mit Klippenexposition. Keine Toiletten oder Verpflegung auf dem Weg selbst, obwohl der Parkplatz am Tooreen beides saisonal bietet.
- Anreise – Von Bantry den Schildern zur Sheep’s-Head-Halbinsel bis zum Tooreen Point an der Spitze folgen; Zeit einplanen, denn das letzte Stück ist eine langsame Einbahnstraße. Cafés, Pubs und Geschäfte gibt es zurück in Ahakista und Kilcrohane.
- Den Tag verlängern – Der Rundweg schließt an den Fernwanderweg Sheep’s Head Way an und lässt sich gut mit den Dörfern Durrus und Ahakista oder einem Abstecher zur Signalstation am Mizen Head verbinden.