Überblick
Wexfords Name ist nordischen Ursprungs – Veisafjǫrðr, „Bucht der Schlickflächen“, so nannten die Siedler den Handelsstützpunkt, den sie um 800 n. Chr. gründeten – und die Schlickflächen bringen bis heute ihren Ertrag. Die Slobs auf der anderen Seite des Hafens beherbergen im Winter rund 10.000 Kurzschnabelgänse, etwa ein Drittel des Weltbestands. Die Stadt selbst, rund 21.500 Einwohner am Südufer des Wexford Harbour, wo der River Slaney aufs Meer trifft, teilt ihr Jahr zwischen diesem Winterspektakel und einem im Oktober: dem Wexford Festival Opera.
Die Altstadt
Wexford war bis zur Eroberung durch die Normannen 1169 eine halb unabhängige nordische Stadt, und Cromwells Armee plünderte sie 1649; die Schichten lassen sich gut zu Fuß erkunden. Beginne am Westgate Tower, den Sir Stephen Devereux im 13. Jahrhundert auf einem älteren normannischen Fundament errichtete – er ist das einzige noch erhaltene der mittelalterlichen Stadttore. Das Heritage Centre im Inneren erzählt von der nordischen, normannischen und revolutionären Vergangenheit, doch der eigentliche Lohn ist das enge steinerne Treppenhaus – von oben hast du die Kais, die Slaney-Mündung und die beiden Kirchtürme in einem Blick. Täglich 10–17 Uhr, letzter Einlass 16.30 Uhr; 5 € Erwachsene, 3 € Kinder.
Kurz zu Fuß entfernt stehen die Ruinen der Selskar Abbey aus dem 12. Jahrhundert auf einem Grund, auf dem der Überlieferung nach einst ein Wikingertempel für Odin stand – Efeu, verwitterte Bögen, eine stille und ein wenig wilde Ecke der Stadt. Die „Zwillingskirchen“ der Skyline erheben sich an der Bride Street und der Rowe Street: die St Iberius’ Church aus dem 18. Jahrhundert, deren Standort vermutlich älter ist als St Patrick, und die von Pugin entworfene Kapelle am St Peter’s College vervollständigen das Ensemble, und am Kai erinnert die Pikeman Statue an den Aufstand von 1798. Irgendwo in der Vergangenheit der Stadt steckt Yola, der alte Dialekt ihrer mittelalterlichen Siedler, der im 19. Jahrhundert ausstarb.
Oper und Musik
Das National Opera House wurde 2008 an der Stelle des alten Theatre Royal eröffnet – außen geschwungenes Glas und Holz, innen das O’Reilly Theatre mit 771 Plätzen. Seit 1951 übernimmt das Wexford Festival Opera jeden Oktober das Haus und füllt es mit selten gespielten Werken für ein internationales Publikum; den Rest des Jahres gibt es Konzerte, Theater und Gemeinschaftsveranstaltungen. Die musikalischen Qualitäten der Stadt reichen über die Oper hinaus: 2024 war sie Gastgeberin des Fleadh Cheoil, des nationalen Festivals der traditionellen Musik, und im Sky & The Ground und in Mary’s Bar finden das ganze Jahr über Live-Sessions statt.
Vor den Toren der Stadt
Mit einem halben Tag Zeit ist der Irish National Heritage Park in Ferrycarrig die stärkste Empfehlung: 40 Acres nachgebauter Geschichte – crannog, Wikinger-Langhaus, normannische Festung, mittelalterliches Dorf – mit kostümierten Guides und Mitmach-Angeboten wie Schmieden und Falknerei. Geöffnet 10–17 Uhr, April–Oktober, Führungen um 11 und 14 Uhr; 12 € Erwachsene, 8 € Kinder.
Der Curracloe Beach, etwa 10 km nordöstlich, ist als Drehort von Der Soldat James Ryan berühmt, kann aber auch für sich allein bestehen: langer Sand, beständiger Wellengang und die 4,4 km lange Raven Point-Schleife durch Dünen und Küstenkiefern. Der nahe gelegene Ballinesker Beach ist die ruhigere, geschütztere Alternative.
Das Johnstown Castle, rund 6 km außerhalb, ist ein Herrenhaus der Neugotik mit Führungen durch die Innenräume und die landwirtschaftliche Geschichte des Anwesens; die umliegenden Gärten, Seen und Wälder laden zum Spazieren ein. Und das Besucherzentrum des Wexford Wildfowl Reserve am North Slob erzählt von den Gänsen und ihren Wanderungen – Eintritt frei, täglich 9–17 Uhr geöffnet. Bring Fernglas und Jacke mit – das exponierte Hafenrandgebiet ist selbst im Sommer frisch.
Essen
Cafés am Hafen servieren Meeresfrüchte-Chowder aus dem Tagesfang aus der Slaney-Mündung, und rund um das alte Market House bekommst du zuverlässig ein irisches Frühstück. Das Sky & The Ground wechselt regelmäßig Gästebiere aus nahe gelegenen Mikrobrauereien.
Anreise und beste Reisezeit
Züge fahren direkt am Kai entlang bis zum Bahnhof Wexford O’Hanrahan – der Hafenblick bei der Ankunft ist das beste kostenlose Erlebnis der Stadt – auf der Strecke Dublin–Rosslare. Der Busbahnhof am Redmond Square ist etwa zehn Gehminuten vom Opera House entfernt; Bus Éireann und lokale Betreiber verbinden Dublin, Carlow und Waterford. In der Stadt gibt es gebührenpflichtige Parkplätze, darunter das Stonebridge-Parkhaus und den Parkplatz Rowe Street (etwa 1,50 € pro Stunde, keine Übernachtung), dazu gebührenpflichtiges Parken auf der Straße. Rosslare Europort, 20 km südlich, hat Fährverbindungen nach Wales und Frankreich; der Dublin Airport ist etwa zwei Stunden entfernt.
Mai–Juni und September bieten mildes Wetter und weniger Andrang. Oktober ist Opernzeit, und die Stadt weiß das: Die Unterkünfte sind lange im Voraus ausgebucht, also reserviere, sobald du Tickets hast.