Überblick
Courtown wurde sozusagen als Hungersnot-Hilfsprojekt gebaut. Zwischen 1839 und 1846 gab Lord Courtown 25.000 £ aus, um örtliche Männer mit dem Bau eines Hafens zu beschäftigen, und der Ort wuchs um ihn herum, sobald sich die Fischerei etablierte. Er liegt an der Courtown Bay im Norden der County Wexford, etwa 6 km südöstlich von Gorey und weniger als 90 Minuten von Dublin entfernt – mitten in der Region, die als „sunny southeast“ vermarktet wird, und das nicht ohne Grund: Wexford verzeichnet rund 1.600 Sonnenstunden im Jahr, mehr als jeder andere Ort im Land.
Wenn du dich fragst, was du priorisieren sollst, hier die ehrliche Version: Die zwei verlässlichsten Gründe für einen Besuch sind Seal Rescue Ireland und Courtown Woods – nicht der Strand. Der Sandstrand hat in den letzten Jahren stark unter Erosion gelitten, und der Ort wirkt eher wie ein „Wohnwagen-und-Fischbude-Ferienort“ denn wie ein landschaftliches Juwel. Wenn du das weißt, ist es ein guter, günstiger Familientag.
Der Strand – und ein ehrliches Wort dazu
Courtowns Strand hat eine komplizierte Gegenwart. In der Vergangenheit trug er die Blaue Flagge – der Nordstrand erhielt bereits 1999 eine europäische Auszeichnung, und 2018 wurde der Strand erneut ausgezeichnet –, doch in den letzten Jahren hat der Gemeinderat ihn nicht mehr zur Bewertung angemeldet, weil der Sand sich nicht genug erholt hatte, um die Kriterien zu erfüllen. Besucher finden stattdessen Kies und große, aufgeschüttete Hügel aus aufgespültem Sand vor, statt des breiten goldenen Strands, den die Prospekte versprechen. Er ist etwa 3 km lang, aber an den Hauptzugängen schmal und wird nach Norden hin breiter – das ist auch das bessere Ende zum Schwimmen.
Im Sommer, etwa von Ende Mai bis Anfang September, sind Rettungsschwimmer im Dienst; schwimme zwischen den Flaggen. Courtown hat eine eigene RNLI-Rettungsbootstation (ein kleines Boot der Klasse D), die die Bucht abdeckt. All das macht ihn nicht zu einem schlechten Ort für einen Spaziergang und ein Bad in den Wellen – fahr nur nicht zwei Stunden, um Curracloe zu erwarten.
Seal Rescue Ireland
Das ist das Highlight, besonders mit Kindern. Seal Rescue Ireland ist das einzige Seehund-Rettungs- und Aufzuchtzentrum des Landes, eine Wohltätigkeitsorganisation, die kranke, verletzte und verwaiste Seehundjunge von der gesamten irischen Küste aufnimmt, gesund pflegt und wieder freilässt. Das Besucherzentrum bietet Fütterungserlebnisse an, bei denen du dem Personal beim Füttern der Jungtiere hilfst – derzeit rund 20 € pro Person, und du musst im Voraus buchen, nicht einfach vorbeikommen. Es ist das Einzige in Courtown, um das sich ein ganzer Tagesausflug wirklich lohnt.
Courtown Woods
Kurz außerhalb des Ortes liegt Courtown Woods, ein kostenloses, 25 Hektar großes Waldstück, das rund um die Uhr geöffnet ist, mit vier markierten Wegen, je nachdem, wie viel Zeit du hast:
- River Walk – 1,9 km, etwa 40 Minuten
- Canal Walk – 1 km, etwa 25 Minuten, entlang des alten Hafenskanals
- High Cross Walk – 1 km, etwa 30 Minuten
- Top Walk – 1,2 km
Sie sind flach und gut ausgeschildert, ideal für einen morgendlichen Spaziergang oder ein Picknick. Der Fernwanderweg Wexford Coastal Path (Slí Charman) führt ebenfalls durch die Gegend, falls du weiter entlang der Küste wandern möchtest.
Der Hafen und der Ort
Der Hafen ist immer noch das Zentrum des Geschehens, mit einer Promenade rund um das Hafenbecken, Fischer- und Freizeitbooten und der Rettungsbootstation. Für Familien gibt es am Hafen bei Pirates Cove Minigolf und Bowling (in der Hochsaison und an Wochenenden), und es gibt eine saisonale Vergnügungsarkade an der Uferpromenade. Was das Essen angeht, lautet die lokale Empfehlung: Pommes vom Dinky Take-Away an der Strandpromenade, die die 2FM-Show mit Marty Whelan einst zu den besten Irlands gekürt hat – eine kühne Behauptung, aber die Schlange deutet darauf hin, dass sie nicht weit danebenliegt. Der Courtown Golf Club im alten Anwesen von Courtown hat einen 18-Loch-Platz in der Nähe.
Ein wenig Geschichte
Der Name Courtown geht auf das Jahr 1278 zurück – auf Irisch Baile na Cúirte, „die Stadt des Gerichts“ – und das Gut lag einst im Gebiet des MacDamore-Clans. Das große Haus, Courtown House, Sitz der Earls of Courtown (Familie Stopford), wurde 1962 abgerissen; die Überreste der privaten Kirche und des Friedhofs der Familie sind im townland nahe dem Golfclub erhalten. Während der Celtic-Tiger-Jahre wuchs der Ort mit dem benachbarten Riverchapel zusammen, und die gemeinsame Bevölkerung hat sich zwischen 2006 und 2022 mehr als verdreifacht, als sie 4.365 erreichte.
Praktische Informationen
- Anreise: Mit dem Auto von der M11 auf die R742; etwa 90 Minuten von Dublin. Der nächste Bahnhof ist Gorey, etwa 7 km entfernt, an der Strecke Dublin–Rosslare bis Dublin Connolly.
- Hinweis zum öffentlichen Nahverkehr: Busse sind rar – grob einer pro Tag von und nach Gorey, außer sonntags, wobei die Bus-Éireann-Linie 379 montags und samstags über Curracloe nach Wexford fährt. In der Praxis brauchst du ein Auto.
- Parken: Kostenlose Parkplätze am Hafen, entlang der Strandpromenade und am Golfclub. Der Hauptparkplatz am Strand ist an warmen Wochenenden schnell voll, also komm vor 10 Uhr.
- Saisonalität: Rettungsschwimmer, Wassersportverleih und viele Stände an der Uferpromenade gibt es nur im Sommer; die Wälder, der Hafen und die Geschäfte im Ort sind das ganze Jahr über geöffnet.
In der Nähe
- Gorey – Die nächste Stadt, 6 km landeinwärts, mit Geschäften, dem Bahnhof und einer größeren Auswahl an Restaurants.
- Curracloe Beach – Der lange, von Dünen gesäumte Strand südlich von Wexford Town, 40 Autominuten entfernt und das größere Strand-Erlebnis.