Irlands Gänse-Reservat
Von Oktober bis März versammeln sich am North Slob bis zu 10.000 Grönland-Blässgänse – etwa ein Drittel der gesamten Weltpopulation dieser Unterart, eingeflogen aus dem westlichen Tiefland Grönlands. Das ist der Grund, warum das Reservat existiert, und der Grund zu kommen. Wenn du nur einmal kommst, dann komm im Winter: Die Gänse übernehmen die Felder, äsen und steigen in wirbelnden Schwärmen auf, begleitet von Ringelgänsen, Pfeifenten und Krickenten. Im Sommer ist dieses Schauspiel vorbei; du bekommst dann zwar noch Seeschwalben, Möwen und Weihen zu sehen, aber nicht das, wofür der Ort bekannt ist.
Das Reservat umfasst rund 200 Hektar des North Slob, ein flaches, zurückgewonnenes Marschland an der Mündung des River Slaney, wo dieser auf den Wexford Harbour trifft. Das Land wurde dem Meer durch einen Deich abgerungen, der Mitte des 19. Jahrhunderts gebaut wurde, teils als Hungersnot-Hilfsarbeit; große Teile liegen noch immer etwa zwei Meter unter dem Meeresspiegel und werden von einer Pumpe nahe dem Besucherzentrum trocken gehalten. 1969 eingerichtet und gemeinsam von BirdWatch Ireland und dem National Parks and Wildlife Service betrieben, ist es ein Feuchtgebiet von internationaler Bedeutung nach der Ramsar-Konvention (ausgewiesen 1984) und Teil des Natura-2000-Netzwerks.
Das Guinness-Buch der Rekorde begann hier
Bevor es für Gänse bekannt war, hatte der Slob einen seltsameren Ruhm. Am 4. Mai 1951 war Sir Hugh Beaver, Geschäftsführer von Guinness, bei einer Jagdgesellschaft hier, als ein Streit darüber ausbrach, welcher Vogel Europas schnellster Federwildvogel sei – der Goldregenpfeifer oder das Moorhuhn. Kein Buch zur Hand konnte die Frage klären. Beavers Idee für eines, das das konnte, wurde das Guinness-Buch der Rekorde.
Vögel im Jahreslauf
Mehr als 250 Arten wurden hier nachgewiesen. Neben den Wintergänsen kannst du Zwerg- und Singschwäne, Austernfischer und Brachvögel entdecken.
- Herbst und Winter (Oktober–März): das Hauptereignis, mit riesigen Wasservogel-Schwärmen und tief stehender Wintersonne, die die flache Landschaft vorteilhaft beleuchtet.
- Frühling (März–Mai): Watvögel kehren zurück, und die Schilfgürtel füllen sich mit Seggen- und Teichrohrsängern; die Rohrdommel zeigt sich ab und zu.
- Sommer (Juni–September): ruhiger für Wassergeflügel, aber Seeschwalben, Möwen und Rohrweihen arbeiten die Kanäle ab.
Beobachtungshütten und Aussicht
Ein 8 Meter hoher Aussichtsturm bietet den weitesten Blick über die Kanäle und hinaus auf den Hafen. Drei Hütten ermöglichen Beobachtung, ohne etwas zu stören:
- Pat Walsh Hide, am Seedeich, ist gut für Lappentaucher, Kormorane und Seevögel.
- Robert Jobson Hide blickt auf einen schilfgesäumten Teich, mit Nahsicht auf Enten und Watvögel.
- Die alte Pump House Hide ist aus Sicherheitsgründen geschlossen; ein Ersatz, die Pumphouse Hide, ist im Bau.
Das Besucherzentrum bietet interaktive Ausstellungen, und rollstuhlgerechte Wege erreichen den Hauptturm und die wichtigsten Aussichtspunkte, auch wenn einige Stegabschnitte uneben sind. Geführte Touren finden an Wochentagen um 15:00 Uhr statt, geleitet vom Reservatspersonal, eine Anmeldung ist nicht nötig. Ferngläser können ausgeliehen werden.
Anreise und Praktisches
Das Reservat und das Besucherzentrum sind täglich von 9:00–17:00 Uhr geöffnet (an Weihnachten geschlossen), der Eintritt ist kostenlos. Eine Sache, auf die du achten solltest: Der Parkplatz wird pünktlich um 17:00 Uhr abgeschlossen, also lass es nicht zu knapp werden. Das Reservat kann außerdem gelegentlich für Pflegearbeiten geschlossen werden, mit einem Hinweis am Tor.
Es ist ab der R741 nördlich von Wexford Town ausgeschildert, auf der Straße Richtung Castlebridge, wenige Autominuten vom Zentrum entfernt. Für geführte Touren oder Bildungsanfragen ist das Reservat erreichbar unter [email protected] oder +353 1 539 3460.
In der Nähe
- Curracloe Beach – ein langer Blue-Flag-Strand etwa zehn Minuten nördlich, an dem Spielberg die D-Day-Landung für Der Soldat James Ryan drehte.
- Raven Nature Reserve – ausgewachsener Kiefernwald entlang der Dünenlinie am nördlichen Ende des Curracloe-Strands, ein angenehmer Waldkontrast zum offenen Slob.