Überblick
Der Fluss, der durch Castlebridge fließt, ist gar kein Fluss. Es ist ein Kanal, den der Kaufmann Nicholas Dixon 1810 von Hand graben ließ, damit seine Segelkähne Wexford erreichen konnten, ohne die Maut auf einer Brücke zu zahlen, die er selbst gebaut hatte. Dieses Stück Steuervermeidung aus dem 19. Jahrhundert ist das Interessanteste im Dorf – und es prägt bis heute das Zentrum: Der flache Treidelpfad am Wasser ist der beste kurze Spaziergang hier.
Der größere Anspruch von Castlebridge ist der, Geburtsort des Guinness-Buchs der Rekorde zu sein. Beide Geschichten solltest du kennen, bevor du anhältst, denn das Dorf selbst ist ansonsten ein schnell wachsender Pendler-Vorort von Wexford Town, 5 km südlich. Die Einwohnerzahl hat sich in zwanzig Jahren fast verdreifacht, von 783 im Jahr 1996 auf 1.840 im Jahr 2016, und das meiste, was du siehst, sind Neubauten statt alter Dorfsubstanz. Behandle es als Zwischenstopp, nicht als Ziel.
Das Guinness-Rekorde-Argument
Im November 1951 war Sir Hugh Beaver, Geschäftsführer von Guinness, auf einer Jagdgesellschaft auf dem North Slob, dem eingedeichten Wattland direkt östlich des Dorfes. Der Überlieferung nach entbrannte ein Streit darüber, welcher Vogel in Europa der schnellste Federwild-Vogel sei – der Goldregenpfeifer oder das Moorhuhn – und dass es kein Nachschlagewerk gab, um die Frage zu klären. Diese Lücke, so Beavers Entschluss, war es wert, gefüllt zu werden, und 1955 folgte das Guinness-Buch der Rekorde.
Castlebridge hat die Verbindung für sich genutzt. Die Gruppe Castlebridge Inspire betreibt das Projekt castlebridgeinspire.ie rund um diese Geschichte, und seit 2019 veranstaltet das Dorf Anfang November das Record Makers Family Fun Festival mit praktischen Rekordversuchen und Ausstellungen zur Geschichte des Buches. Wenn dich die Rekordgeschichte herführt, plane deinen Besuch für dieses Wochenende; außerhalb davon gibt es kein permanentes Museum zu besichtigen.
Der Kanal und Castlebridge House
Dixon kam 1742 und baute das Malthaus, den Hafen und die Brücken, die den Ort prägten. Lemuel Cox’ Mautbrücke nach Wexford entstand 1795, und Dixons Kanal von 1810 war die Umgehung. Er trug kommerziellen Verkehr bis weit ins 20. Jahrhundert, bevor der Handel versiegte.
Castlebridge House, 1814 für Dixon erbaut, liegt gegenüber den alten Mühlen. Es ging durch die Familien Breen und Nunn und wurde 1974 vom Wexford County Council gekauft; seitdem steht es leer. Diageo und die Pattison Group, die die Rechte am Guinness-Buch der Rekorde besitzen, sollen laut Berichten aus dem Jahr 2019 Interesse daran gehabt haben, es als Touristenattraktion zu restaurieren – aber das bleibt ein Plan und keine Sache, die du besichtigen kannst: Das Haus ist geschlossen, und es gibt keinen öffentlichen Zugang zum Inneren. Das älteste Gebäude, das du tatsächlich ansehen kannst, ist die Kirche der Church of Ireland, die 1764 an der Stelle der Burg erbaut wurde, die dem Dorf seinen Namen gab – teilweise aus dem eigenen Stein der Burg.
Was du tatsächlich unternehmen kannst
Wenn du nur eine Stunde hast, mach daraus einen Antiquitätenbesuch. Treasure Trove füllt eine alte steinerne Mälzerei an der Hauptstraße mit drei Etagen voller Möbel, Trödel und Kuriositäten – es ist die einzige Attraktion im Dorf, für die Menschen anreisen, auch wenn du bei nur einer Handvoll Online-Bewertungen eher zum Stöbern als auf einen garantierten Fund hinfahren solltest.
Im Winter liegt der eigentliche Anziehungspunkt direkt vor dem Dorf. Das Wexford Slobs and Wildfowl Reserve auf dem eingedeichten Hafenland beherbergt bis zu 8.000 grönländische Blässgänse – ein beträchtlicher Anteil der Weltpopulation – sowie Enten und Watvögel. Es ist eines der besten Vogelbeobachtungsgebiete des Landes, und der Eintritt ist frei.
Für einen ruhigen Spaziergang bietet sich Edenvale an, ein Waldgebiet etwa einen Kilometer entfernt, und der Treidelpfad am Kanal gibt einen flachen, leichten Spaziergang an der alten Mautbrücke und dem Mühlengelände vorbei. Das Dorf hat außerdem eine 60 × 30 Fuß große Handball-Alley, deren Verein bereits County- und irische Meister hervorgebracht hat, und Bridge Rovers spielen Fußball am Gemeindezentrum.
Anreise und Praktisches
Castlebridge liegt zehn Autominuten nördlich von Wexford Town an der R741, und im Dorf gibt es allgemeine Parkmöglichkeiten. Der öffentliche Nahverkehr ist dünner, als es aussieht: Die Buslinie 877 von Wexford Bus, die Bridge Loop, fährt von Montag bis Samstag etwa stündlich nach Wexford, während die Bus-Éireann-Linie 379 nur montags und samstags hält und Linie 380 freitags. Sonntags gibt es keinen Verkehr und auch keinen nach Enniscorthy, trotz dessen, was manche Auflistungen vermuten lassen.
Ein ehrlicher Hinweis: Komm nicht wegen des Pubs. The Porter House, die bekannteste Bar des Dorfes und 2017 Pub of the Year, hat inzwischen geschlossen, und das Zentrum bietet eher Tante-Emma-Läden, ein Postamt und ein paar Cafés als ein Nachtleben. Für Essen, ein Bett oder ein ordentliches Pint ist Wexford Town fünf Minuten die Straße hinunter – was, angesichts wie viel von Castlebridge ohnehin dorthin pendelt, irgendwie der Punkt ist.