Johnstown Castle & Irish Agricultural Museum

Überblick

Johnstown Castle ist drei Besuche mit einem Ticket, zehn Minuten von Wexford Town entfernt: ein Herrenhaus im Gothic-Revival-Stil mit Türmchen, das man nur mit Führung besichtigt, 120 Acres viktorianische Gärten und Spazierwege an Seen, die man in eigenem Tempo erkundet, sowie das Irish Agricultural Museum im alten Gutshof. Es funktioniert bei jedem Wetter – das Museum ist die Hälfte für Regentage, die Gärten die Hälfte für schönes Wetter. Wenn du wenig Zeit hast, ist die Schlossführung der Teil, den du im Voraus buchen solltest; die Gärten und Seen kannst du immer noch auf dem Weg nach draußen mitnehmen. Pfauen streifen durch den Museumshof und halten Kinder zwischen den beiden Bereichen in Bewegung.

Eine lebendige Geschichte

Die Ursprünge des Anwesens reichen bis ins späte 12. Jahrhundert zurück, als die normannische Familie Esmonde hier in County Wexford ein Tower House errichtete. Im Laufe der folgenden Jahrhunderte wechselte der Besitz mehrfach – Oliver Cromwell verbrachte der Überlieferung nach 1649 eine Nacht hier, die Familie Grogan erwarb das Anwesen 1692, und nach der Rebellion von 1798 folgten die FitzGeralds. Das heutige Schloss entstand zwischen 1810 und 1814, erbaut vom Architekten James Pain; die Parkanlagen gestaltete Daniel Robertson, derselbe Designer, der hinter Wicklows Powerscourt steckt. Er legte einen Wildpark, eine Kette von Zierseen sowie die formalen und versenkten Gärten an, die das Anwesen bis heute prägen.

Das 20. Jahrhundert brachte weiteren Wandel. Während des Ersten Weltkriegs diente das Gelände Luftschiffen des Royal Naval Air Service. Nach dem Tod von Lady Maurice FitzGerald im Jahr 1942 ging das Anwesen an den irischen Staat über und fungierte jahrzehntelang als landwirtschaftliches Forschungszentrum von Teagasc. Der Irish Heritage Trust übernahm 2019 und öffnete Schloss und Gelände für die Öffentlichkeit; heute zieht das Anwesen mehr als 200.000 Besucher pro Jahr an. Bei Konservierungsarbeiten wurden ein 86 Meter langer Dienstbotentunnel – der längste Irlands – sowie verborgene Räume unter dem Fischereiturm entdeckt.

Schloss und Gärten erkunden

Die Führungen durch die Schlossräume dauern etwa eine Stunde und führen durch Räume, die den Glanz der Aristokratie des 19. Jahrhunderts widerspiegeln. Die Apostles‘ Hall sticht hervor mit ihren kunstvoll geschnitzten Holzheiligen, Ölgemälden, Mahagoni-Billiardtischen und Kristallkronleuchtern vor gotischen Spitzbogenfenstern. Eine Vorabreservierung wird dringend empfohlen, besonders zwischen Juli und August, wenn die Besucherzahlen ihren Höhepunkt erreichen.

Abseits des Haupthauses ist Robertsons Landschaftsgestaltung noch deutlich sichtbar. Der ummauerte Garten, der versenkte Garten und die Seen-Kette bieten dir über 5 km Wege für einen Spaziergang nach der Führung. Allein der untere See umfasst 12 Acres, und sein Uferweg ist vollständig rollstuhlgerecht – die einzige Runde auf dem Anwesen, die das ist. Ein Wildpark und ein Netz von Waldwegen erstrecken sich weiter hinaus, mit einem Waldspielplatz für Kinder in der Nähe des Cafés.

Das Irish Agricultural Museum

Untergebracht in den ehemaligen Stallungen und Wirtschaftsgebäuden des Gutshofs, zeichnet das Irish Agricultural Museum den gesamten Bogen des ländlichen Lebens auf der Insel nach. Die Sammlung begann in den frühen 1970er-Jahren, als Dr. Austin O’Sullivan begann, verschwindende landwirtschaftliche Artefakte zu sammeln, bevor sie verloren gingen. Offiziell eröffnet 1979 von Präsident Patrick Hillery, erstreckt sich das Museum heute über drei Etagen und 19 Ausstellungsbereiche und erhielt 2022 die volle Akkreditierung des Heritage Council.

