Überblick
Die Terrassen von Wells House wurden in den 1830er-Jahren von Daniel Robertson angelegt, dem Architekten, der auch die Gärten von Powerscourt gestaltete – und sie sind der beste Grund für einen Besuch: eine Folge balustradengesäumter Stufen, die bei jedem Abstieg eine neue Ebene der Bepflanzung freigeben. Die meisten Familien kommen jedoch wegen etwas, das sich Robertson nie hätte träumen lassen – zwei Waldwege mit Feentüren, einem 6 Meter langen Drachen und dem einen oder anderen Gruffalo. Das Anwesen erstreckt sich über 480 Acre direkt vor dem Dorf Ballyedmond, etwa 20 Autominuten von Gorey im County Wexford entfernt.
Wenn du nur ein paar Stunden Zeit hast, geh die Terrassen und die Lady-Frances-Waldschleife ab und nimm die Hausführung dazu, falls an dem Tag ein kostümierter Führer im Einsatz ist.
Ein wenig Geschichte
Das erste Haus an dieser Stelle entstand Ende des 17. Jahrhunderts, erbaut von John Warren, einem ehemaligen Offizier der Cromwell-Armee. Nach seinem Tod kaufte es der Richter Sir Robert Doyne, und die Familie Doyne lebte bis 1964 auf dem Anwesen. Sie war es auch, die in den 1830er-Jahren Daniel Robertson engagierte – damals bereits bekannt für Powerscourt und Johnstown Castle –, um Haus und Gelände mit geschwungenen Alleen, kaskadenartigen Terrassen und einem Arboretum neu zu gestalten, das das Anwesen bis heute prägt.
1965 kaufte der deutsche Industrielle Gerhard Rosler das Haus, und seither hat es sich zu der Besucherattraktion entwickelt, die es heute ist. Der Lady-Frances-Waldweg ist nach einer früheren Bewohnerin benannt, und die Route folgt demselben bewaldeten Gelände, auf dem sie der Überlieferung nach spazieren ging.
Die Gärten
Robertsons Plan entfaltet sich in drei deutlich voneinander getrennten Bereichen. Die Terrassengärten ziehen sich hinter klassischen Balustraden einen sanften Hang hinab, wobei jede Ebene eine neue Sicht über das Anwesen eröffnet. Das strahlenförmige Parterre ist ein Stück formale viktorianische Geometrie, seine Beete gefüllt mit Frühlingszwiebeln und Sommerbepflanzung. Das Arboretum ist der ruhige Teil: eine Sammlung ausgewachsener Bäume, in der Pfauen über die Wege stolzieren und in der ein zwischen den Stämmen verstecktes Feenhaus Skulpturen von Emma Jane Rushworth beherbergt.
Die Waldwege
Der Lady-Frances-Waldweg ist eine leichte Runde von 1,2 km (0,8 Meilen) mit kaum nennenswertem Anstieg. Feentüren sind in Baumstämme eingelassen, ein mit Steinen ausgekleideter Wunschbrunnen liegt im Unterholz, und hölzerne Figuren aus Der Grüffelo lugen hinter den Farnen hervor. Im Frühling färbt sich der Boden blau mit Glockenblumen. Parallel dazu geht es auf Mogues Verzaubertem Waldweg (1,2 km, benannt nach einem Gärtner, der einst das Land bewirtschaftete) größer zur Sache: ein 6 Meter langer Drache, Trolle, Hexen und Zauberer. Kinder verbringen meist mehr Zeit damit, die Kreaturen zu suchen, als die Strecke zurückzulegen.
Ein Wort der Ehrlichkeit: Die Wege sind stark thematisiert. Genau das macht sie für junge Familien so attraktiv, aber wer rein wegen Robertsons Gärten kommt, sollte sich an die Terrassen und das Arboretum halten.
