Ein kleiner Ort mit großer Geschichte
So klein die Selskar Abbey auch ist, sie birgt Jahrhunderte an Geschichte. Neben dem Westgate Heritage Tower in Wexford Town erheben sich die verwitterten Mauern eines augustinischen Priorats aus dem 12. Jahrhundert, ein wuchtiger Glockenturm und ein stiller Friedhof, der Wikingerlandungen ebenso erlebt hat wie Belagerungen unter Cromwell. Die Ruinen sind empfindlich, daher kannst du sie nicht auf eigene Faust erkunden. Der Zugang ist nur im Rahmen einer Führung möglich, und die ehrenamtlichen Guides sind der Grund, warum sich der Besuch für 5 € lohnt.
Geschichte und Legenden
Der Name Selskar stammt höchstwahrscheinlich vom altnordischen sel-skar, „Robbenschäre“, eine Anspielung auf eine felsige Klippe, die einst im nahen River Slaney lag. Manche Lokalhistoriker bevorzugen eine andere Deutung: Der Name sei eine Verballhornung von „St Sepulchre“ und weise auf eine frühchristliche Präsenz hin. Vor den Normannen könnte hier ein heidnischer Odin-Tempel gestanden haben, auch wenn das erste urkundlich belegte christliche Bauwerk aus der Mitte des 12. Jahrhunderts stammt.
Selskar taucht dann an mehreren Wendepunkten der irischen Geschichte auf. 1169 wurde auf seinem Gelände der erste anglo-irische Friedensvertrag unterzeichnet – der Beginn des normannischen Einflusses auf der Insel. 1174 heiratete der normannische Heerführer Raymond FitzGerald, genannt „Le Gros“, innerhalb der Abteimauern Basilia de Clare. Der Legende nach verbrachte König Heinrich II. die Fastenzeit 1172 hier, um für den Mord an Thomas Becket zu büßen. Belegen lässt sich das nicht, doch Heinrich hielt sich damals in Irland auf, angeblich von einem Sturm aufgehalten – die Geschichte ist also zumindest plausibel.
Das noch stehende Mauerwerk gehört zur zweiten Gründung, die um 1190 von Alexander de la Roche errichtet wurde, einem Vorfahren der Barone von Fermoy. Errichtet aus Dundry-Stein und behauenem Granit, war das Priorat ein bedeutendes augustinisches Zentrum und Schauplatz einer Synode im Jahr 1240. In den 1540er-Jahren wurde es im Zuge der Klosterauflösung aufgehoben und 1649 schwer beschädigt, als Cromwells Truppen Wexford plünderten. Die Glocken der Abtei wurden nach Chester verschifft und später vom Dechanten von Liverpool erworben, der sie in eine Kirche dieser Stadt bringen ließ.
1826 errichtete die Church of Ireland innerhalb des Abteibezirks eine neue protestantische Kirche nach einem Entwurf des Dubliner Architekten John Semple, wobei der mittelalterliche Turm als Glockenturm weiterverwendet wurde. Dieses Gebäude wurde in den 1950er-Jahren geschlossen, und man entfernte bewusst das Dach, um Steuern zu sparen – so entstand die skelettartige Ruine. Die Guides beschließen ihre Führung oft mit der Legende vom „Wexford Knight“, einem Kreuzritter, der heimkehrte und feststellen musste, dass seine Verlobte ins Kloster gegangen war.
Was es zu sehen gibt
Eine Führung konzentriert sich auf eine Handvoll Highlights:
- Der Glockenturm – aus widerstandsfähigem Dundry-Stein erbaut, beherrscht er das Gelände. Die Wendeltreppe im Inneren ist für Besucher zu eng, doch der Turm prägt die Silhouette der Abtei über Wexfords alten Gassen und Stadtmauern.
- Fragmente der mittelalterlichen Kirche – Teile der ursprünglichen Mauern von Kirchenschiff und Chor sind erhalten, mit Spitzbögen, die einst die Seitenschiffe trennten – genug, um die einstige Größe des Priorats zu erahnen.
- Der grotesk behauene Steinkopf – über einem Fenster der Südwand sitzt eine Steinschnitzerei, die oft für einen Wasserspeier gehalten wird. Wasserspeier dienen als Wasserabläufe; dieser hier ist eine Chimäre, rein dekorativ und vermutlich als schützendes oder verspieltes Detail gedacht.
- Der Friedhof – die nördliche Umfassungsmauer umschließt den alten Friedhof mit mehreren verwitterten Grabsteinen und Grabmalen aus der Kirche des 19. Jahrhunderts.
Die Guides sind ehrenamtliche Mitglieder des Wexford Lions Club, die Archäologie mit lokal überlieferten Geschichten verbinden, und ihre Führung dauert etwa 45 Minuten.
Praktische Informationen
Die Selskar Abbey gehört zum Komplex des Westgate Heritage Tower und ist als geschütztes National Monument (Referenznr. 445) ausschließlich im Rahmen von Führungen und nur saisonal zugänglich.
- Beste Besuchszeit: Die Führungen finden von Mo. bis Sa. um 11:00 Uhr statt, den Sommer über und bis Ende September. Sie starten an der Nickey-Rackard-Statue in der Trimmers Lane – plane also ein paar Minuten ein, um sie zu finden.
- Eintritt: 5 € pro Person.
- Buchung und Kontakt: Ruf vorab an, besonders an den Wochenenden im Hochsommer. Telefon: +353 86 352 6133.
- Was du mitbringen solltest: Trage festes, flaches Schuhwerk; der Boden besteht aus unebenem Stein und festgetretener Erde. Das Gelände ist ungeschützt, daher lohnen sich eine leichte Jacke und Sonnenschutz zu jeder Jahreszeit.
- Barrierefreiheit: Wegen des Alters der Ruinen, der unebenen Flächen und der schmalen Wege ist das Gelände nicht rollstuhlgerecht.
Anreise
Die Abtei liegt mitten im Herzen von Wexford Town und ist daher gut zu Fuß oder mit öffentlichen Verkehrsmitteln zu erreichen. Vom Busbahnhof oder Bahnhof aus gehst du an den Kais entlang und hinauf Richtung Selskar Street und Tower Court, wo sich die Tore der Abtei und das Heritage Centre befinden.
Parkplätze am Straßenrand sind in der Nähe rar und oft eingeschränkt. Wenn du mit dem Auto anreist, nutze einen öffentlichen Parkplatz wie den Westgate Car Park oder den Riverside Car Park, beide fünf Gehminuten entfernt.
Sehenswürdigkeiten in der Umgebung
Selskar lässt sich gut in eine größere Tour durch Wexfords mittelalterliche und maritime Vergangenheit einbinden:
- Westgate Heritage Tower – das Torhaus aus dem 13. Jahrhundert neben der Abtei und das erhaltene Stadttor des mittelalterlichen Wexford.
- Promenade am River Slaney – ein Weg, der dem Wasser entlang an alten Kais und neueren Bauten im Stadtzentrum vorbeiführt. (River Slaney)
- Dunbrody Famine Ship – in New Ross, ein Museum und Schiffsnachbau zur Großen Hungersnot und zur irischen Auswanderung. (Dunbrody Famine Ship)
- Ferns – eine historische Marktstadt 15 Minuten landeinwärts, mit einer Kathedrale, Burgruinen und alten Hochkreuzen. (Ferns)
Ziel am besten einen Sommermorgen an und sei ein paar Minuten vor 11:00 Uhr an der Nickey-Rackard-Statue in der Trimmers Lane. Die Guides halten die Gruppen klein, damit alle etwas verstehen – an einem gut besuchten Wochenende kann es also voll werden.