1997 wählte Steven Spielberg diesen Küstenabschnitt in Wexford als Double für Omaha Beach: Die Landung am D-Day, mit der Der Soldat James Ryan beginnt, entstand hier in rund elf Wochen, mit einer Crew von etwa 1.500 Leuten. Die Ähnlichkeit mit der Normandie, die einfachere Logistik im Vergleich zu Dreharbeiten in Frankreich und die damaligen Steuervorteile gaben den Ausschlag. Menschen aus der Gegend wurden als Statisten engagiert und spielten amerikanische und deutsche Soldaten in der Brandung. Der flache mittlere Sandstreifen, an dem die Boote anlandeten, ist noch da; Kulissen und Requisiten verschwanden mit der Produktion.
Von diesem filmischen Nachleben abgesehen ist Ballinesker ein ganz normaler Strand in Wexford: eine Blaue-Flagge-Bucht aus weichem, vom Wind verwehtem Sand, einer von drei zusammenhängenden Stränden (mit Curracloe und Culletons Gap), die sich über rund 16 km von Raven Point bis Ballyconniger Head ziehen. Die Blaue Flagge trägt er seit Mai 2015, die Wasserqualität ist also verlässlich gut. Wenn du hier nur eines machst, dann geh ihn ab – egal, in welche Richtung du dich vom Parkplatz aus wendest, vor dir liegt fast eine Stunde offener Sand, auf der einen Seite die Dünen, auf der anderen die Irische See.
Die Dünen und die Vögel
Das Dünensystem hinter dem Strand ist ein Special Area of Conservation, zusammengehalten vom heimischen Strandhafer, der den wandernden Sand festhält. Dahinter schließt das Wexford Wildfowl Reserve an, was die Küstenlinie zu einem ordentlichen Platz für Vogelbeobachtung macht: Austernfischer, Große Brachvögel und Rotschenkel gehen auf dem Frühjahrs- und Herbstzug die Spülsaumlinie ab, und im Winter ziehen Gänse über den Strand nach Süden. An ruhigen Morgen tauchen draußen Kegelrobben auf. Ergiebig sind Morgen- und Abenddämmerung; bleib in der Brutzeit im Frühjahr auf den markierten Pfaden durch die Dünen, damit du keine Bodenbrüter aufscheuchst.
Schwimmen und Sicherheit
Im Sommer, etwa von Juni bis September, sind Rettungsschwimmer im Einsatz, und das Wasser ist meist ruhig genug für ein Bad. Außerhalb dieser Monate gibt es keine Aufsicht, das Wasser ist kalt, und vom Schwimmen lässt man besser die Finger. Der Sand fällt sanft ab, was Familien und Planschern entgegenkommt. Wie überall an dieser Küste gilt: Prüfe vor einem längeren Spaziergang die Gezeiten – der untere Strandbereich Richtung Ballyconniger Head zieht sich bei Niedrigwasser weit hinaus – und stell dich auch an hellen Tagen auf Wind ein.
Anfahrt und Parken
Der Strand liegt rund 8 km nördlich von Wexford town und ist kurz nach der Abzweigung nach Curracloe von der R742 aus ausgeschildert. Der Parkplatz liegt etwa 200 Meter vom Wasser entfernt und bietet Platz für rund 50 Autos plus zwei Behindertenparkplätze; an einem warmen Sommerwochenende kann er schon am späten Vormittag voll sein, komm also früh oder unter der Woche. Vom Parkplatz führt dich der hölzerne Bohlenweg über die Dünen bis auf den Sand. Einen Bus direkt zum Strand gibt es nicht – die nächsten Verbindungen fahren die Achse der R742 ab, von dort bleibt eine kurze Taxifahrt bis zum Eingang.
Die Toiletten am Eingang des Parkplatzes sind im Juni, Juli und August sowie an den langen Wochenenden zu Ostern und im Mai durchgehend geöffnet; eine barrierefreie Toilette gibt es nicht. Hunde sind am Strand willkommen. Zu einem halben Tag rundest du den Besuch ab, wenn du den Strand mit Raven Point Wood im Süden (Eichhörnchen, gemischte Waldwege) oder dem Irish National Heritage Park verbindest – beides gut zwanzig Autominuten entfernt.