Im Haus
Die Führungen durchs Haus werden von Interpreten in viktorianischen Kostümen geleitet. Der Versailles-Saal ist das Prunkstück mit kunstvollem Stuck, Kristalllüstern und schweren Samtvorhängen; der Lady-Frances-Raum ist ein ruhigerer, wohnlicherer Raum; und der Daniel-Robertson-Raum beherbergt Kunstwerke und Einrichtungsgegenstände, die mit den Familien verbunden sind, die das Anwesen geprägt haben. Die Führungszeiten wechseln mit der Saison und den Veranstaltungen – ruf also vorher an oder schau auf der Website nach, bevor du deinen Tag um eine Führung herum planst.
Der Streichelzoo und Familientage
Der Streichelzoo ist die zuverlässige Abwechslung zwischen Garten und Wald. Zu seinen Bewohnern zählen Zwergziegen, Kaninchen, Meerschweinchen, Wellensittiche, Frettchen, Waschbären und das auffällig dreifarbige Prevost-Hörnchen. Über den Zoo hinaus bietet das Anwesen Bogenschießen, Wurfscheibenschießen, Falknereivorführungen und einen Kinderspielplatz; die ehemalige Bowlingbahn (heute Robertson Hall) wird für Veranstaltungen genutzt. Der Kalender ist gut gefüllt: ein sommerlicher Doggie Day Out, ein Food Fest und eine Motorradshow, dazu ein Weihnachtsprogramm mit dem Wells-Express-Zug, einem Elfendorf und dem Weihnachtsmann. Hunde sind an der Leine willkommen, und das ruhige Gelände wird oft Familien mit autistischen Kindern empfohlen.
Übernachten
Zehn Hofhäuschen, restauriert aus Wirtschaftsgebäuden aus dem 17. Jahrhundert, werden für Übernachtungen vermietet. Sie behalten das alte Mauerwerk, kommen aber mit Holzöfen und modernen Küchen – das macht das Anwesen zu einem Ausgangspunkt und nicht nur zu einem Tagesausflugsziel.
Anreise und praktische Hinweise
Wells House liegt an der R741 von Gorey, mit kostenlosen Parkplätzen auf dem Gelände für Autos und Busse und kostenlosem WLAN, sobald du da bist. Öffentliche Verkehrsmittel sind dünn gesät; die nächste Bushaltestelle in Ballyedmond ist etwa fünf Gehminuten entfernt.
- Öffnungszeiten: täglich 10–17 Uhr, März bis Dezember.
- Eintritt: 9 € für Erwachsene, 7 € für Senioren oder Studenten, 5 € für Kinder; ein Familienticket (zwei Erwachsene und bis zu drei Kinder) kostet 24 € und umfasst die Hausführung, alle Gartenbereiche, beide Waldwege und den Streichelzoo.
- Barrierefreiheit: die Hausführung und die meisten Gartenwege sind für Besucher mit eingeschränkter Mobilität geeignet; die Waldwege sind eben, aber unbefestigt, mit Baumwurzeln, auf die man unter den Füßen achten sollte.
- Ausstattung: ein Café und ein Geschenkeladen befinden sich auf dem Gelände. Auf der Website findest du die saisonalen Café-Öffnungszeiten und Veranstaltungstage.
In der Umgebung
Das Dorf Ballyedmond lohnt einen kurzen Spaziergang für seine Geschäfte und die Kirche, und Gorey ist 20 Autominuten entfernt – eine richtige Marktstadt mit einem Heritage Centre und Spazierwegen am Fluss. Die Küste ist nah: Morriscastle Beach ist etwa 15 Minuten entfernt, dazu kommen die Strände von Ballinoulart und Ballyvaldon. Der Talbot Lake and Nature Walk, ebenfalls rund 15 Minuten entfernt, bietet eine Ponyfütterungs-Koppel und einen Abenteuerspielplatz, falls die Kinder noch Energie haben.
Ziel für einen Wochentagvormittag, wenn du die Gärten und die Hausführung mit weniger Menschen genießen willst, und gib dem Anwesen mindestens drei Stunden, um Terrassen, beide Wege und den Zoo ohne Hetze zu schaffen.