Vinegar Hill – das Schlachtfeld von 1798

Überblick

Am 21. Juni 1798 leisteten die United Irishmen hier ihren letzten organisierten Widerstand, und die Regierungstruppen siegten noch vor Einbruch der Dunkelheit. Dieser Morgen ist der Grund, warum heute jemand den Vinegar Hill besteigt, einen 120 Meter hohen Höhenrücken am östlichen Rand von Enniscorthy im County Wexford. Der Gipfel ist frei zugänglich, ganzjährig geöffnet und von einer verfallenen Windmühle gekrönt, mit einem weiten Blick über die Stadt und den Fluss Slaney für alle, die den kurzen, steilen Aufstieg auf sich nehmen. Besuche zuerst das National 1798 Rebellion Centre in der Stadt: Für sich genommen ist der Hügel nur ein grasbewachsenes Feld mit einigen Informationstafeln – es ist die Geschichte, die ihm Gewicht verleiht.

Die Schlacht, 21. Juni 1798

In jenem Sommer war der Hügel das Hauptlager und Hauptquartier der Rebellen von Wexford. Die Angaben über die Zahl der Menschen an den Hängen gehen auseinander – rund 16.000 Kämpfer, oder deutlich über 20.000, wenn man die Trossbegleiter mitzählt. General Gerard Lake brachte etwa 13.000 Soldaten und einen Artilleriezug auf, eröffnete mit einem anhaltenden Bombardement und rückte dann in Kolonnen den Hügel hinauf vor.

Am härtesten war der Kampf in der Senke des Höhenrückens, die die Einheimischen noch immer den Saddle nennen, wo es zum Nahkampf kam. Den Rebellen fehlte es an Schießpulver, und sie hatten den Kanonen nichts entgegenzusetzen; etwa 1.200 wurden getötet. Viele entkamen nach Süden durch eine Lücke in Lakes Linien, die als Darby’s Gap in Erinnerung geblieben ist, doch die Niederlage brach die Rebellion im Südosten, und innerhalb weniger Wochen war der Aufstand zusammengebrochen.

Die verfallene Windmühle an der Spitze stammt aus der Zeit vor der Schlacht – sie ist auf Karten lange vor 1798 verzeichnet und wird manchmal Templeshannon-Windmühle genannt – und sie taucht in zeitgenössischen Drucken des Kampfes auf. Archäologische Arbeiten im Rahmen des Longest Day-Projekts haben den Weg nachgezeichnet, auf dem die Regierungstruppen ihren Angriff aufstellten, sowie Feuerstellungen, die in den Feldern südlich davon noch schwach zu erkennen sind.

Der Aufstieg

Der Parkplatz liegt auf halber Höhe an der Ostseite des Hügels, an der Drumgoold Road, und von dort sind es nur fünf bis zehn Minuten Fußweg bis zum Gipfel. Der Weg ist kurz, aber steil, der Untergrund locker und bei Regen glatt – nichts für Rollstühle oder einen normalen Kinderwagen; besser etwas mit Profil an den Füßen.

Wer es sich lieber verdienen möchte, kann eine Wanderroute direkt von der Stadt aus nehmen, die in der Nähe des 1798 Centre beginnt: etwa 2 km und ungefähr eine halbe Stunde bis zum Gipfel. Die Belohnung ist in beiden Fällen dieselbe. Von der Windmühle aus kannst du dem Slaney folgen, wie er sich durch das Tal im Westen schlängelt, und die alten Feldgrenzen und flachen Senken im Norden und Osten ausmachen, wo die Stellungen der Rebellen verliefen. Der Saddle-Weg vermittelt das deutlichste Gefühl für das Gelände; der Raum ist eng, genau deshalb war der Kampf dort so nah.

Tafeln entlang des Gipfels erläutern die wichtigsten Momente und die jüngsten Ausgrabungen. Für das vollständige Bild kombiniere den Hügel mit dem National 1798 Rebellion Centre in Enniscorthy – seine audiovisuellen Präsentationen und Artefakte übernehmen die Erklärungen, die der Hang nicht leisten kann. Das Centre ist Montag bis Freitag von 9:30–17:00 Uhr geöffnet, an Wochenenden und Feiertagen von 12:00–17:00 Uhr, letzter Einlass um 16:15 Uhr; der Eintritt kostet 10 € für Erwachsene, 8 € ermäßigt, 6 € für Kinder von 3–18 Jahren und 30 € für eine Familie, mit kostenlosem Parkplatz vor Ort.

Anreise

Mit dem Auto – Der Parkplatz liegt an der Ostseite des Hügels, ausgeschildert von der Drumgoold Road, etwa 2 km östlich von Enniscorthy Castle. Er fasst ungefähr 50 Autos, füllt sich aber an Sommerwochenenden und rund um die Gedenkfeier im Juni trotzdem, also komm früh.

Öffentliche Verkehrsmittel – Der Bahnhof von Enniscorthy liegt an der Linie Dublin–Rosslare, etwa 30 Gehminuten vom Hügel entfernt. Wexford Bus Linie 740 hält im Stadtzentrum.

Zu Fuß – Der Weg zum Gipfel ist gut ausgetreten, aber steil und uneben, und der lockere Untergrund macht Radfahren schwierig. Festes Schuhwerk lohnt sich, besonders nach Regen.

Die Schlacht wird zweimal im Jahr gewürdigt: eine Gedenkfeier am 21. Juni und eine vollständige Reenactment-Veranstaltung in historischen Kostümen am ersten Augustwochenende. Die Zeiten ändern sich von Jahr zu Jahr, also prüfe den Spielplan des 1798 Centre, bevor du eine Reise um eine der beiden Veranstaltungen herum planst. An jedem anderen Tag geh am besten am späten Vormittag hinauf – das Licht kommt früh aus Osten und fängt die Windmühle ein, und du hast den Höhenrücken mehr oder weniger für dich allein.