Überblick
Ab Oktober lassen sich bis zu 10.000 Grönland-Kanadagänse – grob ein Drittel der gesamten Weltpopulation – auf dem North Slob vor der Stadt Wexford nieder und bleiben bis zum Frühjahr. Das Reservat existiert, um sie zu schützen. Es liegt auf eingedeichtem Ackerland und Brackwasserkanälen zwei Meter unter dem Meeresspiegel, ein flaches, feuchtes Mosaik aus Grasland, Kulturfeldern, schilfgesäumten Teichen und einem flachen Hafenkanal, das arktischen Brutvögeln sicheren Boden zum Fressen und Rasten bietet.
Gemeinsam vom National Parks & Wildlife Service und BirdWatch Ireland verwaltet, ist das rund 200 Hektar große Reservat – etwa ein Viertel des North Slob – Teil des größeren Wexford Slobs and Harbour Special Protection Area und trägt zusätzlich den Ramsar- und Natura-2000-Status. Der Eintritt ist frei, und wenn du für eine Sache kommst, dann für die Gänse im Winter: Außerhalb von Oktober bis April ist der Slob meist ruhiges Ackerland.
Eine dem Meer abgerungene Landschaft
Das Land hat eine harte Geschichte. In den 1840er-Jahren wurde der North Slob von den Gezeiten-Schlickflächen abgedeicht und als Arbeitsbeschaffungsmaßnahme während der Hungersnot entwässert, wodurch Marschland zu Ackerland wurde; da ein Großteil unterhalb der Gezeitenlinie liegt, muss Regenwasser bis heute vom Land abgepumpt werden, von einer Pumpe nahe dem Besucherzentrum. 1969 wurde sein Wert für die Tierwelt erkannt, und nach einer Erweiterung 1989 nahm das Reservat seine heutige Form an.
Heute genießt es mehrere Schutzebenen – Ramsar-Feuchtgebiet, Special Protection Area nach der EU-Vogelschutzrichtlinie und Natura 2000 – wobei sich BirdWatch Ireland und der Staat die tägliche Verwaltung, Lebensraumpflege und Bildungsarbeit teilen. Die Aufgabe ist es, die Balance zwischen bewirtschaftetem Ackerland und Wildtierreservat zu halten.
Was du sehen wirst
Über 250 Vogelarten wurden hier registriert, mit Spitzenwerten im Winter. Die Hauptattraktion ist die Grönland-Kanadagans: Zwischen Oktober und April fressen 8.000 bis 10.000 von ihnen auf dem Slob, etwa ein Drittel der Weltpopulation. Sie teilen sich das Grasland mit Zwerg- und Saatgänsen, während der Kanal und die schilfgesäumten Teiche Zwerg- und Singschwäne anziehen und unter den Watvögeln die isländische Uferschnepfe neben dem Großen Brachvogel und dem Rotschenkel. Greifvögel sind seltener, obwohl im Laufe der Jahre seltene Besucher registriert wurden. Abgesehen von den Vögeln sind die umliegenden townlands (kleine Landeinheiten) geschützter Lebensraum für Hasen.
Was du tun kannst
Das Reservat ist auf nahes Beobachten ausgelegt, ohne die Vögel zu verschrecken. Der 8 Meter hohe Aussichtsturm ist rollstuhlgerecht und bietet einen weiten Blick über die Schwemmlandflächen – der beste einzelne Aussichtspunkt. Drei Beobachtungshütten sind verteilt: die Pat Walsh Hide am Seedeich, etwa einen Kilometer vor dem Zentrum, mit Blick auf den Kanal; die Pump House Hide nahe dem Parkplatz, die den Kanal und das offene Meer einrahmt; und die Robert Jobson Hide, die einen schilfgesäumten Teich im Besuchergehege überblickt und die ruhigste ist. Eine weitere Hütte ist im Bau.
Das Besucherzentrum ist der richtige Ausgangspunkt, mit audiovisuellen Vorführungen und Ausstellungen. Daneben gibt es einen kleinen Wassergeflügelteich, obwohl das Personal 2015 aufhörte, die Enten zu füttern, um Ungeziefer fernzuhalten – so ist es ruhiger als früher. Kostenlose Führungen finden werktags um 15:00 Uhr von März bis Dezember statt – ohne Anmeldung, und Ferngläser zum Ausleihen, falls du keine hast. Im Laufe des Jahres veranstaltet das Reservat Familienveranstaltungen wie den Bioblitz im Februar, eine Halloween-Naturrallye und den Garden Bird Day im Januar, und als eines von acht NPWS-Bildungszentren empfängt es Schulgruppen.
Praktische Informationen
- Öffnungszeiten: täglich 9:00–17:00 Uhr, an Weihnachten geschlossen. Parkplatz und Tore werden um 17:00 Uhr pünktlich abgeschlossen, also komm nicht zu spät.
- Eintritt: kostenlos, Spenden fließen in die Naturschutzarbeit.
- Parken und Einrichtungen: kostenlose Parkplätze vor Ort während der Öffnungszeiten; das Besucherzentrum und die Hauptwege sind rollstuhlgerecht, mit barrierefreien Toiletten.
- Hunde: nicht erlaubt, außer Blindenhunde, um die Vögel zu schützen. Auf dem Gelände befinden sich zeitweise Weidetiere, also bleib auf den markierten Wegen.
- Was du mitbringen solltest: Regenkleidung und festes Schuhwerk – der Boden ist feucht und der Wind kommt hart vom Hafen. Bring dein eigenes Fernglas mit und plane für den frühen Morgen oder späten Nachmittag, wenn das Licht weich ist und die Vögel am aktivsten sind.
- Kontakt: (01) 539 3460 | [email protected]
Anreise und Umgebung
Das Reservat liegt nur eine kurze Fahrt von Wexford town entfernt: Überquere die Brücke auf die R741, und nach ein paar Kilometern biegst du an der ausgeschilderten Kreuzung rechts ab (direkt nach Bates Oil) und fährst weiter zum Parkplatz und Besucherzentrum. Die öffentlichen Verkehrsmittel sind begrenzt, also ist ein Auto die realistische Option.
Mit etwas Zeit ist das Raven Nature Reserve eine kurze Fahrt nördlich ein ruhiger Kiefernwaldspaziergang auf alten Sanddünen, und Curracloe Beach und der Irish National Heritage Park sind beide in der Nähe. Das Ufer gegenüber dem Reservat ist gut für Möwen und Watvögel.