Überblick
Bevor die Normannen kamen, war Ferns die Hauptstadt von Leinster und der Sitz seines Königs, Diarmait Mac Murchada – der Mann, der 1169 normannische Truppen nach Irland einlud und das Land dabei neu formte. Diese Geschichte ist ungewöhnlich konzentriert: eine normannische Burg, eine Kathedrale auf einem Klostergelände aus dem 6. Jahrhundert, eine Abtei und eine Handvoll Hochkreuze, alles nur wenige Gehminuten voneinander entfernt in einer kleinen Stadt im Norden der County Wexford am Fluss Bann. Sowohl die Burg als auch die Kathedrale sind kostenlos.
Ferns Castle
Die erhaltene Hälfte von Ferns Castle ist das Wahrzeichen der Stadt – erbaut im frühen 13. Jahrhundert, höchstwahrscheinlich von William Marshal, um den normannischen Griff auf Leinster zu festigen. Einst war es ein Viereck mit einem großen Turm an jeder Ecke; heute steht nur noch die Hälfte, aber die ist beeindruckend, und der Grund, hineinzugehen, ist das Gewölbe, das als das schönste seiner Art in Irland gilt. Der am vollständigsten erhaltene Turm beherbergt außerdem eine runde Kapelle, die in die dicken Mauern geschnitten ist, originale Kamine und einen gewölbten Keller, mit weitem Blick über das Land von der oberen Etage.
Das moderne Besucherzentrum daneben ist es, das der Burg einen echten Besuch wert macht: Es beherbergt den Ferns Tapestry, eine 15 Meter lange Folge von 25 mit Crewelwolle bestickten Tafeln, die von Einheimischen gefertigt wurden und die Geschichte der Stadt von der Ankunft des heiligen Aidan im Jahr 598 n. Chr. bis zur Ankunft der Normannen 1169 erzählen. Das Zentrum akzeptiert Kartenzahlung, hat Toiletten und eine rollstuhlgerechte Toilette. Die Treppe im Turm ist allerdings steil und eng – nicht geeignet für Rollstühle oder Kinderwagen – während das Gelände und das Besucherzentrum eben und barrierefrei sind.
The Medieval Ferns Experience
2021 eröffnet, ist dies die neueste Attraktion der Stadt und der einfachste Einstieg für alle, die die Geschichte vor den Steinen kennenlernen möchten. Mit Virtual Reality und audiovisuellen Medien erzählt sie die mittelalterliche Geschichte von Ferns – gälisches Königtum, normannische Ritter und die Geschichte von Diarmait Mac Murchada – auf eine Weise, die gut mit Kindern funktioniert und auch an einem verregneten Nachmittag. Wenn du nur Zeit für einen Stopp drinnen hast, dann ist dies oder der Wandteppich die Wahl.
St Edan’s Cathedral und das Klostergelände
Die Kathedrale steht dort, wo der heilige Edan – auch heiliger Aidan oder heiliger Mogue genannt – im 6. Jahrhundert ein Kloster gründete, eines der großen religiösen Zentren des frühen Leinster. Die mittelalterliche Kathedrale, die folgte, wurde in den 1230er-Jahren von Bischof St John erbaut, brannte 1575 nieder und wurde zwei Jahre später, 1577, wieder aufgebaut; die Ostwand ist der Überrest der älteren Kirche. Der Westturm und das Kapitelhaus wurden im 19. Jahrhundert hinzugefügt, und Arbeiten im frühen 20. Jahrhundert brachten eine neugotische Decke und Chorgestühl, das angeblich aus Kilkenny stammt. Im Inneren befindet sich das Grabmal mit der Liegefigur von Bischof John St John, rund 800 Jahre alt.
Auf dem Gelände und rund um das Dorf stehen mehrere der Ferns-Hochkreuze; ein verwitterter Kreuzschaft hier wird traditionell mit Diarmait Mac Murchada in Verbindung gebracht, der der Überlieferung nach in Ferns begraben liegt. Die Kathedrale ist eine aktive anglikanische Pfarrkirche und ist den ganzen Tag über für Besucher geöffnet.
Der Kulturpfad
Der beste Weg, Ferns zu erkunden, ist der ausgeschilderte Ferns Village Heritage Trail, der die Burg und die Kathedrale mit den Ruinen der St Mary’s Augustinian Abbey, dem Denkmal für Fr John Murphy – dem Priester, der 1798 die Rebellen von Wexford anführte – und einer Gedenktafel von 1916 verbindet. Er ist kurz, flach und komplett zu Fuß machbar, Teil des größeren Wexford Trails-Netzwerks, und er vermittelt die tausendjährige Geschichte der Stadt in einer entspannten Stunde oder zwei zu Fuß. Die Hauptstraße hat ein paar Geschäfte, Cafés und Pubs, um den Weg zu unterbrechen.
Der Fluss Bann fließt durch das Dorf und bietet einen ruhigen, ebenen Spaziergang, wenn du den Besuch über die Denkmäler hinaus ausdehnen möchtest.
Praktische Informationen
- Anreise: Ferns liegt an der R772, der alten Hauptstraße, und wird seit 2019 von der M11 umgangen – der Durchgangsverkehr ist also verschwunden und das Dorf dadurch ruhiger. Es liegt etwa 11 km nördlich von Enniscorthy und rund 25 km von der Stadt Wexford über die Autobahn. Regelmäßige, fast stündliche Busverbindungen verbinden Ferns mit Dublin, Wexford und Rosslare; aktuelle Fahrpläne für Betreiber und Zeiten findest du online.
- Öffnungszeiten: Ferns Castle ist täglich von 09:30–17:00 Uhr vom 30. April bis 2. September 2026 geöffnet, letzter Einlass um 16:45 Uhr. Am 30.–31. Mai 2026 ist der Zugang wegen des Festival of Ferns eingeschränkt, also meide dieses Wochenende, wenn die Burg dein Hauptgrund für den Besuch ist. St Edan’s Cathedral ist täglich geöffnet.
- Eintritt: kostenlos für Burg und Kathedrale.
- Parken: Es gibt Parkmöglichkeiten im Dorf in der Nähe der wichtigsten Sehenswürdigkeiten; das Besucherzentrum ist der naheliegendste Anlaufpunkt.
- Stopps in der Nähe: Bunclody, ein Dorf am Fluss am Fuß der Blackstairs Mountains, oder der Irish National Heritage Park im Süden mit rekonstruierten Siedlungen von der Steinzeit bis zu den Normannen.
Wenn du nur zwei Dinge schaffst, dann mach den Ferns Tapestry im Besucherzentrum und das Gewölbe im Burgturm – die beiden Stücke der Stadt, die es sonst nirgendwo im Land gibt.