Zu den wichtigsten Galerien gehören:

• Machinery Hall: Verfolgt den Wandel von pferdegezogenen Geräten zu frühen Verbrennungsmotoren, mit historischen Ferguson-Traktoren und einer irischen Waschmaschine aus den 1950er-Jahren, die einst von The Irish Times hervorgehoben wurde.
• Craft Workshops: Lebensgroße Nachbildungen einer Schmiede, einer Stellmacherei, einer Küferei, einer Sattlerei und einer Korbflechterei zeigen die Handwerksberufe, die traditionelle Bauernhöfe am Laufen hielten.
• Country Kitchens & Domestic Life: Historische Bauernhausküchen zeigen originale Herde, Milchwirtschaftsgeräte und Alltagsgegenstände, die den Rhythmus des ländlichen Haushalts offenbaren.
• Great Famine Exhibition: Ein sorgfältig kuratierter Raum, der Artefakte, persönliche Zeugnisse und interaktive Displays kombiniert, um die Katastrophe der Mitte des 19. Jahrhunderts zu beleuchten. Die Ausstellung passt gut zu einem Besuch der nahegelegenen Dunbrody Famine Ship.

Themenwege und Aktivitätsblätter sind überall erhältlich und machen das Museum besonders ansprechend für Schulklassen und Familien mit Kindern.

Praktische Informationen

• Lage: Johnstown Castle Estate, etwa 5,5 km südwestlich von Wexford Town, County Wexford.
• Öffnungszeiten: Täglich 9:00–17:30 Uhr (1. März–31. Oktober), verkürzt auf 9:00–16:30 Uhr (1. November–28. Februar). Geschlossen 24.–26. Dezember; letzter Einlass in die Gärten eine Stunde vor Schließung. Das Peacock Café ist täglich von 9:00–17:00 Uhr geöffnet.
• Eintritt: 12 € Erwachsene, 6 € Kinder (5–16), 10 € Senioren/Studenten, 30 € Familie (2 Erwachsene, bis zu 4 Kinder); ein Ticket nur für Gärten und Museum ist noch günstiger. RHSI-Mitglieder erhalten 50 % Rabatt. Kauf an der Kasse oder online, aber buche die Schlossführung im Voraus – die Preise ändern sich, also prüfe vor der Reise.
• Anreise: Mit dem Auto ist das Anwesen an der Straße zwischen Murntown und Rathaspeck ausgeschildert. Mit dem Bus fährt die Linie 390 von Wexford Town (Trinity Street oder Redmond Square) bis zu sechsmal täglich von Montag bis Samstag und braucht etwa 15 Minuten bis zum Tor.
• Barrierefreiheit: Das Besucherzentrum, das Peacock Café, der Geschenkeladen und der Weg am unteren See (1,5 km) sind vollständig rollstuhlgerecht, und das Schlossinnere verfügt über einen Aufzug. Mobilitätsroller sind verfügbar; bitte vorher anfragen.
• Ausstattung: Kostenloser Parkplatz (rund 100 Stellplätze, inklusive Behindertenparkplätzen und Busparkplatz), Toiletten sowie Sitzgelegenheiten drinnen und draußen am Besucherzentrum. Hunde sind auf dem Gelände willkommen.
• Kontakt: Telefon +353 53 9184671, E-Mail [email protected].
• Sehenswürdigkeiten in der Nähe: Das historische Enniscorthy und die Dunbrody Famine Ship sind beide mit einer kurzen Autofahrt erreichbar, sodass sich leicht ein ganzer Tag voller Geschichte im County gestalten lässt.

Plane zwei bis drei Stunden ein für die Schlossführung, die Museumsgalerien und einen ordentlichen Spaziergang durch die Gärten. Buche deinen Schloss-Slot online, bevor du ankommst – das spart Zeit am Tor und sichert deine Führungszeit, was im Juli und August am wichtigsten ist.