Das Tor, das aus Versehen überlebte
Der Turm, den alle Westgate nennen, ist gar nicht das Westtor. Sein eigentlicher Name ist Selskar Gate, und es hat die übrigen mittelalterlichen Tore von Wexford aus einem wenig glamourösen Grund überlebt: Es war nie ein öffentliches Tor. Sir Stephen Devereux ließ es im 13. Jahrhundert im Auftrag von König Heinrich III. als privaten, zollfreien Eingang für die Mönche der angrenzenden Selskar Abbey errichten – nicht als Straße in die Stadt. Als die öffentlichen Tore der Stadt im 18. Jahrhundert abgerissen wurden, um den Verkehr durchzulassen, gab es hier keinen Verkehr, den man hätte freiräumen müssen, und so blieb es stehen. Das eigentliche Westtor – das Cow Gate – stand weniger als 50 Meter entfernt an der heutigen R730; es wurde 1759 abgerissen, und mit der Zeit wanderte sein Name auf den erhaltenen Turm nebenan über.
Es ist also das letzte der mittelalterlichen Tore von Wexford und einen halben Stundenbesuch wert. Wie die anderen hatte es einen Zollbereich, Zellen für Straftäter und Räume für die Wachen, mit einem kleinen Turmhaus, das um 1300 oben aufgesetzt wurde. Ein vernachlässigtes Wrack für einen Großteil des 20. Jahrhunderts, wurde es in den 1980er-Jahren gut genug restauriert, um 1989 ein Europa-Nostra-Diplom zu gewinnen, und heute beherbergen das Tor und seine alten Kutschenhäuser das Westgate Heritage Centre.
Innen und oben
Im Erdgeschoss werden Fundstücke aus der Umgebung der Stadt gezeigt, und ein Einführungsfilm über die Geschichte von Wexford läuft. Eine ehrliche Warnung: Der Film dauert fast eine halbe Stunde, und mindestens ein Besucher fand ihn gründlicher, als irgendjemand brauchte – es ist keine Schande, früher zu gehen und stattdessen die Treppe hinaufzusteigen.
Eine schmale Steintreppe führt hinauf zu den rekonstruierten normannischen Räumen und hinaus auf die wiederaufgebauten Wehrgänge. Wenn du hier nur eines tust, dann dieses: Der Wehrgang führt vom Turm hinüber zur Selskar Abbey dahinter, und das ist das Beste am Besuch. Das Zentrum dient auch als Arbeitsgebäude – es gibt einen Musikprobenraum, der lokalen Musikern zu subventionierten Preisen vermietet wird –, es ist also nicht nur ein Museum.
Ein ehrlicher Haken: Du kannst hinüber zur Abtei laufen, aber die Ruinen selbst werden nur im Juli und August für Führungen geöffnet. Außerhalb dieser Monate siehst du die Selskar Abbey von außen, kommst aber nicht hinein. Auch die Öffnungszeiten des Turms variieren und sind nicht zuverlässig ausgehängt, also kontaktiere das Zentrum vor einer speziellen Anreise.
Besuch
- Lage: Westgate Street, zwei Gehminuten nördlich des Redmond Square im Zentrum von Wexford Town.
- Anreise: Die Buslinien 61, 62 und 63 halten am Redmond Square. Parkplätze an der Westgate Street sind begrenzt; der große Pay-and-Display-Parkplatz am Key West (gegenüber von SuperValu) ist die zentrale Option, und es gibt einen schrankenbewachten Parkplatz jenseits der Wexford Bridge in Ferrybank, fünf Gehminuten über die Brücke.
- Barrierefreiheit: Der Zugangsweg und die Ausstellung im Erdgeschoss sind eben und rollstuhlgerecht, aber die Treppe zu den normannischen Räumen und den Wehrgängen ist original, steil und nicht für Rollstühle oder Kinderwagen geeignet.
- Hunde: Hunde an der Leine sind auf dem Außengang und den Wehrgängen willkommen, aber nicht im Heritage Centre.
- Ausstattung: Es gibt Toiletten in den restaurierten Kutschenhäusern neben dem Turm.
In der Nähe
- Selskar Abbey – die Abteiruinen direkt hinter dem Turm, erreichbar über den Wehrgang (Innenbereich im Sommer per Führung).
- National Opera House – Wexfords modernes Wahrzeichen und Mittelpunkt des Herbst-Opernfestivals, ein kurzer Spaziergang entfernt.
- Irish National Heritage Park – eine Nachbildung von 9.000 Jahren irischer Besiedlung in Ferrycarrig, direkt vor der Stadt.
Beginne einen Stadtrundgang durch die Geschichte von Wexford hier, statt ihn hier zu beenden: Verschaffe dir zuerst vom Wehrgang aus einen Überblick über die mittelalterliche Stadt und steig dann hinunter in die Straßen, die das Tor einst bewachte.