Überblick
Zwischen Oktober und April rasten rund ein Drittel der weltweiten Grönland-Kanadagänse auf den Sandbänken an der Südspitze des Raven. Den Tag verbringen sie auf dem wiedergewonnenen Ackerland des benachbarten North Slob, und in der Dämmerung strömen sie zurück. Wenn du dem Ort nur eine Stunde geben kannst und im Winter kommst, plane sie für die letzte Stunde Tageslicht ein und beobachte diese Rückkehr – es ist das Beste, was dieser Ort zu bieten hat.
Den Rest des Jahres ist es ruhiger, und der Reiz liegt im Spaziergang: eine flache, gut befestigte Runde durch Kiefernwälder, die auf einer alten Sandbank nordöstlich von Wexford Town gepflanzt wurden. Das Reservat umfasst rund 589 Hektar und trägt alle erdenklichen Auszeichnungen – Ramsar-Feuchtgebiet, Fauna-Flora-Habitat-Gebiet, Vogelschutzgebiet – aber vor Ort ist es schlicht Wald, Dünen und ein langer Muschelsandstrand.
Anreise und Parken
Am Wegeingang gibt es einen kostenlosen Parkplatz, zusätzlich einen Parkplatz des County Council als Ausweichmöglichkeit. Zusammen fassen sie rund 50 Autos, was völlig ausreicht, außer an einem warmen Sommerwochenende, wenn der Parkplatz am späten Vormittag voll ist – komm früh oder unter der Woche. Es gibt keine Toiletten und kein Trinkwasser im gesamten Reservat; die nächsten öffentlichen Toiletten befinden sich am Parkplatz des Curracloe Beach, also erledige das Nötige vor dem Aufbruch und bring dein eigenes Wasser und Snacks mit.
Der Spaziergang
Die Hauptrunde durch den Wald ist 6,5 km lang auf verdichtetem Steinbelag, flach und fest genug für Rollstühle, Mobilitätsroller und Kinderwagen. Wer am Waldrand vorbei, über den Sand und entlang des Ufers weitergeht, kommt auf eine Gesamtrunde von etwa 9 km; rechne für das Ganze zwei bis drei Stunden ein. Sport Ireland stuft sie als leicht ein.
Der Weg führt unter ausgewachsenen Kiefern hindurch, weich und geschützt unter den Füßen. Näher an der Küste lichten sich die Bäume, der Boden geht in Dünen und Salzwiesen-Lagunen über, und schließlich trifft der Pfad auf das weite Ufer von Curracloe. Von dort kannst du am Strand entlang nach Norden zum Parkplatz laufen oder auf der Dünenrunde bleiben. Prüfe vorher die Gezeiten: Bei Hochwasser kann die Sandbank-Querung an der Südspitze kurzzeitig abgeschnitten sein, und du musst dann den längeren Weg durch die niedrigeren Dünen nehmen.
Tierwelt und seltene Pflanzen
Die Vogelwelt macht den Raven international bedeutend. Abgesehen von den überwinternden Gänsen rasten hier ganzjährig große Schwärme von Watvögeln, Zwergseeschwalben nisten auf den Muschelstränden am Südende, und Fichtenkreuzschnäbel bearbeiten über dir die Kiefernzapfen.
Die Wälder sind außerdem eine Hochburg für heimische rote Eichhörnchen, denen der Kiefernsamen gut bekommt, den die Grauen nicht nutzen können; die ansässigen Baummarder halten zudem die Grauhörnchen-Population klein. Unter den Dünen wächst Irlands einzige Population des Rundblättrigen Wintergrüns, zusammen mit Sandsegge und Strandtausendgüldenkraut. 2021 wurde hier die Efeu-Seidenbiene zum ersten Mal in Irland nachgewiesen – eine kleine Sache, aber die Art von Detail, die zeigt, wie viel dieser Küstenabschnitt leistet.
Eine Sandbank, die aufhörte, eine Sandbank zu sein
Der Raven begann als lange, schmale Sandbank, die die Mündung des Wexford Harbour schützte. Mitte der 1880er-Jahre schloss die Trockenlegung des benachbarten North Slob für die Landwirtschaft seine Westseite ab und machte die Dünen zu Binnenland. Die Familie Toole vom nahen Curracloe House pflanzte die ersten Bäume im 19. Jahrhundert; als der Staat das Land 1930 kaufte, begann der Parks & Wildlife Service ernsthaft mit der Anpflanzung von Nadelbäumen – vor allem Seekiefern, dazu Douglasien, Küsten- und Monterey-Kiefern – um den Sand gegen Erosion zu halten. Heimische Grauweiden, Bibernellrosen und Bergahorne sind seither an den Rändern zurückgekehrt. Das Gebiet wurde 1983 zum nationalen Naturschutzgebiet und 1986 zum Ramsar-Feuchtgebiet erklärt.
Gut zu wissen
- Ganzjährig geöffnet. Das Reservat ist unbewacht; es gibt keine Einrichtungen vor Ort.
- Hunde müssen jederzeit angeleint sein, um bodenbrütende Vögel zu schützen.
- Keine Feuer, kein Grillen, kein Camping, keine Fahrräder und keine motorisierten Fahrzeuge in den Wäldern oder am Strand.
- Winter und früher Frühling gehören den Gänsen; der Spätsommer ist für warmes Strandwetter und geschäftige rote Eichhörnchen.
Der Raven lässt sich gut mit dem nahen Wexford Wildfowl Reserve auf derselben Seite des Slob verbinden oder mit einem Bummel durch Wexford Town im Anschluss.